Cosa sapete del vaccino contro l'herpes zoster? Scoprite cosa fa e perché è importante che gli anziani si vaccinino.
L'herpes zoster non è solo una fastidiosa eruzione cutanea che dura una o due settimane, afferma Christine E. Kistler, MD, professore associato di medicina di famiglia e medicina geriatrica presso la University of North Carolina a Chapel Hill. L'eruzione stessa è spesso molto dolorosa. Una volta scomparso, una percentuale significativa di persone va incontro a forti dolori nervosi nell'area in cui si trovava l'eruzione, una complicazione chiamata nevralgia post-erpetica [PHN].
Il vaccino, chiamato Shingrix, ha un'efficacia superiore al 90% nel proteggere da questa dolorosa malattia esantematica e dalle gravi complicazioni a lungo termine che può causare.
Chiunque abbia avuto la varicella è a rischio. In pratica tutti coloro che hanno più di 50 anni, dice Kistler. Il CDC riferisce che il 99,5% delle persone nate prima del 1980 ha avuto la varicella, anche se molti non la ricordano.
Il vaccino non previene l'herpes zoster in tutte le persone, dice Kistler. Tuttavia, se la si prende, il caso è molto più lieve e il rischio di complicazioni è molto più basso. Ed è questo che vogliamo: prevenire tutte le cose brutte che possono accadere a causa dell'herpes zoster.
L'herpes zoster spiegato
L'herpes zoster è causato dal virus della varicella zoster (VZV), lo stesso che causa la varicella. Una volta guariti dalla varicella, il virus rimane nell'organismo e rimane dormiente, o inattivo, nei tessuti nervosi del midollo spinale. Qui il virus può rimanere inattivo per decenni. Più tardi nella vita, può riattivarsi sotto forma di herpes zoster.
L'eruzione cutanea vescicolosa dell'herpes zoster compare più spesso su un lato del corpo, di solito in un'unica fascia intorno al lato destro o sinistro del busto. Oltre al dolore, può causare prurito, formicolio o bruciore. L'eruzione cutanea può comparire anche sul viso e intorno agli occhi. Se colpisce gli occhi, può causare la perdita della vista.
In alcune persone, spesso con problemi al sistema immunitario, l'eruzione cutanea può estendersi a tutto il corpo. In rari casi, può causare polmonite, problemi di udito, infiammazione cerebrale o morte.
Queste complicazioni sono molto rare, ma sono cose reali che accadono a causa di questo virus, dice Kistler. Il dolore nervoso della nevralgia posterpetica, che può durare mesi o anni, è di gran lunga la complicazione più comune e può essere invalidante.
Chi dovrebbe sottoporsi al vaccino contro l'herpes zoster?
Il CDC lo raccomanda agli adulti sani di età superiore ai 50 anni, ma la FDA ha approvato Shingrix per le persone di età pari o superiore ai 18 anni che sono o saranno a maggior rischio di herpes zoster a causa di immunodeficienza o immunosoppressione causate da malattie o terapie note. Questo include coloro che hanno già avuto l'herpes zoster, che può essere contratto più di una volta. Secondo Kistler, la vaccinazione riduce le probabilità di un secondo ciclo di eruzione cutanea dolorosa, di un'epidemia grave e di complicazioni.
Per questo Duncan Isley, che ha avuto l'herpes zoster a 45 anni, si è recentemente vaccinato. L'epidemia che ha avuto è stata piuttosto lieve rispetto alle storie che ha sentito da altri. Ma è qualcosa che non vuole ripetere.
Ho avuto la classica eruzione cutanea sul tronco e dolori alla schiena. È stata un'esperienza molto dolorosa, a dire il vero, e di tanto in tanto ho ancora qualche piccola sensazione nervosa persistente", racconta Isley, che ora ha 53 anni e vive a Durham, NC. Dico ai miei amici più stretti che dovrebbero vaccinarsi.
Dovreste vaccinarvi con Shingrix anche se avete ricevuto un vecchio vaccino contro l'herpes zoster chiamato Zostavax, che è stato ritirato dal mercato nel 2020. La protezione di Zostavax si esaurisce con il tempo, afferma Kathleen Dooling, MD, MPH, funzionario medico ed esperto di malattie dell'herpes zoster presso il CDC.
Nel primo anno dopo la vaccinazione, Zostavax ha prevenuto l'herpes zoster circa il 60% delle volte. Questa percentuale diminuisce negli anni successivi, tanto che dopo un certo numero di anni non è chiaro se il vaccino fornisca una protezione, afferma l'esperta.
Siete stati vaccinati ma non siete sicuri di aver ricevuto Shingrix o Zostavax? La risposta potrebbe essere data dalla tempistica della vaccinazione. L'FDA ha approvato Shingrix nell'ottobre 2017, quindi se siete stati vaccinati prima di allora, avete ricevuto Zostavax. Se non siete ancora sicuri, consultate il vostro medico. Shingrix è l'unico vaccino contro il VZV attualmente disponibile negli Stati Uniti.
Chi non dovrebbe sottoporsi al vaccino contro l'herpes zoster?
Ci sono alcune situazioni in cui la vaccinazione contro l'herpes zoster potrebbe non essere adatta a voi. Non si deve assumere Shingrix se si è mai avuta una reazione grave a un vaccino. Ciò significa che ha avuto problemi di respirazione o gonfiore alla bocca o alle vie respiratorie, una condizione pericolosa per la vita chiamata anafilassi.
Deve inoltre evitare di assumere Shingrix se:
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Si soffre di allergie a parti del vaccino. Queste includono la gelatina e l'antibiotico neomicina. Se si soffre di altre allergie, informare il medico o il farmacista prima di assumere Shingrix.
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Si è affetti da herpes zoster o da un'altra malattia. È possibile sottoporsi al vaccino quando si sta bene.
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Siete incinte o state allattando. Per vaccinarsi bisogna aspettare di aver smesso di allattare.
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Siete risultati negativi al test VZV, il virus che causa la varicella. Se avete più di 50 anni, probabilmente avete avuto la varicella anche se non ve la ricordate. Il CDC non raccomanda di effettuare il test. Tuttavia, se un esame del sangue dimostra che non avete mai avuto questa malattia infantile, dovreste invece sottoporvi al vaccino contro la varicella.
Se avete una malattia o assumete farmaci che influenzano il sistema immunitario, parlate con il vostro medico dei pro e dei contro di Shingrix.
Si tratta di una decisione individuale basata su fattori quali i farmaci e le condizioni specifiche della persona che siede di fronte a noi, dice Kistler. Spesso si consulta con i medici specialisti dei suoi pazienti per prendere decisioni sullo Shingrix.
Dooling afferma che i dati Medicare mostrano che le persone con problemi al sistema immunitario si sottopongono al vaccino. La dottoressa afferma che il CDC e il suo Comitato Consultivo sulle Pratiche di Immunizzazione hanno esaminato la vaccinazione con Shingrix in questo gruppo e sperano di fornire presto ulteriori consigli.
Cosa c'è da sapere sul vaccino contro l'herpes zoster
Siete pronti a vaccinarvi? Ecco le informazioni essenziali su come vengono somministrate le iniezioni, cosa aspettarsi dagli effetti collaterali e altro ancora.
Sono necessarie due dosi di Shingrix per ottenere una protezione completa dall'herpes zoster. La seconda dose deve essere somministrata da 2 a 6 mesi dopo la prima. Il medico o il farmacista inietteranno il vaccino nel muscolo della parte superiore del braccio, quindi è necessario indossare abiti che consentano un facile accesso a quest'area.
Se sono passati più di 6 mesi dalla prima dose, procedete con la seconda dose. Non è necessario ricominciare da capo, dice Dooling.
Poiché Shingrix è così nuovo, gli esperti non sono sicuri se alla fine avrete bisogno di un'altra dose, o di un richiamo, anni dopo.
Il CDC sta seguendo attivamente il grado di protezione delle persone dopo la serie di due dosi. Sappiamo che dopo 4 anni la protezione rimane superiore all'85%. Solo il tempo ci dirà quanto sia duratura questa protezione.
Non è necessario aspettare tra la vaccinazione Shingrix e COVID-19. Il CDC ha stabilito che è sicuro sottoporsi al vaccino COVID-19 contemporaneamente allo Shingrex, ma raccomanda di somministrarli in bracci diversi. Non è consigliabile sottoporsi a nessuno dei due vaccini se si è già stati colpiti da COVID.
Gli effetti collaterali sono abbastanza comuni. Forse avete sentito dire che a volte si verificano effetti collaterali spiacevoli subito dopo aver ricevuto il vaccino contro l'herpes zoster.
Secondo Kistler, Shingrix tende ad avere più effetti collaterali di alcuni vaccini, come quelli per l'influenza stagionale. Il vaccino contro l'herpes zoster può causare:
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Arrossamento e gonfiore intorno al sito di iniezione
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Dolore nel braccio iniettato
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Mal di testa
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Brividi
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Febbre
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Dolore allo stomaco
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Nausea
Questi effetti collaterali scompaiono da soli dopo 2 o 3 giorni. Circa 1 persona su 6 ha effetti collaterali che la allontanano dalla sua normale routine. È quello che è successo a Martha Howard, 70 anni, che vive a Strawberry Plains, TN.
Non ho avuto effetti collaterali con la prima iniezione. Con la seconda, invece, ho avuto tutti quelli indicati nell'elenco che mi hanno dato in farmacia. Mi sentivo piuttosto male, ma dopo 3 giorni erano spariti, dice Howard.
Pensate agli effetti collaterali come a un dolore a breve termine per un guadagno a lungo termine, dice Dooling. Dimostrano che il sistema immunitario è stato chiamato all'azione.
Il suo consiglio? Una volta programmate le iniezioni, fate un piano che vi permetta di riposare e recuperare se necessario. L'assunzione di farmaci antidolorifici da banco può rendere il paziente più tranquillo.
Il costo di Shingrix dipende dalla vostra assicurazione sanitaria. L'Affordable Care Act prevede che le assicurazioni private coprano gratuitamente Shingrix se viene somministrato da un medico o da un farmacista convenzionato, afferma Sean Clements, responsabile delle comunicazioni sui vaccini per GSK, il produttore dei vaccini.
I costi fuori rete sono generalmente bassi, spesso intorno ai 5 dollari a iniezione, e Shingrix è coperto dalla Parte D di Medicare, il programma di prescrizione di farmaci.
Per coloro che hanno la Parte D di Medicare, il costo della spesa dipende dal piano specifico, ma la media è di circa 50 dollari per dose, dice Clements.
Se non siete assicurati e avete raggiunto il vostro limite di spesa per la Parte D di Medicare, potreste essere in grado di ottenere Shingrix a costo zero. Dipende dal vostro reddito. Il programma di assistenza ai pazienti di GSK, GSK For You, fornisce maggiori dettagli.
Non esiste una carenza di vaccino Shingrix. Se avete cercato di vaccinarvi per l'herpes zoster nel 2018 o nel 2019, il vostro medico o farmacista potrebbe avervi detto che il vaccino era esaurito.
Da allora le scorte sono aumentate ed è improbabile che si verifichi una carenza, afferma Dooling.
In conclusione, Shingrix è un modo sicuro e molto efficace per proteggersi dal dolore e da altre complicazioni ancora più debilitanti dell'herpes zoster. È una malattia che non si vuole affrontare. Se non ne siete sicuri, chiedete a chi l'ha avuta.
