12 luoghi in cui si annidano i germi

Gli esperti di salute pubblica raccontano al medico la "sporca dozzina" di luoghi in cui i germi amano nascondersi.

12 luoghi in cui si annidano i germi

Gli esperti di salute pubblica raccontano ai medici la "sporca dozzina" di luoghi in cui i germi amano nascondersi.

Di Sherry Rauh Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico

Pensate a tutti i luoghi che frequentate in una settimana tipica: il vostro ufficio, il vostro ristorante preferito, la scuola di vostro figlio. Vi siete mai guardati intorno e vi siete mai preoccupati che i vostri ambienti non siano puliti?

Rod Moser, PA, PhD, sì. Nel suo doctorblog, il veterano assistente medico di base elenca 12 luoghi in cui la scarsa igiene potrebbe dare ai germi un vantaggio. Per dare un'occhiata più da vicino a questa "sporca dozzina", il medico ha chiesto ai funzionari della sanità pubblica di discutere i rischi di ogni luogo, insieme alle strategie per proteggere se stessi e la propria famiglia.

Luogo germinale n. 1: i bagni pubblici

Il rischio: "È prudente pensare che praticamente qualsiasi superficie di un bagno pubblico sia portatrice di germi", afferma Craig Conover, MD, MPH, direttore medico del Dipartimento di Sanità Pubblica dell'Illinois. Questi germi possono includere batteri intestinali, come l'E. coli e l'Enterococcus, che causano la diarrea. Il rischio principale di infezione non deriva dal sedersi sul water, ma dal toccare con le mani la tavoletta, la porta della cabina o il lavandino e poi toccarsi gli occhi, il naso o la bocca - i punti di ingresso abituali per i germi comuni.

Per difendersi: "Se volete andarvene con le mani pulite", consiglia Conover, "lavatevi le mani per un tempo adeguato (15-20 secondi) ed evitate di toccare superfici contaminate". Se il lavandino non è attivato dal movimento, utilizzate un tovagliolo di carta per chiudere il rubinetto, in modo da non contaminare le mani appena lavate.

Lennox K. Archibald, medico, epidemiologo dell'ospedale Shands HealthCare, affiliato all'Università della Florida, spiega che le persone sane non rischiano di ammalarsi in un bagno pubblico se "si lavano correttamente le mani con acqua e sapone". Aggiunge che gli anziani, le persone sottoposte a chemioterapia e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso dovrebbero essere particolarmente diligenti nel lavarsi le mani. Tra questi ci sono anche i bambini.

Luogo germano n. 2: i ristoranti

Il rischio: Tutti abbiamo visto i cartelli che richiedono ai dipendenti dei ristoranti di lavarsi le mani dopo aver usato il bagno, ma chi controlla questo aspetto? Mani non lavate correttamente possono facilmente contaminare il cibo con sostanze fecali, introducendo batteri o virus infettivi.

Anche i cibi crudi possono esporre a un'ampia gamma di batteri, tra cui Salmonella, Shigella e Campylobacter, dice Archibald. Anche ordinare il cibo ben cotto non è una garanzia contro l'esposizione. Se un addetto alla cucina maneggia alimenti crudi e poi tocca il vostro piatto o i panini appena sfornati, può contaminare il vostro cibo cotto.

La vostra difesa: "Scegliete quali ristoranti frequentare", dice Conover. Verificate i risultati delle ispezioni presso l'amministrazione locale o cercate il certificato di ispezione sul posto. Inoltre, evitate i cibi crudi o poco cotti. Ordinate sempre un hamburger ben cotto e rimandatelo indietro se è rosa al centro.

Luogo germano n. 3: il vostro posto di lavoro

Il rischio: I telefoni, le scrivanie e le tastiere dei computer sono calamite per i germi, secondo uno studio del microbiologo Charles Gerba, PhD, dell'Università dell'Arizona. Lo studio, finanziato dalla Clorox Company, suggerisce che le superfici utilizzate da insegnanti, contabili e banchieri sono le più infestanti.

La vostra difesa: Moser consiglia di disinfettare personalmente il proprio spazio di lavoro, soprattutto se si condivide la scrivania, il computer o il telefono con altri dipendenti. Un'opzione è quella di spalmare le superfici con uno spray disinfettante, "ma non strofinarlo. Bisogna lasciarlo asciugare".

Luogo infestante n. 4: gli aeroplani

Il rischio: Quando ci sono così tante persone in spazi ristretti per ore e ore, i germi prosperano, dice Archibald. Dice ai medici che i virus delle vie respiratorie superiori e i batteri intestinali possono diffondersi facilmente durante un volo. Oltre all'ovvio rischio di un vicino con la tosse, le superfici della cabina e in particolare della toilette possono ospitare germi.

La vostra difesa: Moser e Archibald consigliano di disinfettare il sedile al momento dell'imbarco. Pulire i braccioli, il vassoio e il finestrino con salviette antisettiche a base di alcol. Usate un disinfettante per le mani dopo essere andati in bagno e, se dovete cambiare il pannolino al vostro bambino, disinfettate prima il fasciatoio. Moser suggerisce anche di evitare la toilette nei voli brevi, di portare con sé le proprie riviste e di rimanere idratati per proteggersi dalle malattie respiratorie.

Luogo germano n. 5: hotel e motel

Il rischio: Forse avete sentito dire che i copriletto degli hotel non vengono mai lavati, ma non preoccupatevi. Archibald dice che non è probabile che diffondano germi. Le preoccupazioni maggiori sono rappresentate dai bagni non adeguatamente puliti, dalle superfici contaminate come le maniglie delle porte o i telefoni e dalle cimici dei letti che vivono nel materasso o nella testiera.

Linn Haramis, PhD, entomologo del Dipartimento di Sanità Pubblica dell'Illinois, spiega al medico che le cimici dei letti stanno diventando un problema crescente in molte aree del Paese. Afferma che non sono portatrici di malattie, ma "le punture possono provocare reazioni allergiche e il fattore 'ick' non è una cosa che piace alla maggior parte delle persone".

La vostra difesa: Chiedere al direttore un'altra stanza se il bagno non sembra pulito o se ci sono macchie marroncine-nere lungo le cuciture del materasso o della testiera: escrementi di cimici dei letti. Anche se la stanza sembra pulita, Moser consiglia di usare uno spray disinfettante sul telefono, sul comodino, sui ripiani del bagno e su altre superfici che potreste toccare con le mani.

Luogo infestante n. 6: le piscine

Il rischio: Il CDC ha registrato un aumento delle malattie legate alle piscine nell'ultimo decennio. Il problema più comune è la diarrea infettiva, che può essere causata da germi come Giardia, Shigella, Norovirus, E. coli e Crypto, acronimo di Cryptosporidium. Una piscina è facilmente contaminata quando qualcuno con la diarrea fa il bagno, e il cloro non sempre uccide immediatamente i germi. Il Crypto può sopravvivere per giorni anche in una piscina correttamente disinfettata.

La vostra difesa: Il CDC offre questi consigli:

• Evitare di ingerire l'acqua della piscina o di metterla in bocca.

• Per proteggere gli altri, non nuotare quando si ha la diarrea.

• Fare la doccia prima di nuotare.

• Lavarsi le mani prima di tornare in piscina dopo aver usato la toilette o cambiato il pannolino.

• Non fate nuotare il bambino se ha la diarrea e usate pantaloni di gomma per i bambini piccoli che non hanno imparato a usare il vasino.

Posto Germy n. 7: sale cinematografiche

Il rischio: Come un aereo, le sale cinematografiche attirano molte persone in spazi ristretti per un paio d'ore. Moser sottolinea che le infezioni virali possono essere contagiose anche un giorno prima della comparsa dei sintomi, quindi le persone con raffreddore o influenza possono andare al cinema senza sapere di essere malate.

La vostra difesa: Evitare di toccarsi gli occhi o il naso durante il film e lavarsi le mani dopo essere usciti dal cinema. Per proteggere gli altri, guardate i film a casa quando siete malati.

Luogo germinale n. 8: gli asili nido

Il rischio: Durante il cambio del pannolino, i bambini possono sporcarsi le mani di materiale fecale e poi toccare un giocattolo. Quando un altro bambino gioca con lo stesso giocattolo e poi si succhia il pollice, può verificarsi un'infezione. Si tratta della cosiddetta trasmissione fecale-orale, che secondo Archibald è una fonte comune di malattie diarroiche nei bambini. Poiché i bambini piccoli amano mettere le cose in bocca, anche i giocattoli condivisi possono essere contaminati dalla saliva.

La vostra difesa: Assicuratevi che i vostri figli siano adeguatamente vaccinati ed evitate di mandarli all'asilo quando sono malati, consiglia Moser. Inoltre, assicuratevi che l'educatore lavi le mani dei bambini dopo il cambio del pannolino.

Luogo germinale n. 9: le scuole

Il rischio: Come dice Moser, "qualsiasi ritrovo di bambini è un luogo dall'igiene discutibile". Anche se i bambini in età scolare possono aver abbandonato abitudini come il succhiamento del pollice o il mettere in bocca i giocattoli, possono essere poco diligenti nel lavarsi le mani quando dovrebbero.

La vostra difesa: Moser suggerisce di dare il buon esempio lavandosi spesso le mani a casa. Insegnate ai bambini perché è importante lavarsi le mani dopo aver usato il bagno o prima di mangiare e mostrate loro come farlo correttamente.

Luogo germinale n. 10: la casa

Il rischio: Non è necessario uscire di casa per avere un incontro ravvicinato con i germi: basta spostarsi fino alla cucina o al bagno. Secondo Moser, i cibi crudi contaminano spesso le superfici della cucina con batteri che non vengono eliminati quando si pulisce il bancone con un panno o una spugna bagnati. Per quanto riguarda il bagno, i patogeni intestinali possono contaminare la tavoletta del water, la maniglia dello sciacquone, gli asciugamani, le maniglie delle porte, il lavandino e altre superfici che si possono toccare dopo aver usato il water.

La vostra difesa: Tenere presente che la pulizia non è la stessa cosa della disinfezione, dice Moser. Il suo consiglio:

• Pulite regolarmente la cucina e il bagno con la candeggina o con uno spray disinfettante sicuro per i colori.

• Dopo aver manipolato alimenti crudi, lavare taglieri e coltelli con acqua calda e sapone.

• Passare le spugne bagnate al microonde per un minuto per eliminare i germi.

• Cambiare spesso gli asciugamani per asciugare le mani.

• Chiudere il coperchio prima di tirare lo sciacquone per evitare che i germi contaminino le superfici vicine.

Luogo germinale n. 11: l'ufficio del medico

Il rischio: Potreste non pensare allo studio del vostro medico come a un luogo pieno di germi, ma ricordate che condividete un piccolo spazio con molte persone che potrebbero avere malattie infettive. Le sedie della sala d'attesa, le maniglie delle porte, i giocattoli e persino gli abiti del medico possono essere contaminati. Secondo Archibald, i soggetti più a rischio di raccogliere germi nello studio medico sono i pazienti che devono sottoporsi a qualche tipo di procedura medica.

La vostra difesa: Cercare di evitare di toccare le maniglie delle porte o altre superfici, oppure lavarsi le mani dopo. Quando portate il vostro bambino dal pediatra, portate giocattoli e libri da casa. Se non vedete che l'operatore sanitario si lava le mani prima dell'esame o della procedura, parlatene, avverte Moser. "Dite: "Non voglio essere irrispettoso, ma per favore si lavi le mani"".

Luogo germano n. 12: gli ospedali

Il rischio: "Ogni anno muoiono più persone per infezioni legate agli ospedali che per incidenti stradali", afferma Moser, citando i dati del CDC. Questo non perché gli ospedali siano insalubri, ma perché c'è un'alta concentrazione di germi e di persone vulnerabili nello stesso luogo. Inoltre, aumenta il rischio di esposizione a batteri resistenti al trattamento con antibiotici.

"L'area degli ospedali con il maggior numero di infezioni è l'unità di terapia intensiva", spiega Archibald. I pazienti in terapia intensiva possono avere un sistema immunitario compromesso, oltre a ferite chirurgiche o dispositivi medici che possono introdurre germi. "I pazienti devono rendersi conto che questo è un rischio", dice Archibald.

La vostra difesa: Il Committee to Reduce Infection Deaths raccomanda di cercare ospedali e chirurghi con un basso tasso di infezioni prima di qualsiasi intervento programmato. Inoltre, chiedete sempre al personale ospedaliero e ai visitatori di lavarsi le mani prima di toccarvi.

Il combattente universale dei germi

Tutti i nostri esperti sottolineano che esiste una semplice strategia per combattere i germi in quasi tutti gli ambienti: Lavarsi le mani. "Fatelo spesso e fatelo correttamente", dice Moser. "Questo non può essere enfatizzato più di tanto".