Sintomi dell'ipoacusia e grado di perdita dell'udito

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento dell'ipoacusia.

L'ipoacusia è la condizione che si verifica quando una parte dell'orecchio non funziona come dovrebbe. È il terzo problema di salute più comune negli Stati Uniti e può influire sulla qualità della vita e delle relazioni. Circa 48 milioni di americani hanno perso l'udito.

L'ipoacusia può essere di tre tipi diversi, a seconda del punto in cui l'udito è danneggiato. La perdita dell'udito può essere:

• Conduttiva se coinvolge l'orecchio esterno o medio

• Sensorineurale se coinvolge l'orecchio interno

• Mista se coinvolge una combinazione dei due

Alcune condizioni, tra cui l'età, le malattie e la genetica, possono avere un ruolo nella perdita dell'udito. La vita moderna ha aggiunto all'elenco una serie di elementi che danneggiano l'orecchio, tra cui alcuni farmaci e molte fonti di rumore forte e continuo.

Con un numero così elevato di casi di perdita dell'udito non curabili, la prevenzione è il modo migliore per mantenere l'udito a lungo termine. Se avete già perso l'udito, ci sono modi per rimanere in contatto e comunicare con amici e familiari.

Sintomi di perdita dell'udito

In molti casi, l'udito si affievolisce così lentamente da non accorgersene. Si può pensare che le persone borbottino di più, che il coniuge debba parlare più forte o che sia necessario un telefono migliore. Finché il suono arriva, si può pensare che l'udito sia a posto. Ma si rischia di rimanere sempre più isolati dal mondo della parola e dei suoni. Come si fa a sapere se si sta perdendo l'udito?

I medici classificano la perdita dell'udito per gradi.

• Perdita uditiva lieve: Le conversazioni a tu per tu vanno bene, ma è difficile cogliere ogni parola quando c'è un rumore di fondo.

• Perdita dell'udito moderata: Spesso è necessario chiedere alle persone di ripetere durante le conversazioni di persona e al telefono.

• Grave perdita dell'udito: Seguire una conversazione è quasi impossibile, a meno che non si disponga di un apparecchio acustico.

• Perdita uditiva grave: Non si sentono le persone che parlano, a meno che non siano molto rumorose. Non si riesce a capire quello che dicono senza un apparecchio acustico o un impianto cocleare.?Per saperne di più su quanto l'ipoacusia è considerata sordità.

All'inizio, i suoni acuti, come le voci dei bambini e delle donne, e i suoni "S" e "F" diventano più difficili da percepire. Si può anche:

• avere difficoltà a seguire una conversazione quando più persone parlano contemporaneamente

• Pensare che altre persone stiano borbottando o non parlino chiaramente

• Spesso fraintende ciò che gli altri dicono e risponde in modo inappropriato

• Ricevere lamentele perché il televisore è troppo alto

• Sentire suoni squillanti, ruggenti o sibilanti nelle orecchie, noti come tinnito

Cause di perdita dell'udito

L'orecchio ha tre aree principali che svolgono un ruolo nell'udito. Le onde sonore attraversano l'orecchio:

• L'orecchio esterno, dove provocano vibrazioni nel timpano.

• Orecchio medio, che riceve le vibrazioni successivamente. Sono amplificate da tre piccoli ossicini.

L'età avanzata è la causa più comune di perdita dell'udito. Una persona su tre tra i 65 e i 74 anni ha un certo livello di perdita dell'udito. Dopo i 75 anni, la percentuale sale a una persona su due.

I ricercatori non capiscono bene perché l'udito diminuisca con l'età. È possibile che l'esposizione al rumore e ad altri fattori dannosi nel corso della vita logori lentamente la delicata meccanica delle orecchie. Anche i geni fanno parte del mix.

Il rumore logora l'udito se è forte o continuo. Il CDC riferisce che circa 22 milioni di lavoratori americani sono esposti a livelli di rumore pericolosi sul lavoro. Si tratta di molti falegnami, operai edili, soldati, minatori, operai e agricoltori.

Anche i musicisti sono a rischio di perdita dell'udito indotta dal rumore. Alcuni di loro indossano tappi speciali per proteggere le orecchie quando si esibiscono. Gli inserti consentono di ascoltare la musica senza danneggiare il funzionamento interno dell'orecchio.

Alcuni farmaci possono compromettere l'udito o l'equilibrio. Più di 200 farmaci e sostanze chimiche hanno una storia di effetti collaterali sull'udito e sull'equilibrio, oltre alle loro capacità di combattere le malattie.

• Alcuni antibiotici

• Alcuni farmaci chemioterapici

• Aspirina

• Diuretici dell'ansa

• Un farmaco usato per trattare la malaria

• Diversi farmaci per la disfunzione erettile

L'ipoacusia improvvisa, ovvero la perdita rapida di 30 decibel o più della capacità uditiva, può verificarsi nell'arco di alcune ore o fino a 3 giorni. (Una conversazione normale è di 60 decibel). L'ipoacusia improvvisa di solito colpisce solo un orecchio. Sebbene ogni anno si verifichino fino a tre nuovi casi ogni 10.000 persone, nella maggior parte dei casi i medici non sono in grado di scoprirne la causa.

Malattie come le cardiopatie, l'ipertensione e il diabete mettono a rischio l'udito interferendo con l'apporto di sangue alle orecchie. L'otosclerosi è una malattia ossea dell'orecchio medio, mentre la malattia di Mnire colpisce l'orecchio interno. Entrambe possono causare la perdita dell'udito.

I traumi, in particolare la frattura del cranio o la perforazione del timpano, mettono le orecchie a serio rischio di perdita dell'udito.

Le infezioni o il cerume possono ostruire i canali uditivi e ridurre l'udito.

Diagnosi di perdita dell'udito

Per capire quanto udito si è perso, il medico può eseguire i seguenti esami:

• Esame fisico per verificare che l'orecchio non abbia accumuli di cerume, infezioni o problemi strutturali.

• Test di screening generale che prevedono la copertura di un orecchio alla volta per verificare la capacità di sentire le parole pronunciate a diversi volumi.

• Test del diapason che utilizza strumenti metallici a due punte che emettono un suono quando vengono toccati. Il medico può dire quanto bene si sente. Il test può anche aiutare a individuare il punto dell'orecchio in cui si è verificata la perdita uditiva.

• Test audiometrici in cui si indossano gli auricolari e si ascoltano i suoni diretti nell'orecchio. Questo test viene eseguito da un audiologo e può misurare il livello di suono percepito con maggiore precisione rispetto ad altri test di screening.

Esistono anche applicazioni per tablet e smartphone che possono essere utilizzate autonomamente per verificare la presenza di perdite uditive.

Trattamenti per la perdita dell'udito

Le modalità di trattamento dipendono dal tipo e dall'origine dell'ipoacusia. Un trattamento medico tempestivo in caso di ipoacusia improvvisa può aumentare le possibilità di recupero.

• La chirurgia può far regredire la perdita dell'udito causata da otosclerosi, tessuto cicatriziale o infezione, mentre la malattia di Mnire può essere trattata con farmaci e una dieta diversa.

• Gli antibiotici possono spesso eliminare l'ipoacusia causata da un'infezione.

• Cambiare farmaco può essere d'aiuto Se si pensa che la perdita dell'udito sia dovuta a un farmaco che si sta assumendo. Parlate con il vostro medico di diverse opzioni farmacologiche.

• La rimozione del cerume con l'aspirazione o con un piccolo strumento ad anello può far regredire la perdita dell'udito causata da un'ostruzione.

• Un apparecchio acustico aiuta la maggior parte delle persone con perdita permanente dell'udito. In genere si indossano questi piccoli strumenti all'interno o dietro l'orecchio per rendere i suoni più forti. Il suono degli apparecchi acustici è diverso, quindi parlatene con il vostro medico per stabilire obiettivi realistici.

• Altre tecnologie di miglioramento del suono che possono migliorare l'udito sono i sistemi di ascolto personale che consentono di sintonizzarsi su ciò che si desidera ascoltare e di escludere gli altri suoni. I sistemi di ascolto televisivo consentono di ascoltare la televisione o la radio senza alzare il volume. Diversi tipi di dispositivi di amplificazione telefonica e telefoni con sottotitoli che consentono di leggere le parole dell'interlocutore rendono possibili le conversazioni sui telefoni di casa e sui cellulari.

• Gli impianti cocleari sono utilizzati soprattutto con i bambini piccoli, ma stanno diventando sempre più popolari tra gli adulti più anziani con perdita uditiva profonda.

Complicazioni dell'ipoacusia

L'impossibilità di sentire il mondo circostante può influire sulla qualità della vita. Può causare sentimenti di depressione e isolamento, soprattutto negli anziani. Con il tempo, possono insorgere problemi di funzionalità mentale. Gli studi sul trattamento dell'ipoacusia dimostrano che, con il miglioramento dell'udito, migliorano anche le funzioni cerebrali, in particolare la memoria.

Vivere con l'ipoacusia

Per cominciare, sistemate la casa in modo che le stanze siano ben illuminate e che i posti a sedere siano uno di fronte all'altro. Quando le persone parlano, osservate i movimenti della bocca e le espressioni del viso.

Eliminate le fonti di rumore di fondo di cui non avete bisogno. Ad esempio, spegnete la TV quando nessuno la guarda.

Fate sapere alle persone cosa possono fare per aiutarvi a capirle meglio:

• Attirare la vostra attenzione prima che inizino a parlare.

• Assicuratevi di vedere il movimento delle labbra.

• Parlate chiaramente, ma non gridate.

Prevenzione della perdita dell'udito

La perdita dell'udito è spesso permanente, quindi fate il possibile per proteggere uno dei vostri beni naturali più preziosi.

Indossate tappi per le orecchie quando siete in presenza di suoni altrettanto o più forti del traffico. I tosaerba, le levigatrici elettriche, gli aspirapolvere e la maggior parte dei concerti sono abbastanza rumorosi da danneggiare le orecchie non protette. Quando è possibile, allontanatevi dalla fonte del rumore. Per esempio, attraversate la strada o copritevi le orecchie quando passate davanti a un cantiere stradale rumoroso.

Se il vostro posto di lavoro è rumoroso, parlate con il vostro datore di lavoro della sicurezza delle orecchie. Il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) raccomanda ai datori di lavoro di installare pareti divisorie o silenziatori negli impianti rumorosi per proteggere l'udito dei lavoratori.

Tenete presente che anche le attività ricreative comportano alti livelli di rumore. Tra le cose da tenere d'occhio ci sono le sale giochi, i fuochi d'artificio, i concerti di musica dal vivo, gli eventi sportivi, la musica in cuffia e persino alcuni giocattoli per bambini. Se sapete di dovervi recare in un luogo rumoroso, limitate il tempo a disposizione e indossate una protezione per le orecchie. Come regola generale, se dovete gridare per farvi sentire a un metro di distanza, il rumore è eccessivo.