Una panoramica sulla leptospirosi, con cause, sintomi, fattori di rischio, sintomi, trattamento e prevenzione.
Nella maggior parte dei casi, la leptospirosi è spiacevole ma non pericolosa per la vita, come un caso di influenza. Raramente dura più di una settimana. Ma circa il 10% delle volte, quando si ha una forma grave di leptospirosi, si guarisce, ma poi ci si ammala di nuovo. Si tratta della cosiddetta malattia di Weils, che può causare problemi molto più gravi, come dolore al petto e gonfiore alle braccia e alle gambe. Spesso richiede il ricovero in ospedale.
Quali sono le cause?
La leptospirosi è causata da un batterio chiamato Leptospira interrogans. L'organismo è trasportato da molti animali e vive nei loro reni. Finisce nel suolo e nell'acqua attraverso l'urina.
Se ci si trova nei pressi del suolo o dell'acqua in cui ha fatto pipì un animale infetto, il germe può invadere il corpo attraverso le fessure della pelle, come graffi, ferite aperte o zone secche. Può anche entrare attraverso il naso, la bocca o i genitali. È difficile contrarre l'infezione da un altro essere umano, anche se può essere trasmessa attraverso il sesso o l'allattamento.
Si è a rischio se si trascorre molto tempo in mezzo agli animali o all'aria aperta. È più probabile essere esposti a questa malattia se si fa uno di questi lavori:
-
Agricoltore
-
Veterinario
-
Lavoratore sotterraneo (lavora in una fogna o in una miniera)
-
Lavoratore in un macello
-
Personale militare
Inoltre, se si fa rafting, si nuota o ci si accampa vicino a laghi e fiumi colpiti, si può contrarre la malattia.
La leptospirosi è più frequente nei climi caldi. Anche se il batterio vive in tutto il mondo, è particolarmente comune in Australia, Africa, Sud-Est asiatico, America centrale e meridionale e Caraibi.
Quali sono i sintomi?
Di solito i segni della leptospirosi iniziano a manifestarsi entro 2 settimane, anche se in alcuni casi i sintomi possono non manifestarsi per un mese o non manifestarsi affatto.
Quando la malattia colpisce, colpisce rapidamente. Si ha la febbre. Può raggiungere i 40° C. Altri sintomi tipici sono:
-
Mal di testa
-
Dolore muscolare
-
Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
-
Vomito
-
Diarrea
-
Eruzione cutanea
Molti di questi sintomi sono simili ad altre malattie, tra cui l'influenza e la meningite, quindi è importante sottoporsi al test.
Per verificare la presenza di leptospirosi, il medico esegue un semplice esame del sangue per verificare la presenza di anticorpi. Si tratta di organismi che il corpo produce per combattere il batterio. Se la malattia è già stata riscontrata in passato, l'esame del sangue può dare un falso positivo (o mostrare gli anticorpi dell'infezione precedente). Per questo motivo il medico probabilmente eseguirà un secondo test circa una settimana dopo per assicurarsi che i risultati siano corretti.
Il medico potrebbe ordinare un test del DNA. È più preciso, ma è più costoso, richiede più tempo e in molte aree del mondo non è ancora disponibile. Il batterio può essere individuato anche se cresce in una coltura di sangue, liquido spinale o urina.
Come si cura?
La leptospirosi può essere trattata con antibiotici, tra cui penicillina e doxiciclina. Il medico può anche consigliare l'ibuprofene per la febbre e i dolori muscolari.
La malattia dovrebbe avere il suo decorso in circa una settimana.
Tuttavia, se l'infezione è più grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. I sintomi possono includere insufficienza renale, meningite e problemi polmonari. Potrebbe essere necessario iniettare antibiotici nel corpo e, in casi molto gravi, l'infezione potrebbe danneggiare gli organi.
Il trattamento in caso di complicazioni può variare. Ad esempio, la malattia può diffondersi nell'organismo (sindrome infiammatoria sistemica), causare emorragie interne e infiammare il pancreas o la cistifellea. L'utente o le persone che lo circondano potrebbero notare cambiamenti nel linguaggio o nel comportamento in seguito alla diffusione di questa infezione.
Potrebbe inoltre infiammare il muscolo cardiaco (miocardite), provocando sintomi di insufficienza cardiaca, tra cui blocchi e battito cardiaco irregolare (disritmia). Il medico valuterà gli altri sintomi, la salute generale, l'anamnesi, l'età e altri fattori prima di decidere come trattare queste complicazioni.
Come si può prevenire?
Evitare l'acqua contaminata. Se vi trovate in un paese in via di sviluppo, non bevete l'acqua se non siete sicuri che sia pulita. Ma poiché la leptospirosi può penetrare attraverso altre aperture del corpo, è bene evitare di nuotare, fare sci d'acqua, navigare o pescare in zone d'acqua dolce. L'acqua salata è generalmente sicura.
Tenersi lontani dagli animali infetti, soprattutto dai ratti selvatici. I ratti e altri roditori sono i principali portatori del batterio. Anche nel mondo occidentale, il 20% dei ratti selvatici può esserne affetto. Fate attenzione se dovete maneggiare ratti selvatici o entrare in contatto con i loro habitat.
Nei paesi sviluppati, gli animali da allevamento sono solitamente vaccinati, quindi il rischio è molto minore. Se un animale è malato, evitate i morsi e i fluidi corporei. La malattia non può essere trasmessa per via aerea come un raffreddore o un'influenza.
Fate attenzione a ciò che vi circonda, soprattutto quando viaggiate. Nei Paesi con scarse condizioni igieniche, la leptospirosi è più comune e può essere difficile da evitare. Quindi, riconoscete i sintomi e cercate aiuto se vi ammalate.
Utilizzare disinfettanti. Candeggina, Lysol, soluzioni acide e iodio sono letali per i batteri. Teneteli a portata di mano per pulire.
Gli animali domestici possono contrarre la malattia?
Tutti gli animali possono contrarre la leptospirosi. Sebbene un tempo fosse rara negli animali domestici, negli ultimi anni si è manifestata più spesso, soprattutto nei cani (la leptospirosi è rara nei gatti). La leptospirosi nei cani si manifesta nello stesso modo in cui si manifesta negli esseri umani: attraverso il contatto con l'urina di animali infetti, che può penetrare nell'acqua o nel terreno e sopravvivere per settimane o mesi.
Il vostro animale domestico potrebbe non mostrare alcun sintomo. Molti dei sintomi della leptospirosi sono molto simili a quelli di altre malattie, quali:
-
La febbre
-
Dolore al ventre, vomito, diarrea
-
Debolezza
-
Dolore?
-
Rigidità
L'unico modo per sapere con certezza se l'animale è affetto da questa malattia è chiedere al veterinario di eseguire un test. E naturalmente, se il vostro animale è infetto, può trasmettervelo. Esiste un vaccino contro la leptospirosi per i cani. I veterinari raccomandano di vaccinare contro la leptospirosi tutti i cani che escono all'aperto, anche solo per andare in bagno.
