Il test di soppressione del desametasone durante la notte può aiutare a scoprire se si è affetti dalla sindrome di Cushing e quali sono le cause. Scoprite come funziona il test, come si esegue e cosa significa il risultato ottenuto.
Quando si ha la sindrome di Cushing, i livelli di cortisolo sono elevati. Si tratta di un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Influisce su tutto, dalla pressione sanguigna alla memoria.
Il problema della sindrome di Cushing è che i segni e i sintomi possono assomigliare a molte altre malattie. Per questo motivo i medici di solito eseguono più di un test per accertarsi che sia presente.
Uno di questi esami ha un nome che fa pensare: è il test di soppressione del desametasone durante la notte. Può aiutare a capire se si è affetti dalla sindrome di Cushing e, in caso affermativo, quali sono le cause.
Cos'è la sindrome di Cushing?
Questa sindrome si manifesta quando si hanno livelli elevati di cortisolo per lungo tempo. Può causare aumento di peso, assottigliamento della pelle, facilità di formazione di lividi e altri problemi; a lungo termine, può portare a condizioni quali:
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Diabete di tipo 2
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Ipertensione arteriosa
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Perdita di massa ossea (osteoporosi)
Quando il corpo produce troppo cortisolo, spesso è a causa di un tumore. In alcuni casi, questi tumori sono cancerosi, ma di solito non lo sono.
Il tumore dell'ipofisi è il più comune tra quelli che causano la sindrome di Cushing. Non è un tumore, ma fa sì che l'ipofisi produca una quantità eccessiva di ormone adrenocorticotropo (ACTH), che stimola le ghiandole surrenali a produrre quantità elevate e non regolate di cortisolo.
I tumori surrenali sono la seconda causa più comune di sindrome di Cushing. Possono essere cancerosi o meno.
Si possono avere anche tumori in altri organi dove il tumore stesso produce ACTH. Si tratta di un ormone secernente ACTH ectopico. Anche in questo caso, la conseguenza è un eccesso di cortisolo.
Come funziona il test?
Il desametasone è una versione artificiale del cortisolo. Dopo averne assunto una dose, il corpo dovrebbe produrre meno cortisolo. È questa l'idea alla base del test: assumere del desametasone e vedere se il livello di cortisolo si abbassa. Di solito il test viene effettuato durante la notte, ma può essere effettuato anche nell'arco di 2 giorni.
Il test può essere eseguito in due dosi: a basso dosaggio e ad alto dosaggio. Il test a bassa dose aiuta a scoprire se si è affetti o meno dalla sindrome di Cushing. In genere si assume 1 mg di desametasone.
Una volta accertata la presenza della sindrome di Cushing, si esegue il test ad alto dosaggio. Viene fatto per scoprire se è causato da un tumore dell'ipofisi. La dose elevata è in genere di 8 mg.
Perché ne avrei bisogno?
Questo esame viene eseguito se si manifestano i segni e i sintomi della sindrome di Cushing, come la facilità di formazione di lividi, l'aumento di peso intorno alla pancia e un viso molto rotondo. Il medico potrebbe anche ordinare questo test se avete problemi che non sono tipici della vostra età ma che potrebbero significare che avete la sindrome di Cushing: Per esempio, se siete giovani ma avete ossa deboli (osteoporosi), pressione alta o diabete.
Questo test non è ideale per tutti. Per esempio, la gravidanza e i farmaci per le crisi epilettiche possono influenzare i risultati, per cui è preferibile sottoporsi a uno degli altri test per la sindrome di Cushing.
Come ci si prepara?
Il medico può dire di evitare di assumere cibi o bevande da 10 a 12 ore prima dell'esame del sangue del mattino, ma questo è tutto.
Assicuratevi di comunicare al vostro medico tutti i farmaci e gli integratori che state assumendo: alcuni farmaci, come la pillola anticoncezionale e i farmaci per le crisi epilettiche, possono influenzare i risultati.
Cosa succede durante il test?
Tra le 23.00 e le 24.00 della sera precedente si assume il desametasone. Questo è tutto ciò che deve fare fino al mattino successivo. Tra le 8 e le 9 del mattino, verrà effettuato un prelievo di sangue per misurare il livello di cortisolo.
Il prelievo di sangue richiede solo pochi minuti. Il medico provvederà a:
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Pulirà la pelle dove entra l'ago
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Avvolgere una fascia di gomma intorno alla parte superiore del braccio: in questo modo si crea una pressione che fa gonfiare le vene di sangue.
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Inserire un ago sottile in una vena, di solito all'interno del braccio all'altezza del gomito o nel dorso della mano.
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Prelevare il sangue
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Rimuovere la fascia di gomma e applicare una benda sul braccio o sulla mano.
Cosa significa il risultato?
I risultati possono variare da un laboratorio all'altro, quindi è bene parlarne con il proprio medico per conoscere esattamente il significato dei propri valori e i passi successivi da compiere.
Per un test a basso dosaggio, un livello sano di cortisolo è inferiore a 1,8 mcg/dL (microgrammi per decilitro) o 50 nmol/L (nanomoli per litro). Questi due numeri dicono la stessa cosa, ma hanno unità di misura diverse, come 12 pollici sono la stessa cosa di 1 piede. Se il risultato è superiore a questo valore, è molto probabile che si tratti di sindrome di Cushing. Se è inferiore, è possibile che sia qualcos'altro a scatenare gli alti livelli di cortisolo.
Per un test ad alto dosaggio, il medico cerca un calo del 50% del cortisolo. Se il livello scende, è probabile che la sindrome di Cushing sia causata da un tumore ipofisario. Se il livello non scende, è possibile che il tumore sia localizzato altrove.
Avrò bisogno di altri esami?
È possibile sottoporsi ad altri esami per verificare la presenza della sindrome di Cushing e le sue cause, come ad esempio:
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Test di stimolazione dell'ormone di rilascio della corticotropina (CRH) per approfondire le possibili cause della sindrome di Cushing
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Immagini, come la TAC o la risonanza magnetica, per individuare eventuali tumori
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Test del cortisolo salivare a tarda notte o del cortisolo libero nelle urine delle 24 ore per controllare il livello di cortisolo
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Test di escrezione del cortisolo urinario delle 24 ore
