La rabbia è un virus che attacca il sistema nervoso centrale. Questo articolo spiega come si trasmette, come si presenta e cosa fare se si viene morsi da un animale che potrebbe essere infetto.
I casi umani di questo virus sono estremamente rari negli Stati Uniti, ma se non viene trattato prima della comparsa dei sintomi, è mortale. La rabbia ha il più alto tasso di mortalità - 99,9% - di qualsiasi altra malattia sulla terra. Il segreto è farsi curare subito se si pensa di essere stati esposti a un animale con la rabbia.
Come si diffonde?
Normalmente, la rabbia si diffonde attraverso un morso o un graffio profondo di un animale infetto. Negli Stati Uniti, la rabbia si trova soprattutto negli animali selvatici come coyote, procioni, puzzole, pipistrelli e volpi, ma quasi tutti gli esseri umani infettati dal virus l'hanno presa dai cani domestici. Il modo migliore per evitare di contrarre la rabbia è far vaccinare i propri animali domestici.
Quali sono i sintomi?
In genere, non ci sono sintomi immediati. La rabbia può rimanere latente nel corpo per 1-3 mesi. I medici chiamano questo periodo "incubazione". I sintomi compaiono quando il virus attraversa il sistema nervoso centrale e colpisce il cervello.
Il primo segno che qualcosa non va è la febbre. Potreste sentirvi generalmente stanchi o deboli. Si può anche avvertire dolore, formicolio o bruciore nel punto in cui si è verificata la ferita. Man mano che il virus si diffonde nel sistema nervoso centrale, si sviluppano altri sintomi più gravi. Questi includono:
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Incapacità di dormire (insonnia)
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Ansia
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Confusione
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Paralisi lieve o parziale
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Iperattività
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Agitazione facile
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Allucinazioni
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Salivazione maggiore del solito
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Difficoltà a deglutire
Col tempo, questi sintomi lasciano il posto al coma, all'insufficienza cardiaca o polmonare e alla morte.
Un animale mi ha morso. Cosa devo fare?
Lavate subito la ferita con acqua e sapone. Questo è il modo migliore per ridurre le probabilità di infezione. Il medico curerà la ferita e deciderà se è necessaria la vaccinazione antirabbica. Se siete stati esposti alla rabbia negli ultimi mesi, probabilmente vi sottoporranno a una serie di esami (saliva, sangue, liquido spinale, pelle e capelli) per verificare la presenza del virus della rabbia o degli anticorpi.
Se il medico sospetta la presenza di rabbia, inizierà il trattamento con il vaccino antirabbico - profilassi post-esposizione (PEP). Il vaccino ha sempre successo se viene somministrato immediatamente dopo l'esposizione. Si riceve una dose di immunoglobulina antirabbica ad azione rapida, che impedisce di essere infettati dal virus. Poi, nei 14 giorni successivi, verranno effettuate quattro iniezioni di vaccino antirabbico.
Se siete incinte, l'iniezione di rabbia è sicura per voi e per il vostro bambino.
Si può sapere se un animale ha la rabbia?
Potreste avere in testa l'immagine di un cane o di un procione che si comporta in modo aggressivo e con la schiuma alla bocca. Ma non è così facile capire se si tratta di un animale rabbioso. La maggior parte degli animali selvatici affetti da rabbia si comportano in realtà in modo timido o timoroso. Questo non è il modo in cui gli animali selvatici si comportano normalmente, quindi state alla larga.
Ecco alcune regole di buon senso per trattare con animali randagi o selvatici:
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Non accarezzare mai un cane o un gatto randagio.
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Se vedete un animale che si comporta in modo strano (aggressivo o che cerca di mordervi), chiamate la protezione animali locale.
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Non toccate mai un animale selvatico, anche se sembra morto.
