Chiamata anche febbre del coniglio, la tularemia è una malattia infettiva che si può contrarre a causa di un certo tipo di batteri. Scoprite come prevenire e trattare la malattia.
Cause
Le persone possono ammalarsi di tularemia, ma non è una malattia che si manifesta naturalmente nell'uomo. Spesso colpisce conigli e altri animali, tra cui roditori, pecore e uccelli. Anche gli animali domestici, come cani e gatti, possono contrarre la tularemia.
Questi sono alcuni dei modi in cui le persone possono contrarre la malattia:
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Punture di insetti, in particolare di mosca del cervo o di zecca.
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Entrare in contatto con la pelle, i peli o la carne di un animale infetto
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Consumare acqua o alimenti contaminati, come carne poco cotta
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Respirare i batteri che risalgono dal terreno durante un'attività come la costruzione o il giardinaggio
È anche possibile infettarsi se si è esposti al batterio in un laboratorio o, potenzialmente, in un atto di bioterrorismo.
La tularemia può verificarsi in qualsiasi parte del mondo, ma è più comune nelle aree rurali, dove gli animali hanno maggiori probabilità di essere infettati dal batterio. Può sopravvivere nel suolo, nell'acqua e negli animali morti per settimane. Per questo motivo può causare infezioni in molti modi diversi.
Il modo in cui si viene infettati dalla malattia influenza il tipo di sintomi e la loro gravità. Ma il fatto di essere esposti al batterio non significa che ci si ammalerà di questa malattia.
I sintomi
Se ci si ammala dopo essere stati esposti alla Francisella tularensis, è probabile che i sintomi inizino entro 3-5 giorni, ma possono essere necessarie fino a 2 settimane. Esistono diversi tipi di tularemia, ognuno dei quali presenta sintomi specifici.
La tularemia ulceroglandolare è la varietà più comune della malattia. I sintomi possono includere:
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Un'ulcera sulla pelle che di solito è causata dal morso di un animale o di un insetto infetto.
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Ghiandole linfatiche dolorose e gonfie
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Febbre
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Brividi
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Mal di testa
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Stanchezza
La tularemia oculoglandolare colpisce gli occhi. I sintomi possono includere:
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Dolore, gonfiore o secrezione oculare
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Arrossamento dell'occhio
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Sensibilità alla luce
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Ulcera che si forma all'interno della palpebra
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Ghiandole linfatiche tese intorno all'orecchio, al collo e alla mascella
La tularemia orofaringea colpisce la bocca, la gola e l'apparato digerente. È la forma della malattia che più spesso è causata dal consumo di carne poco cotta di un animale selvatico o dall'assunzione di acqua contaminata. I sintomi possono essere
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Dolore alla gola
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Vomito
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Diarrea
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Ingrossamento delle tonsille o dei linfonodi del collo
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Ulcere in bocca
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Febbre
La tularemia pneumonica può causare sintomi spesso associati alla polmonite, tra cui:
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Difficoltà a respirare
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Dolore al petto
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Tosse secca
La tularemia tifoidea è una forma rara ma molto grave della malattia. I sintomi possono includere:
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Ingrossamento della milza o del fegato
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Diarrea e vomito
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Stanchezza grave
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Febbre elevata
Chi è a rischio?
La tularemia è rara. Nel 2018 sono stati segnalati solo 229 casi negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone viene contagiata dal morso di una zecca o dal contatto con un animale contaminato.
Anche i seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la tularemia:
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Lavori come quelli di operatore di laboratorio, agricoltore, veterinario, cacciatore, paesaggista, gestore di fauna selvatica e manipolatore di carne.
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Vivere o visitare gli Stati Uniti centro-meridionali
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Caccia o giardinaggio. Gli animali selvatici possono essere infettati dalla tularemia e il rimescolamento del terreno può causare la fuoriuscita dei batteri.
Diagnosi e trattamento
Può essere difficile diagnosticare la tularemia perché i sintomi possono essere simili ad altre malattie. Il medico effettuerà degli esami per confermare la presenza del batterio. Potrebbe anche ordinare una radiografia del torace per verificare la presenza di segni di polmonite.
Il trattamento di solito prevede l'assunzione di antibiotici per via parenterale o orale. Se si verificano complicazioni come polmonite o meningite, è necessario un trattamento anche per queste condizioni. Di solito le persone che hanno avuto la tularemia ne diventano immuni, ma alcune persone la contraggono più di una volta.
Prevenzione
Ci si può proteggere con:
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Non usare le mani nude per scuoiare o vestire gli animali selvatici.
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Evitare animali malati o morti
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Indossare indumenti che coprano la pelle esposta (stretti ai polsi e alle caviglie)
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Usare repellenti per insetti
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Rimuovere tempestivamente le zecche
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Bere acqua pulita
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Cucinare completamente le carni selvatiche
