Le zanzare in alcune aree tropicali possono diffondere il parassita che causa l'elefantiasi. Scoprite i sintomi, il trattamento e come evitare la malattia.
Il nome comune è spesso usato perché, in caso di elefantiasi, le braccia e le gambe possono gonfiarsi e diventare molto più grandi del dovuto. Anche gli organi sessuali e il seno possono gonfiarsi. La pelle colpita può ispessirsi e indurirsi fino a sembrare la pelle di un elefante.
È più comune nelle aree tropicali o subtropicali.
Se si è affetti da questa patologia, esistono farmaci e trattamenti che aiutano a contrastare il gonfiore e il disagio.
Cause
In genere, per contrarre l'elefantiasi è necessario essere punti da molte zanzare per un lungo periodo di tempo, in un paese in cui è nota l'esistenza di alcuni tipi di vermi tondi.
L'elefantiasi inizia quando le zanzare infettate con le larve del verme rotondo vi pungono. Le piccole larve sopravvivono nel flusso sanguigno e crescono. Finiscono di maturare nel sistema linfatico. Possono vivere lì per anni e causare molti danni al sistema linfatico. È questa la causa del gonfiore.
Sintomi
È possibile che non ci si accorga di essere affetti da elefantiasi finché non si nota il gonfiore. Non solo le parti del corpo in questione iniziano ad avere un aspetto ingombrante e bitorzoluto, con pelle rigida e dura, ma si avverte anche dolore nella zona gonfia.
Potreste anche avere brividi, febbre e sentirvi male dappertutto.
Diagnosi
Il medico può scoprire se si è affetti da elefantiasi con un esame fisico. Vi chiederà la vostra storia clinica e se avete viaggiato in un luogo dove è più probabile che vi siate ammalati di elefantiasi.
Verranno inoltre eseguiti degli esami del sangue per verificare la presenza di vermi tondi nel flusso sanguigno. Questi esami devono essere fatti di notte, perché è il momento in cui questi parassiti sono attivi.
Trattamento
Esistono farmaci per il trattamento dell'elefantiasi. Il medico può somministrarne uno chiamato dietilcarbamazina (DEC). Lo prenderà una volta all'anno. Uccide i vermi microscopici presenti nel sangue.
Un altro modo per trattare l'elefantiasi è usare il DEC in combinazione con un farmaco chiamato ivermectina. Anche questo viene assunto una volta all'anno e la combinazione ha dato risultati migliori a lungo termine.
Se i sintomi dell'elefantiasi sono presenti, si possono fare alcune cose da soli per alleviarli:
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Lavare e asciugare quotidianamente le zone gonfie.
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Utilizzare creme idratanti.
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Controllare la presenza di ferite e utilizzare una crema medicata su eventuali punti dolenti.
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Fate esercizio fisico e camminate quando possibile.
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Se le braccia o le gambe sono gonfie, tenetele sollevate quando siete sdraiati o seduti.
È possibile anche avvolgere strettamente le zone colpite per evitare che peggiorino, ma prima di farlo è necessario consultare il medico.
A volte può essere necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione in aree molto gonfie, come lo scroto.
Vivere con l'elefantiasi
L'elefantiasi può essere invalidante. A volte è difficile muovere le parti del corpo colpite, il che significa che potrebbe essere difficile lavorare. Potrebbe anche essere difficile muoversi in casa.
Ci si può anche preoccupare dell'aspetto della propria condizione agli occhi degli altri. Questo può causare ansia e depressione. Se siete affetti da elefantiasi e desiderate informazioni sui gruppi di sostegno, chiedete al vostro medico. Potete anche andare su internet per trovare risorse che potrebbero aiutarvi.
