Il test della prolattina misura la quantità di un ormone chiamato prolattina presente nel sangue. Questo ormone di solito aumenta se una donna è incinta o ha appena partorito, per favorire la produzione di latte materno.
Quando le donne sono incinte o hanno appena partorito, i loro livelli di prolattina aumentano per poter produrre latte materno. Ma è possibile avere livelli elevati di prolattina anche se non si è incinta, e anche se si è uomini.
Il medico può ordinare un test della prolattina quando si riferiscono i seguenti sintomi:
Per le donne
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Mestruazioni irregolari o assenti
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Infertilità
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Perdite di latte materno in assenza di gravidanza o allattamento
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Tenerezza del seno
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Sintomi della menopausa come vampate di calore e secchezza vaginale
Per gli uomini
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Diminuzione del desiderio sessuale
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Difficoltà di erezione
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Tenerezza o ingrossamento del seno
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Produzione di latte materno (molto rara)
Per entrambi
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Mal di testa inspiegabile
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Problemi di vista
Cause di livelli anormali di prolattina
Normalmente, gli uomini e le donne non incinte hanno solo piccole tracce di prolattina nel sangue. I livelli elevati possono essere causati da:
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Prolattinoma (un tumore benigno della ghiandola pituitaria che produce una quantità eccessiva di prolattina)
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Malattie che colpiscono l'ipotalamo (la parte del cervello che controlla l'ipofisi)
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Anoressia (un disturbo alimentare)
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Farmaci utilizzati per il trattamento della depressione, della psicosi e dell'ipertensione arteriosa
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Lesioni o irritazioni del torace (per esempio, cicatrici, herpes zoster o anche un reggiseno troppo stretto)
Inoltre, le malattie renali, l'insufficienza epatica e la sindrome dell'ovaio policistico (uno squilibrio ormonale che colpisce le ovaie) possono influire sulla capacità dell'organismo di eliminare la prolattina.
Come si esegue il test
Non è necessario preparare nulla di particolare per il test della prolattina. Si preleva un campione di sangue in un laboratorio o in un ospedale. Un laboratorista inserirà un ago in una vena del braccio per prelevare una piccola quantità di sangue.
Alcune persone sentono solo un po' di bruciore. Altre persone potrebbero avvertire un dolore moderato e vedere un leggero livido in seguito.
Dopo qualche giorno si riceveranno i risultati del test della prolattina sotto forma di numero.
I valori normali della prolattina nel sangue sono:
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Maschi: da 2 a 18 nanogrammi per millilitro (ng/mL)
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Femmine non gravide: da 2 a 29 ng/mL
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Donne in gravidanza: da 10 a 209 ng/mL
Se i livelli di prolattina sono elevati
Se i valori non rientrano nell'intervallo di normalità, non significa automaticamente che ci sia un problema. A volte i livelli possono essere più alti se si è mangiato o si è stati molto stressati quando si è fatto l'esame del sangue.
Inoltre, l'intervallo considerato normale può essere diverso a seconda del laboratorio utilizzato dal medico.
Se i livelli sono molto elevati - fino a 1.000 volte il limite superiore di ciò che è considerato normale - questo potrebbe essere un segno che avete un prolattinoma. Questo tumore non è un cancro e di solito viene trattato con farmaci. In questo caso, il medico potrebbe richiedere una risonanza magnetica.
Il paziente si sdraia all'interno di un tubo magnetico, mentre l'apparecchio per la risonanza magnetica utilizza le onde radio per creare un'immagine dettagliata del cervello. Si vedrà se c'è una massa vicino all'ipofisi e, in caso affermativo, quanto è grande.
Se i livelli sono bassi
Se i livelli di prolattina sono inferiori alla norma, significa che l'ipofisi non funziona a pieno ritmo. Si tratta del cosiddetto ipopituitarismo. Livelli più bassi di prolattina di solito non richiedono un trattamento medico.
Alcuni farmaci possono causare bassi livelli di prolattina. Tra questi vi sono:
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Dopamina (Intropin), che viene somministrata alle persone in stato di shock
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Levodopa (per la malattia di Parkinson)
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Derivati degli alcaloidi dell'ergot (per forti mal di testa)
Trattamento
Non tutti i casi di livelli elevati di prolattina devono essere trattati.
Il trattamento dipenderà dalla diagnosi. Se si tratta di un piccolo prolattinoma o se non si riesce a trovare una causa, il medico potrebbe non consigliare alcun trattamento.
In alcuni casi, il medico può prescrivere un farmaco per abbassare i livelli di prolattina. In caso di prolattinoma, l'obiettivo è quello di utilizzare un farmaco per ridurre le dimensioni del tumore e diminuire la quantità di prolattina.
