I 10 migliori consigli per ridurre la polvere, le tossine e le sostanze chimiche in casa vostra

È possibile essere ecologici e salutari con un budget limitato? Assolutamente sì. Provate questi 10 semplici accorgimenti per mantenere la vostra casa C e il pianeta C in buona forma.

Rendere la vostra casa più sana ed ecologica non deve essere necessariamente costoso o eccessivo. Bastano pochi cambiamenti per migliorare la salute della vostra casa, di tutti coloro che la abitano e del pianeta in cui si trova.

Alcune di queste soluzioni sono facili da realizzare. Altri ci obbligano a riesaminare le abitudini di una vita.

Evitare o limitare l'esposizione a sostanze chimiche tossiche è in cima alla lista di tutti i genitori. Le sostanze chimiche tossiche sono ovunque, quindi è davvero difficile evitarne l'esposizione", afferma Sonya Lunder, MPH, ricercatrice senior dell'Environmental Working Group, un'organizzazione no-profit che si occupa di questioni ambientali. "Ma ci sono cose che le persone possono fare per essere proattive".

Tra le principali tossine ci sono il piombo e i pesticidi. Alcuni studi hanno messo in relazione la sovraesposizione a piombo e pesticidi con danni al cervello e al sistema nervoso centrale, problemi di comportamento, asma, cancro e altro ancora.

Come si può quindi ridurre l'esposizione a queste sostanze chimiche e ad altri potenziali rischi domestici? Ecco i 10 principali suggerimenti degli esperti medici. (E, in alcuni casi, risparmierete anche denaro).

1. Tenere sotto controllo la polvere di casa.

La polvere di casa aggrava le allergie. Inoltre, contiene più sostanze chimiche pericolose di quanto si possa pensare, tra cui piombo, ritardanti di fiamma, pesticidi e altre sostanze chimiche.

"Non è una cosa che potete permettervi di prendere alla leggera", dice Lunder al dottore. "Anche se queste sostanze chimiche sono state utilizzate decenni prima nella vostra casa, possono ancora oggi accumularsi nella polvere di casa".

Le soluzioni: L'opzione migliore - e più costosa - è quella di sostituire la moquette (un collettore di polvere e allergeni) con legno, sughero, piastrelle o linoleum non vinilico. Ma se questo non è economicamente fattibile, un po' di olio di gomito vecchio stile può aiutare. Passate frequentemente l'aspirapolvere, entrando meticolosamente negli angoli, lungo le assi del pavimento e spostando i mobili per eliminare i batuffoli di polvere.

Assicuratevi che l'aspirapolvere abbia una forte aspirazione e un filtro HEPA, in modo che la polvere e lo sporco finiscano nel sacchetto.

• Passare l'aspirapolvere almeno due volte alla settimana.

• Pulire ogni volta il sacchetto e il filtro dell'aspirapolvere, per evitare che la polvere venga reimmessa nell'aria.

2. Abbattere la dipendenza da nicotina.

Se siete ancora fumatori, è ora di darci un taglio.

Si stima che il 40% dei bambini americani sia esposto al fumo passivo in casa e che questo sia il principale fattore scatenante dell'asma in quei bambini, afferma Philip Landrigan, direttore del Children's Environmental Health Center della Mount Sinai School of Medicine di New York.

E si tratta di un'abitudine costosa. "Se non si fuma si possono risparmiare molti soldi, per non parlare dei futuri costi sanitari per voi e la vostra famiglia", spiega il medico.

Un medico, un'infermiera o un professionista della salute mentale possono aiutarvi a personalizzare un approccio allo smettere di fumare che sia più adatto alle vostre esigenze. Stabilite una data per smettere e rispettatela.

3. Fate analizzare la vostra casa.

Sia la vernice al piombo che il radon sono rischi gravi che non si possono ignorare. L'avvelenamento da piombo è noto per causare danni cerebrali nel feto in via di sviluppo e nei bambini piccoli, se non viene curato. Il radon è un gas radioattivo che provoca il cancro.

La principale fonte di piombo è la vecchia vernice e la polvere che si forma quando la vernice si scheggia e si erode, spiega Landrigan. La vernice al piombo può essere un problema in tutte le case costruite prima del 1978, anno in cui la vernice al piombo è stata vietata.

"In tempi di crisi economica, dobbiamo prendere decisioni sagge con il nostro denaro, e un test del piombo è una di queste", dice Landrigan. "L'avvelenamento da piombo è tragico e accade troppo spesso. Non stiamo parlando solo delle grandi città. Le case più vecchie possono avere vernici al piombo ovunque".

• Informatevi presso il vostro dipartimento sanitario locale sui test della vernice al piombo. Un test di laboratorio su una scheggia di vernice costa da 20 a 50 dollari per campione. È anche possibile incaricare un professionista certificato di analizzare la casa, ma il costo è maggiore.

• La Consumer Product Safety Commission (Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo) ha pubblicato sul proprio sito web un avviso di sicurezza sui test delle vernici al piombo. Offre linee guida per ridurre l'esposizione, come ad esempio rivestire le pareti con cartongesso.

Incolore e inodore, il gas radon proviene dalla naturale disgregazione del suolo e della roccia sotto la casa. Qualsiasi casa può avere un problema di gas radon, sia che sia vecchia o nuova, ben sigillata o piena di spifferi, con o senza cantina.

Respirare aria contenente gas radon può causare il cancro ai polmoni. Infatti, è la seconda causa di cancro ai polmoni, dopo il fumo. Se fumate e la vostra casa presenta alti livelli di radon, il rischio di cancro ai polmoni è particolarmente elevato.

• È possibile acquistare un kit per il test del radon da 20 dollari presso la maggior parte dei negozi di ferramenta e casalinghi.

• Per ulteriori informazioni, consultare il sito web dell'EPA "A Citizen's Guide to Radon".

4. Abbandonare i pesticidi.

I pesticidi uccidono scarafaggi, topi, formiche e parassiti del prato. Ma la sovraesposizione e le piccole esposizioni croniche possono mettere i bambini a rischio di una serie di problemi di salute, tra cui asma, difficoltà di apprendimento e problemi di sviluppo cerebrale.

Queste sostanze chimiche sono anche costose. "Questi pesticidi non sono economici", dice Landrigan. "Si può facilmente spendere un centinaio di dollari in un sabato mattina".

Il problema è che "la gente non vede il danno che le sostanze chimiche stanno facendo a se stessi e ai propri figli", spiega il medico. "È un danno silenzioso, ma comunque reale".

Risparmiare denaro e promuovere la salute concentrandosi sulla prevenzione. Semplici accorgimenti possono tenere lontani gli scarafaggi, come lavare con cura i piatti, pulire tutti i residui di cibo, tenere ben chiuse le confezioni e i contenitori degli alimenti e sigillare tutte le fessure che rappresentano un punto di ingresso in casa. Landrigan ha testato questi metodi nei condomini di New York, dove gli scarafaggi possono sembrare ben radicati. "È roba elementare, ma funziona", dice.

Invece di spruzzare diserbanti sul prato, "non preoccupatevi delle erbacce", dice Landrigan. "Abituatevi a un po' di imperfezione. Piuttosto che spruzzare, il vostro tempo è meglio speso per bruciare calorie - tirando le erbacce", dice.

È possibile conoscere metodi non chimici e di buon senso per ridurre gli infestanti degli ambienti interni e del prato/giardino, un concetto chiamato Gestione Integrata degli Infestanti. Cercate l'opuscolo on-line dell'EPA: "Guida del cittadino al controllo dei parassiti e alla sicurezza dei pesticidi".

5. Fate attenzione alle bottiglie di plastica e ai cibi in scatola.

La sicurezza del bisfenolo A, una sostanza chimica presente nelle plastiche in policarbonato, è ancora oggetto di dibattito. Queste plastiche sono utilizzate in alcune bottiglie d'acqua e biberon.

Il bisfenolo A è utilizzato anche nelle resine epossidiche che rivestono i prodotti metallici come i cibi in scatola.

La FDA e l'American Chemistry Council affermano che il bisfenolo A è sicuro per l'uso. Tuttavia, un altro rapporto governativo - il National Toxicology Report - ha rilevato preoccupazioni per gli effetti sul cervello, sulla ghiandola prostatica e sul comportamento di feti, neonati e bambini. Uno studio ha inoltre rilevato che gli adulti con alti livelli di BPA nelle urine hanno maggiori probabilità di avere una storia di malattie cardiache o di diabete, rispetto alle persone con bassi livelli di BPA.

Cosa si può fare per limitare l'esposizione al BPA?

• Cercare bottiglie d'acqua o per bambini più sicure: le bottiglie di vetro temperato o le bottiglie di plastica realizzate con plastiche torbide come il polietilene o il polipropilene (simboli di riciclaggio 1, 2 o 5) sono generalmente sicure. Evitate quelle con il simbolo "7" o "PC".

• Non utilizzare il microonde per i contenitori di plastica per alimenti. Il calore può rompere le fibre di plastica.

• Non cuocete al microonde con i fogli di plastica. Mettete il cibo in un piatto di vetro o ceramica e poi copritelo con carta oleata o carta assorbente.

• Consumate meno cibi in scatola.

• Usate contenitori di vetro e ceramica per conservare o cuocere i cibi al microonde.

6. Filtrare l'acqua del rubinetto.

L'acqua del rubinetto filtrata può essere una scelta migliore dell'acqua in bottiglia. In un recente studio, l'Environmental Working Group ha testato 10 marche di acqua in bottiglia più vendute. I ricercatori hanno trovato miscele di 38 contaminanti, tra cui batteri, fertilizzanti e sostanze chimiche industriali, tutti a livelli simili a quelli dell'acqua di rubinetto.

Ecco il problema: L'acqua del rubinetto è regolamentata dall'EPA, che richiede rapporti pubblici annuali che identifichino i contaminanti trovati nelle fonti d'acqua locali. L'acqua in bottiglia, invece, è regolamentata dalla FDA, che non ha un requisito simile.

"Ma anche se vivete in un luogo in cui l'acqua potabile è considerata buona, ci possono essere tracce di sostanze chimiche che possono essere tossiche", spiega Baker. Anche se l'azienda idrica locale filtra l'acqua del rubinetto, questa viene comunque contaminata da piombo, cloro, E. coli e pesticidi. Il semplice filtraggio dell'acqua del rubinetto può rimuovere molti di questi inquinanti.

Baker consiglia di utilizzare un semplice filtro per l'acqua del tipo a caraffa per ottenere un'acqua molto potabile. Esistono anche filtri da applicare al rubinetto o all'impianto idraulico. Consumer Reports ha pubblicato una rassegna di 27 filtri per l'acqua.

Filtrare l'acqua del rubinetto "è una cosa facile da fare, non è necessario investire molto denaro", dice Baker. "Basta cambiare i filtri regolarmente. È un approccio del tipo 'meglio prevenire che curare'". Inoltre, evitando di comprare - e poi buttare - bottiglie di plastica, si ridurranno i rifiuti nelle discariche.

7. Temperare il Teflon.

Se avete pentole e padelle con rivestimento in Teflon - o altre pentole antiaderenti - assicuratevi di usarle con saggezza. Per realizzare questi rivestimenti antiaderenti si utilizzano sostanze chimiche perfluorurate (PFC) che possono accumularsi nell'organismo. L'EPA classifica il PFOA (un tipo di PFC utilizzato nel Teflon) come "probabile cancerogeno per l'uomo", sebbene non vi siano prove che le padelle rivestite di Teflon causino il cancro.

DuPont e altre aziende hanno deciso, in risposta alle pressioni del governo, di eliminare l'uso del PFOA entro il 2015. Nel frattempo, è possibile passare ad altre pentole: acciaio inossidabile, alluminio anodizzato, padelle rivestite di rame, ghisa o ferro smaltato. Anche gli stampi da forno in silicone sono sicuri.

Se non potete fare a meno delle pentole antiaderenti - o se sono troppo costose per essere sostituite subito - seguite pratiche di cottura sicure. Non preriscaldate le pentole ad alta temperatura e utilizzate la temperatura più bassa possibile per cuocere gli alimenti.

Altri due luoghi in cui è possibile trovare i PFC sono le confezioni di alimenti resistenti al grasso e i trattamenti antimacchia. Ridurre i cibi grassi confezionati e i fast food nella vostra dieta (come popcorn al microonde, patatine fritte e pizza) non solo riduce la vostra esposizione, ma fa anche bene al vostro cuore.

Se è arrivato il momento di sostituire un articolo di costo elevato come un divano, rifiutate i trattamenti antimacchia, consiglia Baker. "Queste aggiunte costano e le implicazioni per la salute non sono note".

8. Lavarsi le mani.

Lo sentiamo dire durante la stagione del raffreddore e dell'influenza: lavarsi frequentemente le mani evita che i germi si diffondano. Ma per i bambini piccoli lavarsi le mani è una buona abitudine che può evitare che ingeriscano tossine come i ritardanti di fiamma presenti nella polvere di casa. Ciò che non viene raccolto dall'aspirapolvere, lo faranno le mani di un bambino.

"Lavare le mani può essere noioso, ma è davvero fondamentale per evitare che le cose sulle mani dei bambini finiscano in bocca", dice Lunder.

Un altro consiglio: evitate i saponi antibatterici, perché alcuni ricercatori ritengono che la ricerca dell'iper-pulizia possa aver portato a un indebolimento del sistema immunitario e forse a un aumento dei casi di asma e allergie. È stato anche ipotizzato che questi prodotti possano contribuire alla formazione di "super germi" resistenti ai batteri.

Infatti, nuove ricerche hanno dimostrato che il triclosan - l'ingrediente principale di saponi antibatterici, deodoranti, dentifrici, collutori, cosmetici, tessuti e stoviglie di plastica - ha il potenziale di influenzare gli ormoni sessuali e interferire con il sistema nervoso.

Gli studi dimostrano che la normale acqua e sapone funziona altrettanto bene per uccidere i germi. Si tratta del processo, non del prodotto. Inumidite le mani, strofinatele accuratamente con il sapone (sul dorso delle mani, tra le dita e intorno alle unghie) e risciacquate. Cantando l'ABC mentre lo fate, vi assicurerete di farlo per un tempo adeguato (20 secondi). Assicuratevi che gli adulti in casa si lavino spesso le mani, soprattutto dopo essere entrati in casa. Chiedete ai visitatori di fare lo stesso.

9. Usate prodotti per la pulizia non tossici.

I prodotti per la pulizia convenzionali sotto il lavandino, con le loro etichette di "avvertimento" e "veleno", contengono una potente miscela di sostanze chimiche.

"Se avete mai passato lo straccio con l'ammoniaca, sapete come si restringono i polmoni", dice Lunder. "Queste sostanze chimiche hanno un effetto molto forte sui bambini asmatici. Inquinano l'aria interna quando non è necessario". Quando vengono gettate nello scarico, inquinano anche fiumi e laghi.

Cercate detergenti "verdi" che non contengano cloro o ammoniaca. Scegliete quelli con la dicitura "senza petrolio", "biodegradabili" o "senza fosfati".

Oppure preparate voi stessi un detergente.

Suggerimenti per la produzione casalinga:

• Usate l'aceto al posto della candeggina, il bicarbonato di sodio per strofinare le piastrelle e l'acqua ossigenata per rimuovere le macchie.

• L'aceto rimuove anche il grasso e gli accumuli di sapone.

• Avete bisogno di un detergente per finestre? Provate il succo di limone diluito o l'aceto. Usate il borace per inibire la formazione di muffa, aumentare il potere pulente del sapone o del detersivo, rimuovere le macchie e persino uccidere gli scarafaggi, se mescolato allo zucchero.

10. Mangiare biologico, mangiare sano.

Quando si mangia cibo biologico, si ingeriscono meno pesticidi. Inoltre, si contribuisce a proteggere l'ambiente.

Altri vantaggi: Le ricerche dimostrano che alcuni alimenti biologici sono più nutrienti: la frutta e la verdura biologiche hanno livelli di molti nutrienti superiori del 25% rispetto ai prodotti convenzionali.

Tuttavia, i prodotti biologici possono essere più costosi del 20% rispetto a quelli convenzionali. Le carni e i latticini biologici possono costare tre volte di più di quelli convenzionali.

Riducete il costo del consumo di alimenti biologici

• Acquistando prodotti di stagione, che sono abbondanti e spesso più economici al mercato contadino locale.

• Acquistate selettivamente i prodotti che assorbono più pesticidi se non sono biologici, come i frutti di bosco, che assorbono più pesticidi di altri frutti. Non è necessario acquistare banane biologiche, perché sono protette dalla buccia.

• Acquistate prodotti biologici per gli alimenti che consumate più spesso.

Se siete incinte o state allattando, puntate sulla salute in cucina:

• L'assunzione di molti grassi omega-3, come quelli contenuti nei pesci grassi e nelle noci, durante l'allattamento sembra proteggere lo sviluppo cerebrale del feto dalle tossine, secondo Lunder. (Nota: alcuni pesci sono ricchi di contaminanti come il mercurio o i PCB, che possono danneggiare lo sviluppo del bambino. Scegliete frutti di mare più sicuri, come gamberetti, tonno leggero in scatola e salmone).

• Lo iodio aiuta anche a compensare gli effetti negativi dei ritardanti di fiamma, aggiunge. È facile con una vitamina prenatale con iodio.

Potreste anche provare il gusto dei fiori commestibili, come quelli che crescono nel vostro prato, se smettete di usare i pesticidi. "In Francia il dente di leone è un'insalata", dice Landrigan.