Il medico spiega la febbre dengue, una malattia dolorosa e debilitante trasmessa dalle zanzare, comune ai tropici.
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Il subcontinente indiano
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Il sud-est asiatico
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Cina meridionale
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Taiwan
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Isole del Pacifico
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Caraibi (eccetto Cuba e le Isole Cayman)
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Messico
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Africa
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America centrale e meridionale (tranne Cile, Paraguay e Argentina)
La maggior parte dei casi negli Stati Uniti si verifica in persone che hanno contratto l'infezione durante un viaggio all'estero. Ma il rischio è in aumento per le persone che vivono lungo il confine tra Texas e Messico e in altre zone del sud degli Stati Uniti. Nel 2014 è stato individuato un focolaio di febbre dengue alle Hawaii e altri focolai nel 2013 a Brownsville, in Texas, e a Key West, in Florida.
La febbre dengue è trasmessa dalla puntura di una zanzara Aedes infettata dal virus dengue. La zanzara si infetta quando punge una persona con il virus della dengue nel sangue. Non può essere diffuso direttamente da una persona all'altra.
Sintomi della febbre dengue
I sintomi, che di solito iniziano da quattro a sei giorni dopo l'infezione e durano fino a 10 giorni, possono includere
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febbre alta e improvvisa
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Forte mal di testa
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Dolore dietro gli occhi
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Forti dolori articolari e muscolari
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Stanchezza
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Nausea
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Vomito
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Eruzione cutanea, che compare da due a cinque giorni dopo la comparsa della febbre
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Lievi emorragie (come sanguinamento dal naso, gengive sanguinanti o lividi facili)
A volte i sintomi sono lievi e possono essere scambiati per quelli dell'influenza o di un'altra infezione virale. I bambini più piccoli e le persone che non hanno mai avuto l'infezione tendono ad avere casi più lievi rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. Tuttavia, possono insorgere problemi gravi. Questi includono la febbre emorragica da dengue, una rara complicazione caratterizzata da febbre alta, danni ai vasi linfatici e sanguigni, emorragie dal naso e dalle gengive, ingrossamento del fegato e insufficienza del sistema circolatorio. I sintomi possono evolvere in emorragia massiva, shock e morte. Si tratta della cosiddetta sindrome da shock da dengue (DSS).
Le persone con un sistema immunitario indebolito e quelle con una seconda o successiva infezione da dengue sono ritenute più a rischio di sviluppare la febbre emorragica da dengue.
Diagnosi della febbre dengue
I medici possono diagnosticare l'infezione da dengue con un esame del sangue per verificare la presenza del virus o dei suoi anticorpi. Se vi ammalate dopo aver viaggiato in un'area tropicale, informate il vostro medico. In questo modo il medico potrà valutare la possibilità che i sintomi siano causati da un'infezione da dengue.
Trattamento della febbre dengue
Non esiste un farmaco specifico per il trattamento dell'infezione da dengue. Se si pensa di avere la febbre dengue, si devono usare antidolorifici con acetaminofene ed evitare farmaci con aspirina, che potrebbero peggiorare l'emorragia. È inoltre necessario riposare, bere molti liquidi e consultare il medico. Se si inizia a sentirsi peggio nelle prime 24 ore dopo che la febbre è scesa, è necessario recarsi immediatamente in ospedale per essere controllati per eventuali complicazioni.
Prevenzione della febbre dengue
Il modo migliore per prevenire la malattia è evitare le punture di zanzare infette, soprattutto se si vive o si viaggia in un'area tropicale. Nel 2019, la FDA ha approvato un vaccino chiamato Dengvaxia per aiutare a prevenire la malattia negli adolescenti di età compresa tra i 9 e i 16 anni che sono già stati infettati dalla dengue. Attualmente, però, non esiste un vaccino che impedisca alla popolazione generale di contrarla.
Per proteggersi:
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Utilizzare repellenti per zanzare, anche in ambienti chiusi.
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All'aperto, indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi infilati nei calzini.
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In ambienti chiusi, utilizzare l'aria condizionata, se disponibile.
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Assicurarsi che le zanzariere delle finestre e delle porte siano sicure e prive di fori. Se le zone notte non sono schermate o dotate di aria condizionata, utilizzare le zanzariere.
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Se si presentano i sintomi della dengue, rivolgersi al medico.
Per ridurre la popolazione di zanzare, eliminare i luoghi in cui le zanzare possono riprodursi. Tra questi vi sono vecchi pneumatici, lattine o vasi di fiori che raccolgono la pioggia. Cambiate regolarmente l'acqua delle vasche per uccelli all'aperto e dei piatti per l'acqua degli animali domestici.
Se qualcuno in casa si ammala di febbre dengue, è necessario essere particolarmente attenti a proteggere se stessi e gli altri membri della famiglia dalle zanzare. Le zanzare che pungono il familiare infetto potrebbero diffondere l'infezione ad altri membri della casa.
