L'anemia è una condizione che si sviluppa quando il sangue manca di una quantità sufficiente di globuli rossi sani o emoglobina. Scopri i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento dell'anemia.
L'anemia è la malattia del sangue più comune negli Stati Uniti e colpisce quasi il 6% della popolazione. Le donne, i bambini piccoli e le persone con malattie di lunga durata hanno maggiori probabilità di soffrire di anemia. Le cose importanti da ricordare sono:
-
Alcune forme di anemia si trasmettono attraverso i geni e i neonati possono averla fin dalla nascita.
-
Le donne sono a rischio di anemia da carenza di ferro a causa delle perdite di sangue dovute alle mestruazioni e alla maggiore richiesta di sangue durante la gravidanza.
-
Gli anziani hanno un rischio maggiore di anemia perché è più probabile che abbiano malattie renali o altre condizioni mediche croniche.
Esistono molti tipi di anemia. Tutti hanno cause e trattamenti diversi. Alcune forme, come l'anemia lieve che si verifica durante la gravidanza, non destano grandi preoccupazioni. Ma alcuni tipi di anemia possono riflettere una grave condizione medica di base.
Sintomi dell'anemia
I segni dell'anemia possono essere così lievi da non essere nemmeno notati. A un certo punto, quando le cellule del sangue diminuiscono, spesso si manifestano i sintomi. A seconda della causa dell'anemia, i sintomi possono essere:
-
vertigini, giramenti di testa o sensazione di svenire
-
Battito cardiaco accelerato o insolito
-
Mal di testa
-
Dolore, anche alle ossa, al petto, alla pancia e alle articolazioni
-
Problemi di crescita, per bambini e adolescenti
-
Respiro corto
-
Pelle pallida o gialla
-
Mani e piedi freddi
-
Stanchezza o debolezza
Tipi di anemia e cause
Esistono più di 400 tipi di anemia, suddivisi in tre gruppi:
-
Anemia causata da perdita di sangue
-
Anemia causata da una ridotta o errata produzione di globuli rossi
-
Anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi
Anemia causata da perdita di sangue
È possibile perdere globuli rossi a causa di un'emorragia. Ciò può accadere lentamente, per un lungo periodo di tempo, e si potrebbe non accorgersene. Le cause possono essere:
-
Condizioni gastrointestinali come ulcere, emorroidi, gastrite (infiammazione dello stomaco) e cancro
-
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'aspirina o l'ibuprofene, che possono causare ulcere e gastrite
-
Le mestruazioni, soprattutto se abbondanti (o mestruazioni abbondanti). Questo può essere associato a fibromi.
-
Anche dopo un trauma o un intervento chirurgico.
Anemia causata da una ridotta o errata produzione di globuli rossi
In questo tipo di anemia, l'organismo può non creare un numero sufficiente di globuli rossi o non farli funzionare come dovrebbero. Questo può accadere perché c'è qualcosa che non va nei globuli rossi o perché non ci sono abbastanza minerali e vitamine perché i globuli rossi si formino normalmente. Le condizioni associate a queste cause di anemia comprendono:
-
Problemi al midollo osseo e alle cellule staminali
-
Anemia da carenza di ferro
-
Anemia falciforme
-
Anemia da carenza di vitamine, in particolare b12 o folato
Problemi al midollo osseo e alle cellule staminali possono impedire al corpo di produrre una quantità sufficiente di globuli rossi. Alcune delle cellule staminali presenti nel midollo che si trova al centro delle ossa si sviluppano in globuli rossi. Se non ci sono abbastanza cellule staminali, se non funzionano bene o se vengono sostituite da altre cellule, come quelle tumorali, si può avere l'anemia. L'anemia causata da problemi al midollo osseo o alle cellule staminali comprende:
-
L'anemia aplastica si verifica quando le cellule staminali non sono sufficienti o sono del tutto assenti. L'anemia aplastica può insorgere a causa dei geni o perché il midollo osseo è stato danneggiato da farmaci, radiazioni, chemioterapia o infezioni. Altri tumori maligni che colpiscono comunemente il midollo osseo sono il mieloma multiplo o la leucemia. A volte non esiste una causa chiara di anemia aplastica.
-
Avvelenamento da piombo. Il piombo è tossico per il midollo osseo e provoca una riduzione dei globuli rossi. L'avvelenamento da piombo può verificarsi quando gli adulti entrano in contatto con il piombo sul lavoro, ad esempio, o se i bambini mangiano scaglie di vernice al piombo. Si può contrarre anche se il cibo entra in contatto con alcuni tipi di ceramica non smaltata correttamente.
-
La talassemia è dovuta a un problema di formazione dell'emoglobina (le 4 catene non sono formate correttamente). Si producono globuli rossi molto piccoli, anche se possono essere sufficienti per essere asintomatici, oppure gravi. Si trasmette nei geni e di solito colpisce persone di origine mediterranea, africana, mediorientale e del sud-est asiatico. Questa condizione può variare da lieve a pericolosa per la vita; la forma più grave è chiamata anemia di Cooley.
L'anemia da carenza di ferro si verifica perché il corpo non dispone di una quantità sufficiente del minerale ferro. Il midollo osseo ha bisogno di ferro per produrre emoglobina, la parte dei globuli rossi che porta l'ossigeno agli organi. L'anemia da carenza di ferro può essere causata da:
-
Una dieta priva di ferro a sufficienza, soprattutto nei neonati, nei bambini, negli adolescenti, nei vegani e nei vegetariani.
-
Alcuni farmaci, alimenti e bevande contenenti caffeina
-
Condizioni dell'apparato digerente, come il morbo di Crohn, o se è stata asportata una parte dello stomaco o dell'intestino tenue
-
Donare spesso il sangue
-
Allenamento di resistenza
-
La gravidanza e l'allattamento consumano il ferro presente nell'organismo
-
Le mestruazioni
-
Una causa comune è il sanguinamento cronico lento, di solito di origine gastrointestinale.
L'anemia falciforme è un disturbo che, negli Stati Uniti, colpisce soprattutto gli afroamericani e gli ispanici. I globuli rossi, che di solito sono rotondi, diventano a forma di mezzaluna a causa di un problema nei geni. L'anemia si verifica quando i globuli rossi si rompono rapidamente e l'ossigeno non arriva agli organi. I globuli rossi a forma di mezzaluna possono anche rimanere bloccati in piccoli vasi sanguigni e causare dolore.
L'anemia da carenza vitaminica può verificarsi quando non si assumono abbastanza vitamina B12 e folato. Queste due vitamine sono necessarie per la produzione di globuli rossi. Questo tipo di anemia può essere causata da:
-
Carenza alimentare: Se si mangia poca o nessuna carne, si potrebbe non assumere abbastanza vitamina B12. Se si cuociono troppo le verdure o non se ne mangiano abbastanza, si potrebbe non assumere abbastanza folato.
-
Anemia megaloblastica: Quando non si assume una quantità sufficiente di vitamina B12, di folato o di entrambi.
-
Anemia perniciosa: Quando il corpo non assorbe abbastanza vitamina B12.
Altre cause di carenza vitaminica sono i farmaci, l'abuso di alcol e le malattie intestinali come la sprue tropicale.
L'anemia associata ad altre patologie croniche si verifica solitamente in presenza di un'infiammazione di lunga durata. Le proteine infiammatorie rallentano la produzione di globuli rossi giovani da parte del midollo osseo in diversi modi:
-
Malattia renale avanzata
-
Ipotiroidismo
-
Vecchiaia
-
Malattie di lunga durata, come cancro, infezioni, lupus, diabete e artrite reumatoide
Anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi
Quando i globuli rossi sono fragili e non reggono lo stress del viaggio attraverso il corpo, possono scoppiare, causando la cosiddetta anemia emolitica. Questa condizione può presentarsi alla nascita o in un secondo momento. A volte le cause dell'anemia emolitica non sono chiare, ma possono essere:
-
Un attacco del sistema immunitario, come nel caso del lupus. Questo può accadere a chiunque, anche a un bambino ancora nel grembo materno o a un neonato. Si chiama malattia emolitica del neonato.
-
Condizioni che possono essere trasmesse attraverso i geni, come l'anemia falciforme, la talassemia e la porpora trombotica trombocitopenica (TTP).
-
Milza ingrossata. In rari casi può intrappolare i globuli rossi e distruggerli troppo presto.
-
Qualcosa che mette a dura prova l'organismo, come infezioni, farmaci, veleno di serpente o di ragno o alcuni alimenti.
-
Tossine derivanti da malattie epatiche o renali avanzate
-
Innesti vascolari, valvole cardiache protesiche, tumori, ustioni gravi, presenza di determinate sostanze chimiche, ipertensione grave e disturbi della coagulazione
Diagnosi di anemia
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) misura i globuli rossi, l'emoglobina e altre componenti del sangue. Dopo l'esame emocromocitometrico, il medico chiederà informazioni sull'anamnesi familiare e medica. Probabilmente eseguirà alcuni esami, tra cui:
-
Striscio di sangue o differenziale per contare i globuli bianchi, controllare la forma dei globuli rossi e cercare cellule insolite.
-
Conteggio dei reticolociti per verificare la presenza di globuli rossi immaturi.
Trattamento dell'anemia
Il trattamento dipende dal tipo di anemia. Le cause sono molteplici e di conseguenza anche i trattamenti disponibili.
-
Se si soffre di anemia aplastica, potrebbero essere necessari farmaci, trasfusioni di sangue (in cui si riceve sangue da un'altra persona) o un trapianto di midollo osseo (in cui si ricevono le cellule staminali di un donatore).
-
Se soffrite di anemia emolitica, potreste aver bisogno di farmaci che frenino il vostro sistema immunitario. Il medico di base può indirizzarvi a un medico specializzato in problemi vascolari.
-
Se la causa è una perdita di sangue, si può ricorrere a un intervento chirurgico per individuare e risolvere l'emorragia. Se si soffre di anemia da carenza di ferro, è probabile che si debbano assumere integratori di ferro e modificare la dieta.
-
Il trattamento dell'anemia falciforme comprende antidolorifici, integratori di acido folico, antibiotici intermittenti o ossigenoterapia. Un farmaco chiamato idrossiurea (Droxia, Hydrea, Siklos) viene spesso prescritto per ridurre le crisi di dolore da falcemia (meccanismo complicato). Il farmaco voxelator (Oxbryta), che può aiutare i globuli rossi a mantenere la loro forma corretta, è il Crizanlizumab-tmca (Adakveo), che impedisce alle cellule del sangue di aderire tra loro e di ostruire i vasi. La L-glutammina in polvere per via orale (Endari) può ridurre i viaggi in ospedale per il dolore e prevenire una condizione chiamata sindrome toracica acuta.
-
Se avete una carenza di vitamina B12 o di folati, vi verranno prescritti degli integratori...
-
La talassemia di solito non richiede un trattamento, ma se il vostro caso è grave, potreste subire trasfusioni di sangue, un trapianto di midollo osseo o un intervento chirurgico.
