Le cure dentistiche possono essere costose se non si ha un'assicurazione o se non si guadagna molto. Ecco come ottenere cure dentistiche gratuite o a basso costo.
Non c'è da stupirsi. I dentisti possono chiedere 200 dollari o più per una pulizia e un esame di routine. L'otturazione di una cavità può costare diverse centinaia di dollari, mentre il costo totale di protesi e apparecchi ortodontici può raggiungere le migliaia di dollari.
Si tratta di una cifra molto superiore a quella che la maggior parte delle persone è in grado di pagare. Potreste essere in pensione, con un reddito limitato, senza lavoro o senza copertura dentale. Anche in presenza di un'assicurazione, i servizi costosi possono costringervi ad affrontare spese ingenti.
Ma è possibile, con ricerche, pazienza e fortuna, trovare cure dentistiche gratuite o a basso costo.
Scuole di odontoiatria
Ogni Stato ha almeno due programmi di odontoiatria o igiene dentale. L'Alaska ne ha quattro, mentre New York ne ha 160. Sono pieni di studenti che hanno bisogno di una formazione pratica prima di potersi laureare.
La maggior parte delle scuole gestisce cliniche dove gli studenti curano il pubblico a prezzi ridotti. Potreste pagare la metà o anche meno per canali radicolari, otturazioni e altri servizi, rispetto a quanto chiedono i dentisti affermati. L'appuntamento sarà più lungo del solito perché i supervisori autorizzati controllano ogni fase del lavoro dello studente. Il vantaggio è che il trattamento sarà eseguito secondo le regole.
Potete cercare sul sito web della Commission on Dental Accreditation una scuola nel vostro stato.
Cliniche dentistiche pubbliche
Sono cliniche finanziate dai contribuenti e gestite dai dipartimenti sanitari locali o statali o da centri sanitari comunitari che ricevono sovvenzioni dal governo federale. Molte applicano prezzi bassi e fissi o tariffe variabili in base a quanto ci si può permettere. La maggior parte delle cliniche offre esami, pulizie, radiografie, canali radicolari, otturazioni, corone ed estrazioni chirurgiche dei denti. Alcune possono avere dentisti di emergenza a disposizione.
Alcune cliniche applicano tariffe variabili in base a quanto ci si può permettere. Il gruppo no-profit Oral Health America ha un sito web, Toothwisdom.org, con un elenco nazionale di programmi dentistici a prezzi accessibili. Cercate le cliniche gestite dai dipartimenti sanitari o dai centri sanitari federali qualificati.
Cliniche dentistiche gratuite
Il bisogno di cure dentistiche è superiore all'offerta. Molti enti di beneficenza, gruppi religiosi e organizzazioni odontoiatriche professionali offrono servizi odontoiatrici. Ma le loro liste d'attesa possono essere lunghe o chiuse del tutto. Alcune hanno limiti di reddito o servono solo anziani o persone con disabilità o condizioni mediche.
Cliniche non profit. Alcune città hanno cliniche dentistiche che servono specificamente le persone a basso reddito, senza assicurazione o che comunque non possono permettersi le cure.
La Ben Massell Dental Clinic di Atlanta, ad esempio, si avvale di dentisti volontari e specialisti che forniscono una gamma completa di servizi a costo zero. La Clinica dentale interconfessionale di Nashville accetta persone a basso reddito e senza assicurazione in base all'ordine di arrivo. Le tariffe si basano sulla capacità di pagamento.
È possibile trovare alcune di queste cliniche tramite il sito web United Ways 211.org. Altre possono essere elencate negli elenchi statali o locali di cliniche dentistiche gratuite o di rete di sicurezza.
Servizi donati. Alcuni enti di beneficenza statali o nazionali utilizzano manodopera e materiali donati per offrire cure gratuite. Dental Lifeline opera in tutti i 50 Stati e accetta persone di 65 anni o più, o con disabilità permanenti o gravi condizioni mediche. Un programma correlato abbina bambini a basso reddito con ortodontisti volontari per apparecchi e altri trattamenti.
Mission of Mercy, un programma gestito dalla Americas Dentists Care Foundation, ospita cliniche dentistiche gratuite di due giorni in fiere, scuole superiori e altri luoghi in diversi Stati. Alcune trattano solo gli adulti, altre accettano anche i bambini. Di solito non richiedono una prova di reddito e trattano il maggior numero possibile di persone in fila. Controllate sul sito web le date e le sedi delle prossime cliniche.
Dentisti privati. Alcuni dentisti possono trattare gratuitamente alcuni casi all'anno. Possono accettare referenze da altri dentisti che cercano di aiutare chi ha bisogno di molte cure orali ma non può permettersele. Se andate dal dentista da molto tempo e avete bisogno di aiuto, parlate apertamente della vostra situazione finanziaria e chiedete se avete i requisiti necessari.
Copertura dentale pubblica
Se siete disoccupati o lavorate ma guadagnate poco, verificate se la vostra famiglia può accedere a Medicaid o al relativo Childrens Health Insurance Program (CHIP). Potreste averne diritto anche se non siete genitori. Nella maggior parte degli Stati, Medicaid non richiede premi mensili. Copre interamente le cure dentistiche per i bambini fino ai 19 anni. Per gli adulti, circa un terzo degli Stati offre prestazioni odontoiatriche limitate e un altro terzo copre trattamenti odontoiatrici completi.
Piani di risparmio dentale
È facile confondere i piani di risparmio dentale (noti anche come piani di sconto dentale) con le assicurazioni dentali, ma sono molto diversi. La scelta di un'assicurazione o di un piano di sconto, o di una combinazione dei due, dipende dalla quantità di interventi odontoiatrici che voi e la vostra famiglia fate all'anno e da quanto pagate di tasca vostra.
Come funzionano i piani di risparmio dentale?
Quando si aderisce a un piano, si ottiene uno sconto dal 10% al 60% sui servizi offerti dai dentisti che fanno parte della rete del piano. Si paga una quota annuale (in genere meno di 150 dollari per una famiglia) e non c'è franchigia, il che significa che non è necessario aver pagato un certo importo perché lo sconto entri in vigore.
Un altro potenziale vantaggio dei piani di risparmio dentale è che è possibile utilizzare lo sconto entro pochi giorni dalla sottoscrizione. Quindi si può aspettare ad acquistarne uno fino a quando non si ha bisogno di un intervento.
Chi può desiderare un piano di risparmio dentale?
Può essere una buona opzione per le persone che non hanno accesso all'assicurazione dentale o che desiderano servizi non coperti dall'assicurazione. Si tratta di persone anziane che non hanno l'assicurazione dentale Medicare o di persone più giovani che desiderano sconti su servizi come lo sbiancamento dei denti, che di solito non sono coperti dall'assicurazione tradizionale.
Potreste anche pensare a un piano di risparmio dentale se avete bisogno di un lavoro dentale che costa più di quanto la vostra assicurazione dentale pagherà. (Molti piani di assicurazione dentale prevedono un massimale di pagamento inferiore a 2.000 dollari all'anno). Ad esempio, risparmiando il 50% su un paio di canali radicolari che costano 1.000 dollari l'uno, il risparmio si accumulerebbe rapidamente.
Come posso trovare un piano di risparmio dentale?
Alcune aziende offrono questi piani come parte del loro pacchetto di benefit per i dipendenti, ed è possibile ottenerli attraverso gruppi e associazioni, oltre che direttamente dalle principali compagnie di assicurazione.
Se avete un dentista che vi piace, chiedetegli se partecipa a un piano e quanto potreste risparmiare. Se siete aperti a nuovi fornitori, chiamatene alcuni che fanno parte del piano a cui state pensando per vedere se il risparmio ne vale la pena. Migliaia di dentisti partecipano a piani di risparmio dentale e di solito è possibile ottenere un elenco dei membri dallo sponsor del piano.
Sebbene molte società affidabili offrano piani di risparmio dentale, il settore ha attirato alcuni truffatori. Per evitare le truffe, chiedete di ricevere informazioni per posta prima di effettuare un pagamento e rifiutate i venditori troppo pressanti. Potete anche verificare con il Better Business Bureau o con l'autorità di vigilanza assicurativa del vostro Stato se una società ha ricevuto reclami contro di essa.
Altri modi per risparmiare dal dentista
Distanziare le visite. La visita odontoiatrica due volte l'anno è stata il punto di riferimento per decenni. Ma non ci sono molte prove che tutti abbiano bisogno di andarci così spesso. In uno studio, i ricercatori hanno esaminato 16 anni di richieste di assicurazione e hanno scoperto che per la maggior parte dei non fumatori in buona salute, una visita all'anno può prevenire la perdita dei denti altrettanto bene di un controllo ogni 6 mesi.
Le persone che fumano, che soffrono di diabete o che sono soggette a malattie gengivali potrebbero aver bisogno di recarsi dal dentista più di due volte all'anno. Lo stesso vale per le persone che per natura accumulano rapidamente placca e tartaro.
Saltate quello che potete. Prima della visita, chiedete informazioni sul programma della visita e sulle tariffe. Verificate se potete fare a meno di un particolare servizio. Per esempio, molte assicurazioni pagano le radiografie bitewing, che mostrano le cavità tra i denti, ogni 12 mesi. L'American Dental Association afferma che adolescenti e adulti possono aspettare fino a 3 anni tra una radiografia e l'altra se si prendono cura dei loro denti e non hanno problemi orali.
Ma se soffrite di carie o siete soggetti a carie, potreste aver bisogno di radiografie anche ogni 6 mesi. Se le saltate, potrebbero costarvi un dente o richiedere un costoso canale radicolare o una corona.
Informatevi sui denti del giudizio. Questi denti, situati nella parte posteriore della bocca, spuntano di solito alla fine dell'adolescenza o all'inizio dei 20 anni. Alcune persone non li hanno mai avuti o li hanno avuti senza problemi. Ma spesso i denti del giudizio possono avere un impatto quando non hanno spazio per uscire dalla gengiva.
Molti dentisti consigliano di toglierli per evitare problemi. Ma alcuni ricercatori ed esperti di salute pubblica affermano che l'intervento di estrazione non è una buona idea per denti altrimenti sani.
Chiedete al vostro dentista se i denti del giudizio devono essere estratti subito o se potete aspettare qualche mese o anno. Oppure chiedete un secondo parere. Ricordate che rimandare un'estrazione necessaria potrebbe renderla più complicata e costosa.
Ripensare all'apparecchio ortodontico. Raddrizzare e allineare i denti è una spesa ingente che comporta molti viaggi dal dentista o dall'ortodontista per regolare l'apparecchio e controllare i progressi. Il più delle volte si ricorre all'apparecchio per motivi estetici e non medici.
A volte, un morso scorretto può impedire ai denti e alla mascella di vostro figlio o figlia di lavorare senza dolore. L'apparecchio può correggere questo problema. Altre volte, invece, l'apparecchio può servire semplicemente per avere un aspetto migliore e sentirsi meglio. In ogni caso, verificate se potete pagare a rate e se potete saltare qualche servizio per contenere i costi. Siate sinceri sulla vostra situazione economica e chiedete ciò che è meglio per voi.
Gli allineatori trasparenti fai-da-te sono diventati molto popolari, ma potrebbero non essere una buona scelta. Spostare i denti nell'allineamento desiderato richiede precisione. L'approccio unico potrebbe danneggiare i denti, il morso e/o la mascella.
Fate la vostra parte
È bene ripeterlo: La prevenzione è la medicina migliore e più economica. Spazzola e passa il filo interdentale ogni giorno. Il filo interdentale previene la placca e le carie che ne conseguono. Lo spazzolamento mantiene in salute denti e gengive.
Conoscere i segnali che indicano quando qualcosa di lieve diventa serio. Chiamate il vostro dentista se notate:
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Dolore. Mangiare e masticare non deve far male.
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I denti sono sempre sensibili, soprattutto a cibi e bevande caldi, freddi o dolci.
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Gonfiore. Anche se non fa male, il gonfiore all'interno della bocca potrebbe essere solo un'irritazione, ma potrebbe anche segnalare un'infezione.
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Sanguinamento. Le gengive non dovrebbero sanguinare ogni volta che ci si lava i denti.
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