Diagnosi e trattamento dell'anemia

guida del medico alla diagnosi e al trattamento dei vari tipi di anemia.

Per diagnosticare l'anemia, il medico chiederà probabilmente informazioni sulla sua storia clinica, eseguirà un esame fisico e ordinerà esami del sangue.

Potete contribuire fornendo risposte dettagliate sui vostri sintomi, sull'anamnesi familiare, sulla dieta, sui farmaci che assumete, sull'assunzione di alcol e sul vostro background etnico. Il medico cercherà i sintomi dell'anemia e altri indizi fisici che possano far pensare a una causa.

Le cause dell'anemia sono essenzialmente tre: perdita di sangue, produzione ridotta o difettosa di globuli rossi o distruzione dei globuli rossi.

Gli esami del sangue non solo confermano la diagnosi di anemia, ma aiutano anche a individuare la condizione di base. Gli esami possono comprendere:

• Emocromo completo (CBC), che determina il numero, le dimensioni, il volume e il contenuto di emoglobina dei globuli rossi.

• Livello di ferro nel sangue e livello di ferritina sierica, i migliori indicatori delle riserve totali di ferro dell'organismo

• Livelli di vitamina B12 e di folato, vitamine necessarie per la produzione di globuli rossi.

• Esami del sangue speciali per individuare cause rare di anemia, come un attacco immunitario ai globuli rossi, fragilità dei globuli rossi e difetti di enzimi, emoglobina e coagulazione.

• Conta dei reticolociti, bilirubina e altri esami del sangue e delle urine per determinare la velocità di produzione delle cellule del sangue o se si è affetti da anemia emolitica, in cui i globuli rossi hanno una vita ridotta

Solo in rari casi il medico dovrà prelevare un campione di midollo osseo per determinare la causa dell'anemia.

Quali sono i trattamenti per l'anemia?

Il medico può trattare l'anemia solo dopo averne accertato la causa. Il trattamento per un tipo di anemia può essere inadeguato e pericoloso per un altro tipo di anemia.

Anemia causata da perdita di sangue

Se si perde improvvisamente una grande quantità di sangue, si può essere trattati con liquidi, una trasfusione di sangue, ossigeno ed eventualmente ferro per aiutare l'organismo a costruire nuovi globuli rossi. La perdita cronica di sangue viene trattata identificando la fonte dell'emorragia, arrestando l'emorragia e, se necessario, fornendo un trattamento per l'anemia da carenza di ferro.

Anemia causata da una diminuzione della produzione di globuli rossi

Il tipo di trattamento dipende dalla causa della ridotta produzione di globuli rossi.

Anemia causata da carenza di ferro

Senza un'adeguata quantità di ferro, l'organismo non è in grado di produrre globuli rossi normali. Nelle giovani donne, l'anemia da carenza di ferro può essere causata da un forte sanguinamento mestruale. Le donne o gli uomini non mestruati che sviluppano una carenza di ferro devono sottoporsi a un esame del colon (colonscopia o clistere di bario) per identificare la fonte del sanguinamento cronico.

In caso di anemia da carenza di ferro, il medico probabilmente consiglierà integratori di ferro che contengono la forma ferrosa del ferro, che il corpo può assorbire facilmente. Gli integratori di ferro a rilascio ritardato non sono una buona scelta per la maggior parte delle persone, perché il ferro viene assorbito principalmente nella parte superiore del tratto digestivo. Se utilizzate integratori di ferro, ricordate le seguenti precauzioni:

• Consultare sempre il medico prima di assumere integratori di ferro. Un'assunzione eccessiva di ferro può essere dannosa. I sintomi di un sovraccarico di ferro comprendono affaticamento, vomito, diarrea, cefalea, irritabilità, disturbi cardiaci e problemi articolari.

• Gli integratori di ferro, come tutti gli integratori e i farmaci, devono essere tenuti fuori dalla portata dei bambini. L'avvelenamento da ferro è una delle cause più comuni di avvelenamento accidentale nei bambini piccoli. Può rivelarsi fatale nel giro di poche ore. I sintomi di avvelenamento in un bambino includono vertigini, confusione, nausea, vomito e diarrea. Rivolgersi immediatamente a un medico.

• Attenzione agli effetti collaterali. Potrebbe essere necessario continuare ad assumere integratori di ferro fino a un anno. L'assunzione di integratori di ferro con il cibo può aiutare a prevenire i comuni effetti collaterali, che possono includere nausea, diarrea, costipazione e mal di stomaco. Comunicate al vostro medico se continuate ad avere effetti collaterali. Sono disponibili diverse formulazioni.

• Attenzione alle interazioni tra farmaci. Informare il medico se si è in trattamento per un'altra patologia. Per esempio, gli integratori di calcio interferiscono con l'assorbimento del ferro, quindi è meglio assumerli in momenti diversi della giornata.

• L'organismo assorbe meglio il ferro se lo assume in un ambiente leggermente acido, quindi il medico può suggerire di assumerlo con mezzo bicchiere di succo d'arancia o con la vitamina C.

Il medico può anche consigliare di aumentare la quantità di ferro nella dieta. Buone fonti alimentari di ferro sono la carne rossa, i fagioli, il tuorlo d'uovo, i prodotti integrali, le noci e i frutti di mare. Anche molti alimenti trasformati e il latte sono arricchiti di ferro.

Il medico monitorerà la conta dei globuli rossi, compresi i livelli di ematocrito, emoglobina e ferritina, durante il trattamento. Se l'anemia non migliora con gli integratori di ferro, il medico cercherà un'altra causa sottostante. In rari casi, il medico può prescrivere iniezioni di ferro o somministrare il ferro per via endovenosa (attraverso un ago nella vena). In casi estremamente rari di anemia da carenza di ferro potenzialmente letale, il trattamento può comportare una trasfusione di sangue.

Anemia causata da carenza di vitamina B12 e di folato

Il trattamento dipende dalla causa della carenza. Se le scorte di vitamina B12 sono esaurite, il medico prescriverà probabilmente iniezioni di vitamina B12. La vitamina B12 può essere somministrata anche per bocca, ma sono necessarie dosi molto elevate. La vitamina B12 può anche essere somministrata sotto la lingua o in uno spray nasale, ma questi preparati sono costosi e non sono stati studiati adeguatamente per essere raccomandati. È molto probabile che molti dei sintomi della carenza migliorino quando l'organismo riceve la B12 necessaria.

Alcune persone affette da carenza di vitamina B12 presentano un'incapacità permanente di assorbire la vitamina B12 e avranno bisogno di iniezioni ogni uno o tre mesi o di pillole quotidiane per il resto della loro vita.

Alcune forme di intervento di bypass gastrico sono associate a carenze di ferro, vitamina B12 e altri nutrienti tipicamente assorbiti nella parte dello stomaco che viene bypassata.

Il medico può anche consigliare di aumentare la quantità di vitamina B12 nella dieta. Buone fonti alimentari di vitamina B12 sono la carne, il fegato e i reni, il pesce, le ostriche e le vongole, il latte, il formaggio e le uova.

In caso di carenza di folati, il medico prescriverà degli integratori di acido folico (l'acido folico è una forma di folato utilizzata negli integratori alimentari e negli alimenti arricchiti). Il medico può consigliare di aumentare la quantità di folato nella dieta. Buone fonti alimentari di folati sono la frutta fresca, le verdure a foglia verde e le crucifere (cavolfiore, broccoli e cavolini di Bruxelles), i latticini e i cereali integrali. Le verdure dovrebbero essere consumate crude o leggermente cotte.

Anemia causata da problemi al midollo osseo e alle cellule staminali.

Questa anemia tende a essere più persistente e difficile da trattare

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I trattamenti per le anemie ereditarie, come la talassemia o la malattia falciforme, variano notevolmente e dipendono dalla condizione specifica e dalla gravità dei sintomi. Alcune anemie non richiedono alcun trattamento, mentre altre possono richiedere trasfusioni ripetute e altre misure aggressive. Sebbene l'anemia aplastica vada occasionalmente in remissione spontanea, alcune persone affette da questo disturbo richiedono il trapianto di midollo osseo.

Anemia causata da malattie croniche

Se possibile, è meglio trattare la patologia di base. L'anemia causata da una malattia renale cronica o in seguito a chemioterapia può spesso essere trattata con un'iniezione di eritropoietina umana ricombinante chiamata darbepoetina alfa (Aranesp) o epoetina alfa (Epogen, Procrit). L'eritropoietina è un ormone che stimola la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. La darbepoetina alfa è una forma sintetica di eritropoietina.

Anemia causata dall'aumento della distruzione dei globuli rossi

Il trattamento dell'anemia emolitica sarà personalizzato in base alla causa sottostante. I casi lievi di anemia emolitica possono non richiedere alcun trattamento. Se è possibile identificare un agente ambientale colpevole - ad esempio una sostanza chimica - l'esposizione a questo agente deve essere interrotta immediatamente. Altre persone con anemia emolitica possono aver bisogno di un intervento chirurgico per sostituire valvole cardiache difettose, rimuovere un tumore o riparare vasi sanguigni anomali.

Spesso viene somministrato un trattamento di supporto, come liquidi per via endovenosa e farmaci antidolorifici. In alcuni casi può essere necessaria una trasfusione di sangue. Gli steroidi possono fermare l'attacco immunitario dell'organismo contro i propri globuli rossi. Alcuni fattori dannosi possono essere rimossi dal sangue con un trattamento chiamato plasmaferesi.

Se l'anemia emolitica persiste nonostante il trattamento, il medico può consigliare la splenectomia, ovvero l'asportazione chirurgica della milza, come ultima risorsa. La maggior parte delle persone può condurre una vita normale senza la milza.

Un'anemia emolitica di lunga durata può provocare la formazione di calcoli biliari a causa dei sottoprodotti della distruzione dei globuli rossi. Per i calcoli biliari sintomatici può essere necessario un intervento chirurgico alla cistifellea. Un tipo di anemia emolitica che si verifica più comunemente nei bambini è associata a danni renali e può essere necessaria la dialisi. In casi estremamente rari, il trapianto di midollo osseo può essere l'unica soluzione per alcuni tipi di anemia emolitica.

Anemia falciforme

Occasionalmente, i bambini affetti da anemia falciforme che hanno un donatore adeguato possono essere curati con un trapianto di midollo osseo. In alternativa, un farmaco chiamato idrossiurea (Droxia, Hydrea, Silkos) sembra stimolare la formazione di una forma alternativa di emoglobina non suscettibile alla falcizzazione e può essere utilizzato per ridurre la frequenza del dolore osseo. Il dolore osseo può di solito essere alleviato con farmaci antidolorifici, mentre l'anemia può richiedere trasfusioni. "L'idrossiurea può anche ridurre la necessità di trasfusioni di sangue.

Avvelenamento da piombo

si cura interrompendo l'esposizione al piombo e somministrando un farmaco che lo lega e lo estrae dall'organismo.

Come posso prevenire l'anemia?

È possibile prevenire l'anemia da carenza di ferro seguendo una dieta equilibrata che includa buone fonti di ferro, vitamina B12 e folati. I passi da compiere sono i seguenti:

• Se siete vegetariani o vegani, parlate con il vostro medico o con un nutrizionista della vostra dieta e dell'eventuale necessità di integratori.

• Chiedere al medico o al nutrizionista se è opportuno assumere vitamina C. La vitamina C rende lo stomaco più acido e può migliorare l'assorbimento del ferro contenuto nella dieta.

• Ridurre il consumo di prodotti a base di caffeina e di tè. Queste sostanze possono ridurre l'assorbimento del ferro. Altri colpevoli sono le fibre, le grandi quantità di calcio e i fitati presenti in alcune verdure.

• Scegliere cereali e pane arricchiti di ferro.

• Seguite attentamente le linee guida per la sicurezza se la vostra occupazione prevede il lavoro con materiali contenenti piombo come batterie, petrolio e vernici.

• Chiedete al vostro medico o alle autorità sanitarie locali di far analizzare i vostri piatti e altri utensili per mangiare per verificare la presenza di piombo.