L'epiglottite è un'emergenza medica che può portare alla morte se non viene trattata rapidamente. L'epiglottide è un lembo di tessuto situato alla base della lingua che impedisce al cibo di finire nella trachea durante la deglutizione.
L'epiglottite è un'emergenza medica. Se non viene trattata rapidamente, può essere fatale.
L'epiglottide è un lembo di tessuto alla base della lingua che impedisce al cibo di finire nella trachea durante la deglutizione. Quando si infetta o si infiamma, può ostruire (bloccare) o chiudere la trachea, rendendo impossibile la respirazione.
Infezioni respiratorie, agenti atmosferici o traumi possono causare infiammazioni e infezioni in altre zone della gola. L'infezione e l'infiammazione possono estendersi all'epiglottide e ad altre aree.
L'epiglottite inizia solitamente con un'infiammazione e un gonfiore tra la base della lingua e l'epiglottide. Se l'infiammazione e il gonfiore dell'epiglottide continuano, può verificarsi il blocco completo delle vie aeree, con conseguente soffocamento e morte. Anche un piccolo restringimento della trachea può aumentare drasticamente la resistenza delle vie aeree, rendendo la respirazione molto più difficile.
Le autopsie di persone affette da epiglottite hanno mostrato una distorsione dell'epiglottide e delle strutture associate, compresa la formazione di ascessi (sacche di infezione). Per ragioni sconosciute, gli adulti con coinvolgimento epiglottico hanno maggiori probabilità dei bambini di sviluppare ascessi epiglottici.
L'epiglottite è stata descritta per la prima volta nel XVIII secolo, ma è stata definita con precisione da Le Mierre nel 1936. Infatti, sebbene la morte di George Washington nel 1796 sia stata attribuita da alcuni al chinotto (oggi chiamato ascesso peritonsillare), che è una sacca di pus dietro le tonsille, in realtà potrebbe essere dovuta all'epiglottite.
In passato, l'epiglottite era più comune nei bambini che negli adulti. Si riteneva che questa differenza fosse dovuta al minor diametro dell'apertura epiglottica dei bambini rispetto a quella degli adulti. L'epiglottite nei bambini di età inferiore a 1 anno è insolita.
In passato, l'Haemophilus influenzae di tipo b (o Hib) era l'organismo più comune legato all'epiglottite. Dal 1985, con l'ampia diffusione della vaccinazione contro l'Hib, la malattia è stata riscontrata in un numero nettamente inferiore di bambini?
Una stima prudente dell'incidenza dell'epiglottite è di 1 caso ogni 100.000 persone negli Stati Uniti ogni anno.
Cause dell'epiglottite
La maggior parte delle epiglottiti è causata da infezioni batteriche, fungine o virali, soprattutto negli adulti.
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Le cause infettive più comuni sono l'Haemophilus influenzae, lo Streptococcus pneumoniae e altre specie di streptococco e i virus del tratto respiratorio. Le persone che hanno problemi al sistema immunitario sono più a rischio di infezione.
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Altri tipi di epiglottite sono causati da danni da calore. L'epiglottite termica si verifica quando si bevono liquidi caldi, si mangiano cibi solidi molto caldi o si fa uso di droghe illecite (ad esempio, inalando le punte delle sigarette di marijuana o i pezzi di metallo delle pipe di cocaina). In questi casi, l'epiglottite da lesione termica è simile alla malattia causata da un'infezione.
Tra le cause insolite di epiglottite vi sono le punture di ragno bruno recluso all'orecchio, che possono provocare gonfiore, o l'ingestione di pesce bufalo, che può causare una reazione di tipo allergico e gonfiore. Anche un trauma contundente o qualcosa che blocca la gola può causare epiglottite.
Sintomi dell'epiglottite
Quando l'epiglottite colpisce, di solito si manifesta rapidamente, da poche ore a pochi giorni. I sintomi più comuni sono mal di gola, ovattamento o alterazione della voce, difficoltà a parlare, deglutire o respirare, febbre e tachicardia.
Nei bambini i sintomi si manifestano spesso entro poche ore. Essi comprendono:
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Infezioni delle vie respiratorie superiori?
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Mal di gola improvviso e forte?
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Febbre?
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Stridore, un suono sibilante acuto quando il bambino inspira
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Voce soffocata?
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Sbavare
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Nessuna tosse
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Ansia o irrequietezza?
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Piegarsi in avanti da seduti
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Tenere la bocca aperta
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Non essere in grado di parlare
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Problemi di respirazione
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Pelle blu, una condizione chiamata cianosi?
Gli adulti e i bambini più grandi spesso presentano sintomi che si manifestano nell'arco di alcuni giorni, come:
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Gola molto irritata
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Febbre?
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Voce rauca o ovattata?
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Stridore?
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Dolore o difficoltà di deglutizione?
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Sbavare
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Irritabilità o irrequietezza?
Quando rivolgersi a un medico
Chiamate il 911 o recatevi al più vicino pronto soccorso se avete un mal di gola accompagnato da uno dei seguenti segni e sintomi:
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Voce soffocata
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Problemi di deglutizione
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Difficoltà a parlare
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Battito cardiaco veloce
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Irritabilità
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Pelle bluastra
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Distress respiratorio con bava, respiro corto, respirazione rapida e superficiale, aspetto molto malato, seduta eretta con tendenza a piegarsi in avanti e stridore (suono acuto quando si inspira)
L'epiglottite è un'emergenza medica. Chiunque possa avere l'epiglottite deve essere portato immediatamente in ospedale. Cercate di mantenere la persona il più possibile calma e a suo agio. Non tentare di ispezionare la gola di una persona che si sospetta abbia l'epiglottite. Ciò può causare la chiusura della trachea e dei tessuti circostanti e un battito cardiaco irregolare, che può portare all'arresto respiratorio e/o cardiaco (arresto della respirazione e/o del cuore) e alla morte.
Diagnosi di epiglottite
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Il medico può eseguire radiografie o semplicemente osservare l'epiglottide e la trachea mediante laringoscopia.
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Il medico può riscontrare un'infiammazione della faringe, con un'epiglottide bovina, rosso ciliegia, rigida e gonfia.
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La manipolazione dell'epiglottide può provocare un'improvvisa e fatale ostruzione delle vie aeree e si sono verificati casi di rallentamento irregolare della frequenza cardiaca con tentativi di intubazione (l'inserimento di un tubo in gola e l'applicazione di una macchina che aiuta la respirazione). Per questo motivo il medico probabilmente utilizzerà una sala operatoria o un'unità di terapia intensiva per esaminare la gola.
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Altri esami di laboratorio possono includere:
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Esami del sangue per verificare la presenza di infezioni o infiammazioni.
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Test per misurare l'ossigeno nel sangue
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Emocolture (campioni di sangue che possono far crescere batteri), che possono indicare la causa dell'epiglottite
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Altri test per la ricerca di anticorpi contro specifici batteri o virus (test immunologici)
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Nei pazienti intubati, la coltura epiglottale
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Questi esami di laboratorio possono non essere utili per diagnosticare l'epiglottite finché la persona non è stabile. Inoltre, l'ansia dovuta al prelievo di sangue o al prelievo di colture dalla gola può far sì che l'epiglottide instabile si chiuda, bloccando completamente le vie aeree e creando un'emergenza con pochi minuti di tempo per rimediare.
Anche con tutta la tecnologia moderna, l'epiglottite non è facile da diagnosticare. Spesso viene scambiata per gola da streptococco o croup. L'epiglottite si distingue dal croup per il suo peggioramento, l'assenza di tosse abbaiante e l'epiglottide rossa e gonfia (a differenza dell'epiglottide rossa e non gonfia del croup). Un modo in cui i medici possono distinguere l'epiglottite dal croup è l'esame radiografico del collo, che può mostrare l'epiglottide gonfia.
Altre diagnosi errate di epiglottite includono la difterite, l'ascesso peritonsillare e la mononucleosi infettiva.
Le cause non infettive sono state scambiate per angioedema (gonfiore dei tessuti delle vie aeree), infiammazione o spasmo laringeo, trauma laringeo, escrescenze cancerose, reazioni allergiche, infezione della ghiandola tiroidea, ematoma epiglottico (sacca di sangue intrappolata), emangioma (raccolta anomala di vasi sanguigni) o trauma inalatorio.
Trattamento dell'epiglottite
È necessario il ricovero immediato in ospedale quando si sospetta la diagnosi di epiglottite. La persona rischia una chiusura improvvisa e imprevedibile delle vie aeree. I medici devono quindi stabilire un modo sicuro per far respirare la persona. Possono essere somministrati antibiotici.
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Il trattamento dell'epiglottite può iniziare mettendo la persona a proprio agio il più possibile. Per esempio, un bambino malato può essere messo in una stanza poco illuminata con il genitore che lo tiene in braccio. In seguito, il bambino può ricevere ossigeno umidificato mentre viene osservato attentamente. Se non ci sono segni di distress respiratorio, può essere utile somministrare liquidi per via endovenosa. È importante prevenire l'ansia, perché può portare a un'ostruzione acuta delle vie aeree, soprattutto nei bambini.
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Le persone con possibili segni di ostruzione delle vie aeree necessitano di una laringoscopia in sala operatoria o in unità di terapia intensiva con personale adeguato e attrezzature per l'intervento sulle vie aeree. In casi molto gravi, il medico potrebbe dover eseguire una cricotirotomia (taglio del collo per inserire un tubo respiratorio direttamente nella trachea).
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Gli antibiotici per via endovenosa possono controllare efficacemente l'infiammazione ed eliminare l'infezione dall'organismo. Gli antibiotici vengono solitamente prescritti per trattare i tipi di batteri più comuni. Le emocolture vengono solitamente effettuate per verificare se nel sangue cresce un organismo che potrebbe essere la causa dell'epiglottite. In molti casi, le emocolture possono non mostrare se il problema è questo. Se il paziente è intubato, le colture prelevate direttamente dall'epiglottide possono essere più efficaci.
In passato sono stati utilizzati corticosteroidi ed epinefrina. Tuttavia, molti esperti dubitano che questi farmaci siano utili nella maggior parte dei casi di epiglottite.
Follow-up del trattamento?
Assumere tutti gli antibiotici fino al completamento del ciclo completo. Mantenere tutti gli appuntamenti di controllo con il medico e con il chirurgo se è stato necessario inserire un tubo di respirazione attraverso il collo. Il chirurgo rimuoverà il tubo e si assicurerà che il sito stia guarendo bene. La maggior parte delle persone si sente molto meglio prima di lasciare l'ospedale, quindi l'assunzione degli antibiotici e il ritorno in ospedale in caso di problemi sono le parti più importanti del follow-up.
Complicanze dell'epiglottite
Le possibili complicanze dell'epiglottite comprendono:?
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Una via aerea gonfia e ristretta che può causare insufficienza respiratoria?
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Infezioni che possono diffondersi ad altre parti del corpo?
Prevenzione dell'epiglottite
L'epiglottite può essere spesso prevenuta con un'adeguata vaccinazione contro l'influenza H di tipo b (Hib). Gli adulti di solito non hanno bisogno del vaccino, a meno che non abbiano problemi immunitari come l'anemia falciforme, la splenectomia (rimozione della milza), tumori o altre malattie che colpiscono il sistema immunitario.
Se altre persone vivono con una persona infetta da Hib, i farmaci preventivi come la rifampicina (Rifadin) devono essere somministrati a chiunque sia presente in casa:
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Sotto i 4 anni di età e non ha ricevuto tutte le vaccinazioni Hib
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Sotto i 12 mesi e non ha terminato la prima serie di vaccino Hib
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Sotto i 18 anni con un sistema immunitario indebolito
In questo modo ci si assicura che sia la persona affetta dalla malattia sia il resto della famiglia non abbiano il batterio. In questo modo si evita la formazione di uno "stato di portatore" in cui una persona ha il batterio nel corpo ma non è attivamente malata. I portatori possono comunque diffondere l'infezione ad altri membri della famiglia.
Prospettive dell'epiglottite
Una persona affetta da epiglottite può riprendersi molto bene con una buona prognosi se la condizione viene presa in tempo e trattata. In effetti, una buona maggioranza di persone affette da epiglottite guarisce senza problemi. Ma se la persona non è stata portata in ospedale tempestivamente e non è stata diagnosticata e trattata in modo appropriato, la prognosi può variare da una malattia di lunga durata alla morte.
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Prima del 1973, circa il 32% degli adulti con epiglottite moriva a causa della malattia. Con gli attuali programmi di vaccinazione e con il riconoscimento e il trattamento più tempestivi, si stima che il tasso di mortalità per epiglottite sia inferiore all'1%. Il tasso di mortalità per epiglottite negli adulti è più alto di quello dei bambini perché la patologia può essere diagnosticata in modo errato.
L'epiglottite può manifestarsi anche con altre infezioni negli adulti, come la polmonite. Se viene presa in tempo e trattata, la persona può aspettarsi di guarire completamente. La maggior parte dei decessi è dovuta alla mancata diagnosi tempestiva e all'ostruzione delle vie aeree. Come in tutte le infezioni gravi, i batteri possono entrare nel sangue, una condizione chiamata batteriemia, che può provocare infezioni in altri sistemi e sepsi (infezione grave con shock, spesso con insufficienza respiratoria).
