Il vaccino contro il rotavirus riduce notevolmente le malattie da rotavirus, soprattutto nei bambini.
Quanto è grande il problema dell'infezione da rotavirus?
Prima dell'introduzione del vaccino contro il rotavirus, l'infezione da rotavirus era responsabile di 200.000 visite al pronto soccorso, 55.000 ricoveri ospedalieri e 60-65 decessi ogni anno negli Stati Uniti. In tutto il mondo, è la principale causa di diarrea grave tra i bambini piccoli, con 2 milioni di ricoveri ospedalieri e più di 500.000 decessi di bambini di età inferiore ai 5 anni all'anno. Anche i bambini più grandi e gli adulti possono essere infettati dal virus, ma la malattia è generalmente più lieve.
La malattia da rotavirus è altamente contagiosa. Il germe è presente nelle feci di una persona infetta e può rimanere vitale per molto tempo sulle superfici contaminate, comprese le mani delle persone. I bambini la prendono toccando qualcosa di contaminato e poi mettendo le mani in bocca. La diffusione dell'infezione da rotavirus è un problema particolare negli ospedali e negli asili nido, dove può essere facilmente diffusa da bambino a bambino. Si diffonde facilmente anche tra gli operatori degli asili nido, soprattutto quando cambiano i pannolini senza lavarsi le mani.
I sintomi dell'infezione da rotavirus, che può durare fino a otto giorni, comprendono febbre, nausea, vomito, crampi addominali e diarrea frequente e acquosa. Se è abbastanza grave, la diarrea può causare disidratazione, che è responsabile dei ricoveri e dei decessi associati a questa malattia.
Come si somministra il vaccino contro il rotavirus?
Esistono due marche di vaccino contro il rotavirus: RotaTeq (RV5) e Rotarix (RV1). Entrambi i vaccini vengono somministrati per via orale, non come iniezione. L'unica differenza è il numero di dosi da somministrare.
Con RotaTeq sono necessarie tre dosi. Devono essere somministrate all'età di 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi. Rotarix richiede solo due dosi, a 2 mesi e a 4 mesi.
Il vaccino può essere somministrato contemporaneamente ad altri vaccini e l'American Academy of Pediatrics raccomanda di includere il vaccino contro il rotavirus tra le vaccinazioni di routine somministrate ai neonati.
Quanto è efficace il vaccino contro il rotavirus?
Gli studi sul vaccino contro il rotavirus hanno dimostrato che può prevenire circa il 74% delle infezioni da rotavirus. Ancora più importante, può prevenire circa il 98% delle infezioni gravi e il 96% delle ospedalizzazioni da rotavirus. In un ospedale del Massachusetts, in due anni, il numero di persone affette da rotavirus è sceso da 65 a tre.
Il vaccino contro il rotavirus è sicuro?
Prima di essere approvato, il vaccino contro il rotavirus è stato testato su oltre 70.000 bambini ed è risultato sicuro. Tuttavia, un vaccino precedente, chiamato RotaShield, è stato ritirato dal mercato dopo essere stato utilizzato per due anni, perché si è scoperto che aumentava leggermente il rischio di intussuscezione, una condizione in cui l'intestino tenue si ripiega all'interno di un'altra parte dell'intestino, causando un'ostruzione intestinale.
I vaccini RotaTeq e Rotarix attualmente in uso non sembrano aumentare questo rischio e sono considerati sicuri.
Ci sono bambini che non dovrebbero fare il vaccino contro il Rotavirus?
I bambini che hanno avuto una reazione allergica grave a una precedente dose di vaccino contro il rotavirus non devono ricevere altre dosi di vaccino. Se il bambino ha una malattia moderata o grave al momento in cui è prevista la vaccinazione, aspettare che si sia ripreso prima di essere vaccinato. Inoltre, il CDC raccomanda di consultare il medico se il sistema immunitario del bambino è stato indebolito. Tra gli elementi che possono compromettere il sistema immunitario vi sono:
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Esposizione all'HIV/AIDS o a qualsiasi altra malattia che coinvolga il sistema immunitario.
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Trattamento con steroidi a lungo termine
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Cancro o trattamento del cancro con raggi X o farmaci
Quali sono gli effetti collaterali del vaccino contro il Rotavirus?
Con qualsiasi vaccino esiste la possibilità di una reazione allergica grave. I segni di una reazione allergica possono essere:
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Difficoltà a respirare
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Fruscio
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Orticaria
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Pallore
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Battito cardiaco accelerato
Tuttavia, con il vaccino contro il rotavirus, il rischio di una reazione grave è estremamente ridotto.
La maggior parte dei bambini che si sottopone al vaccino non ha alcun problema. Tuttavia, esiste una lieve possibilità che il bambino possa avere effetti temporanei e lievi in seguito al vaccino, tra cui:
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Aumento dell'irritabilità
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Diarrea
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Vomito
