Gli americani spendono oltre un miliardo di dollari in integratori per il raffreddore e l'influenza e altri rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza. Quali funzionano davvero? Ecco cosa dicono gli esperti di medicina alternativa.
Quest'anno, negli Stati Uniti, circa 50 milioni di persone si ammaleranno di influenza e circa un miliardo di raffreddori. Sebbene la sofferenza della stagione del raffreddore e dell'influenza sia inevitabile, una cosa sta cambiando: dove cerchiamo sollievo.
Le ricerche indicano che molti di noi si stanno allontanando dai farmaci da banco con cui siamo cresciuti e si stanno orientando verso rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza, come la vitamina C, lo zinco, l'echinacea e altri.
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L'anno scorso abbiamo speso più di 1,5 miliardi di dollari in integratori per rafforzare l'immunità e aiutare a prevenire raffreddori e influenze.
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Il mercato di questi integratori sembra crescere più del doppio rispetto a quello dei farmaci da banco contro il raffreddore e l'influenza.
Gli esperti non sono sorpresi. "Dal punto di vista della medicina convenzionale, non c'è molto di efficace per il raffreddore e l'influenza", afferma David C. Leopold, medico, direttore della formazione in medicina integrativa presso lo Scripps Center for Integrative Medicine di San Diego. "Le persone cercano di trovare qualcos'altro che funzioni".
L'incentivo può essere particolarmente forte ora, visti i recenti rapporti della FDA sull'inefficacia - e persino sui rischi - dei trattamenti da banco per il raffreddore e l'influenza nei bambini.
Ma i trattamenti alternativi offrono il sollievo che le aziende farmaceutiche non possono offrire? Ci sono prove sempre più evidenti che suggeriscono che alcuni di essi potrebbero farlo, almeno in misura modesta.
Rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza: Quanto sono valide le prove?
Prima di tutto: i virus del raffreddore e dell'influenza non sono la stessa cosa. Sebbene il raffreddore sia una seccatura, l'influenza è molto peggio.
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I sintomi dell'influenza sono più gravi e comprendono febbre, dolori corporei e congestione.
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L'influenza può essere anche pericolosa: ogni anno uccide più di 30.000 persone.
Ma poiché i sintomi sono in parte sovrapponibili, i trattamenti vengono spesso accomunati.
Quanto funzionano i rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza? Paul M. Coates, PhD, direttore dell'Office of Dietary Supplements presso il National Institutes of Health, afferma che i possibili benefici sembrano essere modesti. Ma questo, in un certo senso, è un bene.
"Se un integratore ha un grande effetto positivo, allora ci preoccupiamo di un effetto negativo altrettanto potente", dice Coates al dottore. Gli esperti concordano sul fatto che i più diffusi rimedi naturali contro il raffreddore e l'influenza sembrano essere sicuri per la media delle persone. Questo è importante quando si tratta di trattamenti non provati. Se il rischio di provare un integratore è minimo, la prova di un beneficio non deve essere così forte.
Quali sono i rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza da prendere in considerazione?
Per aiutarvi a orientarvi, ecco una carrellata dei più importanti integratori per il raffreddore e l'influenza, secondo gli esperti. Si noti che alcuni sono stati studiati per il raffreddore e altri per l'influenza.
Vitamina C per il raffreddore
La vitamina C è stata a lungo utilizzata come trattamento per il raffreddore comune, ma potrebbe sorprendere quanto siano contrastanti le prove. Sebbene sembri potenziare alcuni aspetti del sistema immunitario, gli studi non dimostrano che la vitamina C - almeno in dosi di 1 grammo al giorno - aiuti a prevenire il raffreddore nella maggior parte delle persone, sebbene possa essere utile per prevenire il raffreddore nelle persone esposte al freddo o che si sottopongono a esercizio fisico estremo.
Come trattamento, le prove sono un po' migliori. Alcuni studi dimostrano che la vitamina C può ridurre la durata del raffreddore fino a 24-36 ore. Tuttavia, altri studi dimostrano che anche dosi molto elevate (3 grammi al giorno) non hanno alcun effetto.
Si tenga presente che le dosi elevate di vitamina C talvolta raccomandate per il raffreddore e l'influenza possono turbare lo stomaco e persino causare diarrea in alcune persone. Leopold è particolarmente cauto nell'utilizzare dosi elevate di vitamina C nei bambini.
Echinacea per il raffreddore
Ancora una volta, le prove sono contrastanti. Sebbene alcuni studi non dimostrino che l'echinacea funzioni come trattamento, altri dimostrano che può ridurre la durata e la gravità del raffreddore dal 10% al 30%.
Nonostante la confusione, molti esperti sono abbastanza sicuri che l'echinacea possa aiutare a trattare il raffreddore. Leopold sottolinea che alcuni dei risultati contrastanti degli studi possono derivare dal fatto che i ricercatori hanno testato specie diverse di echinacea. Finora, le prove migliori supportano l'assunzione di echinacea purpurea, che potrebbe anche funzionare meglio per gli adulti che per i bambini.
L'echinacea può anche aiutare a prevenire il contagio di virus del raffreddore o dell'influenza? La maggior parte degli studi dice di no. L'echinacea presenta alcuni rischi lievi. Se si soffre di allergie all'ambrosia o ad alcuni fiori della famiglia delle margherite, non assumere l'echinacea prima di averne parlato con il proprio medico. Inoltre, potrebbe non essere sicura per le persone affette da alcune malattie che influenzano l'immunità, come le condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide e il lupus, afferma Leopold.
Zinco per il raffreddore
Le pastiglie di zinco sono diventate un trattamento popolare per il raffreddore comune. Le forme di zinco disponibili sul mercato comprendono l'acetato di zinco, il citrato di zinco, il gluconato di zinco, il picolinato di zinco e il solfato di zinco.
L'assunzione di zinco, sotto forma di sciroppo o di pastiglie, nei primi giorni di raffreddore può ridurre le sofferenze di un'infezione delle vie respiratorie superiori, come dimostrano le ultime ricerche. La ricerca - una revisione di 15 studi passati sull'argomento - ha anche scoperto che lo zinco sembra prevenire il raffreddore nelle persone che lo utilizzano per circa cinque mesi.
Altri studi non mostrano alcun beneficio, il che potrebbe essere in parte dovuto alle diverse formulazioni di zinco.
Alcuni esperti suggeriscono che lo zinco non dovrebbe essere assunto per lunghi periodi di tempo. Se così fosse, potrebbe indurre una carenza di rame nell'organismo.
Lo zinco può aiutare a prevenire il raffreddore o l'influenza? Finora non ci sono prove a sostegno delle pastiglie di zinco per la prevenzione del raffreddore o dell'influenza.
Sambuco per l'influenza
Ci sono prove promettenti che il sambuco possa aiutare a trattare l'influenza, dice Leopold. Il sambuco sembra aumentare la produzione di alcune cellule immunitarie e può anche contribuire a bloccare la capacità di diffusione del virus. Uno studio dimostra che l'assunzione di 4 cucchiai al giorno per tre giorni di una formulazione specifica di estratto di sambuco, il Sambucol, sembra ridurre i sintomi dell'influenza del 56%. Sembra inoltre che riduca alcuni sintomi dell'influenza, come la febbre. Tuttavia, lo studio era di piccole dimensioni e le implicazioni complete non sono chiare.
Aglio per il raffreddore e l'immunità
Come molti altri integratori, l'aglio sembra stimolare il sistema immunitario. L'aglio può anche aiutare a combattere i virus. Inoltre, è stato dimostrato che l'aglio può ridurre il rischio di contrarre il raffreddore. L'aglio funziona meglio se consumato crudo, schiacciato, tagliato a cubetti o tritato. Una cottura eccessiva dell'aglio può distruggere importanti composti medicinali e gli enzimi necessari per la sua efficacia.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche. Nota: l'aglio può essere pericoloso per chi assume anticoagulanti.
Ginseng per il raffreddore e l'influenza
Sebbene sia comunemente usato come leggero stimolante, le diverse specie di ginseng possono anche rafforzare il sistema immunitario e aiutare a prevenire o trattare il raffreddore e l'influenza. Una specie, il panax ginseng, può anche aumentare la protezione offerta dal vaccino antinfluenzale.
Coates ha individuato una specifica miscela di ginseng nordamericano venduta come Cold fX. I risultati preliminari suggeriscono che Cold fX, se assunto per diversi mesi durante la stagione influenzale, sembra ridurre il rischio di contrarre il raffreddore o l'influenza. Uno studio ha esaminato Cold fX come trattamento e ha rilevato che riduce la durata e la gravità dei sintomi. "La giuria non ha ancora deciso, ma le prove sono promettenti", afferma Coates.
Andrographis per il raffreddore e l'immunità
"L'andrographis è chiamata 'echinacea indiana'", afferma Evangeline Lausier, MD, assistente professore clinico presso la Duke Integrative Medicine di Durham, N.C. "Sembra che stimoli il sistema immunitario". Gli studi sull'andrographis dimostrano che sembra migliorare significativamente i sintomi del raffreddore, almeno se iniziato entro tre giorni dall'inizio. Ci sono anche alcune prime prove che possa ridurre le probabilità di contrarre il raffreddore, almeno se assunto per diversi mesi prima. La maggior parte degli studi ha utilizzato un prodotto specifico chiamato Kan Jang, che combina l'andrographis con il ginseng siberiano (eleutherococcus senticosus).
Integratori combinati per raffreddore e influenza
Molte medicine alternative confezionate per il raffreddore e l'influenza sono combinazioni di alcune delle erbe e delle vitamine sopra elencate: in genere echinacea, zinco, alte dosi di vitamina C e altri ingredienti. Sebbene non vi siano particolari motivi per ritenere che le combinazioni di prodotti per il raffreddore e l'influenza siano più pericolose, è molto meno probabile che siano state studiate rispetto ai singoli ingredienti che contengono. È preferibile scegliere gli integratori specifici nei dosaggi desiderati.
Questi non sono gli unici integratori venduti come rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza. Tra gli altri si annoverano l'astragalo, l'erba d'oro, il kiwi, l'ossobuco e l'oscillococcinium omeopatico. Tuttavia, finora non ci sono prove sufficienti per stabilire se siano utili per il raffreddore o l'influenza.
Rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza: Quali sono i rischi?
Secondo gli esperti, i rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza sembrano abbastanza sicuri, almeno se assunti in dosi normali da adulti sani. Il fatto che probabilmente li si usi solo per pochi giorni quando si è malati ne aumenta la sicurezza.
"I rischi di effetti potenzialmente tossici delle erbe sono quasi sempre legati all'uso a lungo termine", afferma Paul R. Thomas, EdD, RD, consulente scientifico dell'Office of Dietary Supplements presso il National Institutes of Health.
Ci sono alcune eccezioni. Parlate con il vostro medico prima di assumere qualsiasi erba, integratore o vitamina se:
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Si è in gravidanza
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Si è affetti da una patologia medica
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Si assumono farmaci o altri integratori, che potrebbero interagire e causare problemi
Assicuratevi di acquistare marche di integratori che riportino sull'etichetta il sigillo USP o NF. I sigilli USP e NF indicano che gli integratori sono stati sottoposti a test di controllo della qualità. Si può anche consultare il sito ConsumerLab.com per assicurarsi che il prodotto sia legittimo.
Inoltre, non affidatevi agli integratori quando avete veramente bisogno di cure mediche.
"Penso che il rischio maggiore sia quando i sintomi non si attenuano e le persone continuano a cercare di curarsi con gli integratori invece di rivolgersi a un medico", spiega Leopold. L'autocura è particolarmente rischiosa quando si tratta di influenza. L'influenza può essere pericolosa, soprattutto per chi è molto giovane, anziano o malato.
Rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza nei bambini
I rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza sono sicuri per i bambini? È una domanda che molti genitori si pongono, soprattutto alla luce dei rischi dei farmaci per il raffreddore e la tosse nei bambini.
Leopold ritiene che l'uso di integratori nei bambini possa essere un'opzione ragionevole, a patto di consultare prima il pediatra o il medico di famiglia. Tenete presente che la maggior parte degli integratori alternativi non è mai stata studiata in modo specifico sui bambini. Non possiamo quindi essere certi che un trattamento efficace e sicuro negli adulti funzioni allo stesso modo nei bambini.
Bisogna sempre scegliere con cautela. "Quando un bambino è molto malato, è meglio non perdere tempo con le erbe", dice Lausier. "Bisogna portarlo dal pediatra".
Raffreddore e influenza: Altri trattamenti naturali
I rimedi naturali per il raffreddore e l'influenza vanno ben oltre le erbe e gli integratori. È dimostrato che un buon stile di vita e abitudini igieniche riducono il rischio di ammalarsi.
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Mangiate cibi sani. Fate esercizio fisico regolare. Imparate a gestire lo stress. Questi sono tra i migliori metodi naturali per prevenire raffreddori e influenze, dice Leopold.
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Copritevi la bocca quando tossite. Assicuratevi di tossire nella manica invece che nella mano, dice Lausier. Ridurrete le probabilità di trasmettere i vostri germi a qualcun altro.
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Lavarsi le mani. Lavarsi con il sapone per il tempo necessario a cantare due giri di Happy Birthday - o strofinarsi le mani con un gel a base di alcol in quantità sufficiente a sfregare le mani per 30 secondi - rimane uno dei modi migliori per proteggersi dai germi del raffreddore e dell'influenza.
Non dimenticate di fare il vaccino antinfluenzale
Oggi il vaccino antinfluenzale annuale è raccomandato per la maggior parte dei bambini e degli adulti. È altamente efficace e, contrariamente a quanto si sente dire, il vaccino antinfluenzale non può trasmettere l'influenza. Può risparmiare a voi e alla vostra famiglia molte sofferenze.
