Tic douloureux

Il medico spiega le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento del tic douloureux, un dolore forte e lancinante a un lato del viso.

Il tic douloureux o nevralgia del trigemino è un dolore forte e lancinante a un lato del viso. Ha origine da uno o più rami del nervo che fornisce la sensazione al viso, il nervo trigemino. È considerata una delle condizioni più dolorose che colpiscono le persone.

Il dolore di solito dura da pochi secondi a qualche minuto. Può essere così intenso da far trasalire involontariamente, da cui il termine tic. Di solito non c'è dolore o intorpidimento tra un attacco e l'altro e non c'è disfunzione dei muscoli del viso.

La maggior parte delle persone avverte il dolore alla mascella, alla guancia o al labbro su un solo lato del viso. Il dolore è solitamente scatenato da un leggero tocco del viso o della bocca dallo stesso lato del dolore. Il dolore è così forte che le persone possono avere paura di parlare, mangiare o muoversi durante i periodi di attacco.

Anche se una raffica di attacchi può durare settimane o mesi, di solito ci sono periodi di mesi o addirittura anni in cui i sintomi sono assenti. Il dolore del tic douloureux viene solitamente controllato con farmaci o interventi chirurgici.

Il tic douloureux è generalmente una malattia della mezza età o dell'età avanzata. Le donne sono colpite più spesso degli uomini. Le persone affette da sclerosi multipla sono colpite molto più frequentemente rispetto alla popolazione generale.

Cause del Tic Douloureux

La causa del tic douloureux è sconosciuta. Esistono diverse teorie sul perché il nervo trigemino sia colpito.

La teoria più comunemente accettata è quella della compressione del nervo trigemino, di solito da parte di un vaso sanguigno, che ne provoca l'irritazione. Questa irritazione provoca l'erosione del rivestimento esterno del nervo (la guaina mielinica). Il nervo irritato diventa quindi più eccitabile e lancia impulsi di dolore in modo irregolare.

Anche i tumori e le anomalie ossee del cranio possono premere e irritare il nervo trigemino. Inoltre, anche traumi, infezioni e sclerosi multipla possono danneggiare il nervo trigemino.

Sintomi del Tic Douloureux

Il sintomo principale del tic douloureux è un dolore improvviso, forte, lancinante, acuto, lancinante, simile a una scossa elettrica su un lato del viso. Poiché la seconda e la terza divisione del nervo trigemino sono le più comunemente colpite, il dolore è solitamente avvertito nella metà inferiore del viso.

Il dolore si presenta in episodi intermittenti che durano da pochi secondi a qualche minuto. Possono verificarsi molti episodi di dolore al giorno. Di solito non c'è dolore tra un episodio e l'altro.

La raffica di episodi di dolore può durare da qualche settimana a qualche mese, seguita da periodi senza dolore di mesi o addirittura anni. In genere, gli episodi diventano più frequenti e più resistenti al trattamento con i farmaci nel corso del tempo.

Gli attacchi di dolore sono spesso provocati dalla stimolazione fisica di un punto trigger sullo stesso lato del viso in cui si manifesta il dolore. I punti trigger possono trovarsi in qualsiasi punto del viso, della bocca o del naso. In genere non si trovano nello stesso punto in cui si manifesta il dolore. Tra gli stimoli che possono provocare il dolore vi sono il parlare, il mangiare, il lavarsi i denti o anche l'aria fredda sul viso. Una persona affetta da tic douloureux non perde il gusto, l'udito o le sensazioni.

Quando rivolgersi a un medico

Chiamare il medico quando i farmaci prescritti non controllano il dolore o se si sviluppano nuovi sintomi. Poiché il tic douloureux è una sindrome esclusivamente dolorosa, lo sviluppo di nuovi sintomi può giustificare un'ulteriore valutazione.

Recatevi al pronto soccorso di un ospedale se avvertite sintomi come febbre, arrossamento del viso o vertigini. Questi sintomi potrebbero non essere correlati alla vostra condizione e potrebbero indicare un'altra malattia. Se i farmaci prescritti non alleviano il dolore e il medico non è disponibile per un consiglio, recarsi in ospedale.

Esami e test

Non esiste un unico esame medico per diagnosticare il tic douloureux. La diagnosi si basa sulla descrizione del dolore, sull'esame fisico e sull'esclusione di altre cause di dolore facciale.

Il dolore è unico. L'anamnesi di dolori lancinanti in un lato del viso e la presenza di una zona trigger forniscono al medico buoni indizi sulla causa del dolore.

L'esame fisico è normale nel tic douloureux. Se si riscontrano intorpidimento, diminuzione dell'udito, vertigini, alterazioni visive o disfunzioni dei muscoli del viso, si possono prendere in considerazione altri disturbi. Inoltre, spesso l'esame fisico permette di individuare altre cause di dolore facciale, come un'infezione sinusale, un'infezione dentale o un disturbo della mascella, come l'ATM.

Speciali radiografie, come la TAC o la risonanza magnetica della testa, possono individuare altre cause di dolore facciale. Possono anche aiutare a delineare vasi sanguigni o tumori che potrebbero premere sul nervo e irritarlo.

Trattamento del Tic Douloureux

Autocura a casa

Non esistono rimedi efficaci per il trattamento domiciliare del tic douloureux. Il trattamento deve essere guidato da un medico. Il ruolo del medico è quello di assicurare la diagnosi, iniziare la terapia appropriata e coordinare l'eventuale necessità di consulenze. Nella maggior parte dei casi, un trattamento efficace richiede solo farmaci. Non di rado si consiglia un intervento chirurgico.

Trattamento medico

Il trattamento principale del tic douloureux consiste nell'assunzione di farmaci per controllare il dolore. L'intervento chirurgico può essere necessario quando la terapia farmacologica non è efficace o gli effetti collaterali dei farmaci non sono tollerabili.

Farmaci

Diversi farmaci possono essere efficaci per controllare il dolore del tic douloureux. I farmaci più comunemente prescritti sono gli anticonvulsivanti (farmaci contro le crisi). Gli anticonvulsivanti aiutano a impedire al nervo trigemino irritato di emettere impulsi di dolore.

• Il farmaco anticonvulsivo più frequentemente prescritto per il tic douloureux è la carbamazepina (Tegretol). Possono essere efficaci anche l'oxcarbazepina (Trileptal), il gabapentin (Neurontin) e la lamotrigina (Lamictal). Questi farmaci vengono generalmente somministrati a basse dosi e poi aumentati fino a quando il dolore non viene controllato o si manifestano effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comuni includono sonnolenza, vertigini, visione doppia e nausea. Raramente, possono verificarsi gravi problemi al fegato o al midollo osseo.

• [Il baclofene (Lioresal), un rilassante muscolare, può essere utile per alcune persone che non rispondono agli anticonvulsivanti o che soffrono di gravi effetti collaterali.

• Anche il farmaco antipsicotico pimozide (Orap) si è rivelato utile in alcuni casi.

• Gli antidolorifici oppioidi possono essere utili durante gli episodi di dolore intenso.

• Le iniezioni di botox hanno dimostrato di offrire un significativo sollievo dal dolore.

I farmaci sono almeno parzialmente efficaci per la maggior parte delle persone che soffrono di tic douloureux. Per gli altri, la terapia farmacologica non riesce a fornire un adeguato controllo del dolore o gli effetti collaterali sono intollerabili. Purtroppo, molte persone che inizialmente rispondono agli anticonvulsivanti finiscono per sviluppare una resistenza ai farmaci.

Chirurgia

Quando il dolore non può essere controllato con i farmaci, le opzioni chirurgiche devono essere discusse con un neurochirurgo. L'intervento può variare da semplici iniezioni di anestetico nel nervo trigemino a procedure complesse che devono essere eseguite in sala operatoria. In generale, le procedure più complesse forniscono un sollievo dal dolore più duraturo, ma con un maggiore potenziale di complicazioni più gravi.

Passi successivi

Seguito

Se vi viene diagnosticato un tic douloureux, il medico può indirizzarvi a un neurologo o a un neurochirurgo per la gestione del dolore.

Alcuni dei farmaci utilizzati per il trattamento del tic douloureux possono influire sull'emocromo e sulla funzionalità epatica, per cui è importante monitorare questi livelli secondo le indicazioni del medico.

Dopo l'intervento chirurgico, è necessario verificare la presenza di segni di infezione, come arrossamento, secrezione o febbre.

Prevenzione

Il tic douloureux non può essere prevenuto.

Prospettiva

Sebbene il dolore da tic douloureux possa scomparire senza trattamento per mesi o anni, il disturbo è solitamente progressivo. Gli attacchi possono diventare più frequenti nel tempo. Non ci sono conseguenze mediche a lungo termine del disturbo. Il tic douloureux è una sindrome puramente dolorosa.

Il dolore del tic douloureux può essere quasi sempre controllato con farmaci o interventi chirurgici.

La maggior parte delle persone affette da tic douloureux conduce una vita piena e completa.

Sinonimi e parole chiave

tic douloureux, nevralgia del trigemino, dolore facciale