Brucellosi: Sintomi e trattamento

Il medico spiega i sintomi e il trattamento della brucellosi, un'infezione batterica che può essere diffusa dagli animali all'uomo.

Esistono diversi ceppi del batterio Brucella. Alcuni tipi sono presenti nelle mucche. Altri sono presenti in cani, maiali, pecore, capre e cammelli. Recentemente, gli scienziati hanno individuato nuovi ceppi nella volpe rossa e in alcuni animali marini, tra cui le foche. La Brucella negli animali non può essere curata.

La brucellosi è rara negli Stati Uniti grazie agli efficaci programmi di controllo delle malattie animali. Ogni anno negli Stati Uniti si ammalano meno di 200 persone di questa malattia, che si manifesta soprattutto nei mesi primaverili ed estivi:

• Texas

• California

• Virginia

• Florida

La brucellosi è considerata una minaccia sanitaria significativa in altre parti del mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la malattia è stata segnalata in più di mezzo milione di persone ogni anno in 100 Paesi.

Cosa causa la brucellosi?

La brucellosi nell'uomo si verifica quando una persona entra in contatto con un animale o un prodotto animale infetto dal batterio Brucella.

Molto raramente, il batterio può diffondersi da persona a persona. Le mamme che allattano al seno affette da brucellosi possono trasmettere il batterio al loro bambino. La Brucella può essere diffusa anche attraverso il contatto sessuale.

I batteri possono entrare nel corpo:

• Attraverso un taglio o un graffio sulla pelle

• Respirando aria contaminata (raro)

• Quando si mangia o si beve qualcosa di contaminato dal batterio, come latte non pastorizzato o carne poco cotta

Quattro tipi di batteri Brucella causano la maggior parte delle infezioni da brucellosi nell'uomo:

B. melitensis

. Questo tipo causa la maggior parte dei casi di brucellosi umana e si trova principalmente nelle pecore e nelle capre. Si riscontra più spesso in:

• Spagna

• Grecia

• America Latina

• Medio Oriente

• India

B. suis

. Questa infezione riscontrata nei suini selvatici è il tipo di Brucella più comune negli Stati Uniti. La brucellosi dovuta a questo ceppo si verifica più spesso nel sud-est e in California. È presente anche in Europa, Sud America e Sud-Est asiatico.

B. canis.

L'infezione da questo tipo di batterio si diffonde dai cani. È più frequente in:

• Nord, Centro e Sud America

• Giappone

• Europa centrale

B. abortus

. Questa infezione proviene dai bovini. È presente in tutto il mondo. È stata debellata in diversi paesi europei, Giappone, Israele, Canada, Australia e Nuova Zelanda.

Posso prendere la brucellosi dal mio cane?

I cani possono essere infettati da B. canis. Alcuni proprietari di animali domestici hanno sviluppato la brucellosi in questo modo, ma la malattia è solitamente lieve. Esiste almeno un caso noto di diffusione della brucellosi a un essere umano tramite il morso di un cane. Ma la diffusione della brucellosi in questo modo non è comune. La maggior parte dei cani infetti da Brucella NON diffonde il batterio ai propri padroni.

È più probabile contrarre la brucellosi da un cane infetto se si entra in contatto con il sangue o altri fluidi dell'animale. I veterinari hanno un rischio maggiore di contrarre la brucellosi.

Se avete un sistema immunitario indebolito a causa di farmaci o di alcune malattie, non dovete toccare i cani infetti da Brucella.

Quali sono i fattori di rischio per la brucellosi?

Negli Stati Uniti, la brucellosi è più comune negli uomini. Gli uomini che si ammalano di questa malattia lavorano o hanno lavorato intorno al bestiame. La brucellosi non è comune nei bambini.

È più probabile contrarre la brucellosi se:

• Mangiate o bevete prodotti lattiero-caseari non pastorizzati provenienti da mucche, capre o altri animali infettati dal batterio.

• Consumare altri formaggi non pastorizzati chiamati "formaggi di paese". Questi provengono da regioni ad alto rischio, tra cui il Mediterraneo.

• Viaggi in aree in cui la Brucella è comune

• Lavorare in un impianto di lavorazione della carne o in un macello

• Lavoro in un'azienda agricola

La brucellosi è stata segnalata anche in:

• Cacciatori negli Stati Uniti

• Veterinari che hanno immunizzato i bovini con il Brucellavaccine

Quali sono i sintomi della brucellosi?

I sintomi generali della brucellosi sono spesso vaghi e simili a quelli dell'influenza. Possono includere:

• febbre (il sintomo più comune, con "picchi" elevati che di solito si verificano nel pomeriggio)

• Dolore alla schiena

• Dolori a livello corporeo

• Scarso appetito e perdita di peso

• Mal di testa

• Sudorazione notturna

• Debolezza

• Dolore addominale

• Tosse

I sintomi compaiono di solito da 5 a 30 giorni dopo il contatto con i batteri. La gravità dei sintomi dipende dal tipo di Brucella che vi fa ammalare:

• B. abortus provoca di solito sintomi lievi o moderati, ma è più probabile che diventino cronici (di lunga durata).

• I sintomi di B. canis possono andare e venire. Sono simili a quelli dell'infezione da B. abortus, anche se le persone affette da B. canis presentano spesso vomito e diarrea.

• Il B. suis può causare aree di infezione (chiamate ascessi) in diversi organi.

• La B. melitensis può causare sintomi improvvisi e gravi, che possono portare all'invalidità.

Come viene diagnosticata la brucellosi?

Il medico vi visiterà. Potreste avere:

• Fegato ingrossato

• Linfonodi gonfi

• Milza ingrossata

• Febbre inspiegabile

• Gonfiore e dolore alle articolazioni

• Eruzione cutanea

Gli esami del sangue vengono eseguiti per diagnosticare l'infezione e determinare il tipo di Brucella che vi fa ammalare. La corretta identificazione del batterio aiuta a individuare la fonte dell'infezione.

Come si cura la brucellosi?

La brucellosi può essere difficile da trattare. In caso di brucellosi, il medico prescriverà degli antibiotici. Gli antibiotici comunemente usati per trattare la brucellosi sono:

• doxiciclina (Acticlate,?Adoxa, Doryx, Monodox, Oracea,?Vibra-Tabs,?Vibramycin)

• streptomicina

• ciprofloxacina (Cipro) o ofloxacina

• rifampicina (Rifadin)

• sulfametossazolo/trimetoprim?(Bactrim)?

• tetraciclina

In genere si somministrano doxiciclina e rifampicina in combinazione per 6-8 settimane.

È necessario assumere gli antibiotici per molte settimane per evitare che la malattia ritorni. Il tasso di ricaduta dopo il trattamento è di circa il 5-15% e di solito si verifica nei primi sei mesi dopo il trattamento.

Il recupero può richiedere settimane o addirittura mesi. I pazienti che ricevono il trattamento entro un mese dall'inizio dei sintomi possono guarire dalla malattia?

Quali sono le complicazioni della brucellosi?

La brucellosi grave può causare:

• Infezione del sistema nervoso centrale

• Endocardite (infezione del rivestimento del cuore o delle valvole)

• Ascesso epatico

La brucellosi può causare sintomi di lunga durata simili alla malattia sistemica da intolleranza allo sforzo. La SEID è nota in passato come encefalomielite mialgica/sindrome da affaticamento cronico. I sintomi possono portare alla disabilità. Possono includere:

• Stanchezza

• Febbre che va e viene

• Dolori articolari

La brucellosi in una donna incinta può portare a:

• Aborto spontaneo

• Difetti congeniti del bambino

La morte per brucellosi non è comune. La maggior parte dei decessi legati alla brucellosi è dovuta a endocardite.

Come posso prevenire la brucellosi?

La brucellosi può essere prevenuta con i seguenti accorgimenti:

• Non bere o mangiare prodotti caseari non pastorizzati.

• Indossare guanti di gomma se si lavora nell'industria della lavorazione degli animali.

Se siete entrati in contatto con un animale infetto da Brucella, informate il vostro medico anche se non avete sintomi. Dovrete essere monitorati per almeno sei mesi. Non esiste un vaccino umano efficace per prevenire la brucellosi.