Il virus Zika è stato collegato al difetto alla nascita della microcefalia. Si trasmette principalmente dalle zanzare, ma può anche essere trasmesso per via sessuale.
Il virus causa difetti alla nascita nei bambini nati da alcune donne incinte infette, tra cui la microcefalia, in cui i bambini nascono con teste poco sviluppate e danni cerebrali. Zika è stato anche collegato alla sindrome di Guillain-Barre, una condizione in cui il sistema immunitario attacca i nervi. Si diffonde principalmente attraverso le zanzare, anche se sono stati segnalati alcuni casi di trasmissione sessuale.
Il CDC continua a emettere avvisi di viaggio per le donne incinte nei Paesi in cui la malattia si sta diffondendo.
Che cos'è Zika? Come si può evitare? Il medico risponde alle vostre domande.
Cos'è il virus Zika? Come lo si può contrarre?
Il virus Zika, identificato per la prima volta in Uganda nel 1947, è trasmesso dalle zanzare Aedes, lo stesso tipo di zanzara che trasporta la febbre dengue, la febbre gialla e il virus chikungunya. Una zanzara punge una persona infetta e poi passa questi virus ad altre persone che punge. I focolai non si sono verificati al di fuori dell'Africa fino al 2007, quando il virus si è diffuso nel Pacifico meridionale.
Zika può essere diffuso attraverso il sesso, di solito dopo che una persona si reca in un'area in cui è scoppiato Zika e contrae il virus. Sia le donne che gli uomini infetti possono trasmettere il virus ai partner sessuali, anche se non hanno mostrato sintomi di infezione, secondo il CDC. Inoltre, le donne incinte infette possono trasmettere il virus al loro feto.
Alcuni studi hanno anche dimostrato che il virus può essere trovato nel sangue, nello sperma, nell'urina e nella saliva di persone infette, oltre che nei fluidi presenti negli occhi.
Quali sono i sintomi di Zika?
La malattia può causare febbre, eruzioni cutanee, dolori articolari e arrossamento del bianco dell'occhio (congiuntivite o congiuntivite). Ma la maggior parte delle persone non sa di averla.
Secondo Adalja, solo circa 1 persona su 5 affetta dal virus presenta sintomi. La stragrande maggioranza non presenta alcun sintomo.
Secondo il CDC, i sintomi possono comparire da 3 a 14 giorni dopo la puntura di una zanzara infetta. Possono durare da alcuni giorni a circa una settimana.
Chiamate il vostro medico se sviluppate i sintomi e se vivete o avete visitato un'area in cui si sta diffondendo Zika, dice il CDC, soprattutto se siete incinte. Le donne incinte che presentano sintomi di Zika in qualsiasi momento della gravidanza dovrebbero sottoporsi al test per Zika.
Una volta che una persona è stata infettata, gli scienziati ritengono che sia probabilmente protetta da infezioni future.
Zika è simile ad altre malattie trasmesse dalle zanzare, come la febbre dengue, la chikungunya o il virus del Nilo occidentale?
Tutte le malattie possono causare una serie di sintomi simili all'influenza, che variano per gravità e possono durare da pochi giorni a più di una settimana. Come nel caso di Zika, poche persone infettate da dengue o West Nile mostrano sintomi. Mentre lo stesso tipo di zanzare che diffonde Zika diffonde anche dengue e chikungunya, molti tipi diversi di zanzare diffondono il virus del Nilo occidentale.
Zika è anche l'unico di questi virus di cui si conosce la diffusione attraverso il contatto sessuale.
Come si cura Zika?
Non esiste un trattamento, ma la maggior parte delle persone che presentano sintomi si cura con farmaci da banco per dolori e malesseri. La malattia di solito fa il suo corso nel giro di una settimana o poco più.
Il CDC raccomanda alle persone infette di riposare molto, di bere liquidi per evitare la disidratazione e di assumere acetaminofene per la febbre e il dolore. L'aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) non dovrebbero essere assunti fino a quando non sia stata esclusa la dengue, per ridurre il rischio di emorragie, afferma l'agenzia.
Non esiste un vaccino contro Zika, ma il National Institutes of Health ne sta testando uno sull'uomo.
Qual è il legame tra Zika, microcefalia e gravidanza?
Secondo il CDC, Zika causa la microcefalia nei bambini nati da donne incinte infette. La microcefalia blocca la crescita della testa del bambino, causando danni cerebrali devastanti e talvolta fatali, e può provocare aborti spontanei o nati morti.
Il virus ha scatenato il panico in Brasile da quando è apparso per la prima volta nel maggio 2015. Più di 2.100 bambini in Brasile sono nati con microcefalia o altri difetti alla nascita legati a Zika. All'epoca, il Brasile e molte altre nazioni consigliavano alle donne di rimandare la gravidanza.
Sebbene le cause della microcefalia nei bambini siano molteplici, tra cui infezioni durante la gravidanza, problemi genetici ed esposizione a sostanze tossiche durante la gravidanza, il CDC afferma che la ricerca ha fornito prove sufficienti per dimostrare che Zika è tra queste cause. La ricerca ha suggerito che l'infezione durante le prime fasi della gravidanza, quando gli organi del bambino si stanno ancora formando, sembra essere collegata agli esiti peggiori.
Tuttavia, alcuni studi dimostrano che i feti possono essere danneggiati da un'infezione più avanti nella gravidanza e stanno emergendo prove che la microcefalia non è l'unico difetto alla nascita legato a Zika. In un altro rapporto, il CDC descrive cinque tipi di difetti alla nascita, tra cui la microcefalia grave, che sono esclusivi di Zika o che si verificano raramente con altre infezioni nelle donne in gravidanza. Si tratta di:
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diminuzione del tessuto cerebrale con depositi di calcio che indicano un danno cerebrale
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Danni alla parte posteriore dell'occhio
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Limitata gamma di movimento delle articolazioni, come il piede torto
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Troppo tono muscolare, che limita i movimenti
Questi effetti nei bambini sono chiamati sindrome di Zika congenita.
Da luglio 2018, il CDC ha confermato l'infezione da Zika in più di 2.474 donne incinte negli Stati Uniti e in più di 4.900 donne incinte nei territori statunitensi. Centosedici bambini statunitensi sono nati con difetti alla nascita legati a Zika e 9 perdite di gravidanza sono state collegate al virus. Nel maggio 2016, l'agenzia ha istituito dei registri negli Stati Uniti, compreso Porto Rico, per monitorare le donne incinte infettate da Zika.
L'agenzia consiglia alle donne e agli uomini che hanno vissuto o viaggiato in aree con infezioni da Zika e hanno una partner sessuale incinta di usare il preservativo o di astenersi dal fare sesso durante la gravidanza.
Secondo il CDC, tutte le donne incinte negli Stati Uniti dovrebbero essere valutate per la possibile esposizione a Zika durante ogni visita prenatale e a tutte le donne incinte con possibile esposizione dovrebbe essere offerto il test Zika.
Quali sono i Paesi che rientrano nell'avviso di viaggio del CDC per le donne incinte?
Il CDC raccomanda alle donne incinte e alle coppie che pianificano una gravidanza entro i prossimi 3 mesi di consultare il proprio medico prima di recarsi in qualsiasi Paese o territorio in cui sia in corso la trasmissione di Zika.
L'elenco dei Paesi è disponibile sul sito web del CDC. Ma è importante tenere presente che l'elenco cambia frequentemente e deve essere rivisto di frequente quando i Paesi diventano a basso rischio o se ne aggiungono altri.Scott C. Weaver, PhD, direttore dell'Istituto per le Infezioni Umane e l'Immunità, University of Texas Medical Branch at Galveston, è particolarmente preoccupato per le viaggiatrici in gravidanza.
Soprattutto nel primo trimestre o all'inizio del secondo trimestre, recarsi in un'area in cui circola il virus Zika è piuttosto rischioso, afferma. ... Certamente non consiglierei alle donne incinte di recarsi in aree dove sono in corso epidemie.
Le coppie che stanno cercando di avere un bambino dovrebbero aspettare qualche mese per rimanere incinte se uno dei due partner ha viaggiato in un'area in cui si sta diffondendo Zika, anche se non hanno avuto un'infezione confermata, secondo il CDC. L'agenzia consiglia alle donne di aspettare 2 mesi e agli uomini di aspettare almeno 6 mesi dopo la possibile esposizione, anche se l'uomo non ha avuto sintomi.
Agli uomini e alle donne che hanno viaggiato in aree in cui si sta diffondendo Zika si consiglia di praticare sesso sicuro o astinenza per 6 mesi dopo il ritorno. Questa raccomandazione è valida indipendentemente dal fatto che stiano o meno cercando una gravidanza e che abbiano o meno manifestato i sintomi di Zika.
L'unico modo per prevenire completamente l'infezione da Zika durante la gravidanza è quello di non viaggiare in aree a rischio di Zika e di usare precauzioni o evitare rapporti sessuali con persone che hanno recentemente viaggiato in un'area a rischio.
Cosa succede se sono incinta e ho viaggiato in queste aree?
Parlate con il vostro medico. Controllerà la salute del vostro bambino e vi sottoporrà a uno screening per individuare i sintomi del virus. In caso di sintomi, è possibile escludere altre malattie come la dengue o la chikungunya.
Alle donne incinte che hanno viaggiato in un'area con Zika può essere offerto il test da 2 a 12 settimane dopo il ritorno, anche se non hanno mostrato sintomi, dice il CDC.
Le donne incinte affette da Zika dovrebbero sottoporsi a ecografie ogni 3-4 settimane per monitorare la crescita del bambino.
Cosa succede se non ho intenzione di rimanere incinta?
Per ridurre il rischio di trasmissione sessuale, le donne che potrebbero essere state esposte a Zika dovrebbero usare il preservativo oltre al loro normale metodo di controllo delle nascite o astenersi dai rapporti sessuali per almeno 8 settimane, afferma il CDC.
Gli uomini con una possibile esposizione, anche se non presentano sintomi di Zika, dovrebbero usare il preservativo o astenersi dai rapporti sessuali per almeno 6 mesi.
In quali zone degli Stati Uniti siamo a rischio?
Dal 2018, negli Stati Uniti continentali non è stata segnalata alcuna trasmissione locale del virus trasmessa dalle zanzare.
Il CDC afferma che individuare la diffusione locale di Zika è difficile, poiché una persona può non mostrare sintomi fino a 2 settimane dopo l'infezione, se non addirittura mai. Inoltre, la diagnosi e le indagini sui casi possono richiedere settimane.
Le zanzare Aedes, che diffondono Zika, sono presenti in tutti i Paesi del Nord, Centro e Sud America, tranne due: Canada e Cile continentale, secondo l'Ufficio regionale dell'OMS per le Americhe.
Come si esegue il test per Zika?
Esistono due modi per effettuare il test per Zika. Un test cerca pezzi del codice genetico del virus nelle persone con infezione attiva. Ma dopo che l'organismo ha eliminato l'infezione, il che richiede circa 2 settimane dopo la comparsa dei sintomi, il test non funziona più.
L'FDA ha approvato l'uso in emergenza di una versione più avanzata di questo test, in grado di distinguere se una persona ha la dengue, la chikungunya o la Zika, invece di dover fare tre test diversi. La nuova versione è disponibile nei laboratori qualificati, afferma il CDC.
Poiché l'80% delle persone affette da Zika non presenta sintomi, molte persone non sanno quando sono state infettate e non possono essere sottoposte a questo test.
Un altro test cerca le proteine chiamate anticorpi prodotte dal sistema immunitario per combattere il virus. Può trovare anticorpi nel sangue fino a 3 mesi dopo che una persona è stata infettata.
Ma questo test non è molto specifico. Può indicare erroneamente che una persona ha avuto Zika se è stata infettata da altri virus, tra cui la dengue e la chikungunya. Un risultato positivo o non conclusivo del test implica un ulteriore test da parte del CDC o di un laboratorio autorizzato dal CDC.
L'FDA ha approvato questo test e il CDC lo sta distribuendo ai laboratori qualificati.
Si può anche analizzare il liquido amniotico delle donne in gravidanza, anche se non è chiaro quanto questo test possa funzionare per Zika, secondo il CDC.
Zika può portare ad altre condizioni di salute?
In rari casi, Zika è stata collegata alla sindrome di Guillain-Barre. Questa patologia può causare una paralisi parziale o completa, di solito a partire dalle gambe, spesso temporanea. Un aumento di questa malattia è stato osservato in aree come la Polinesia francese e il Brasile, dove si è verificata un'epidemia di Zika. Gli studi mostrano sempre più spesso un legame tra la sindrome e Zika.
Le attuali ricerche del CDC mostrano che la Guillain-Barre è fortemente associata a Zika, ma solo una piccola parte delle persone infette la contrae effettivamente.
Secondo una ricerca presentata alla conferenza dell'American Academy of Neurology, potrebbe esserci un legame tra Zika e un disturbo autoimmune chiamato encefalomielite acuta disseminata (ADEM). Il sistema immunitario di una persona affetta da questo disturbo attacca il rivestimento di mielina attorno alle fibre nervose del cervello e del midollo spinale, in modo simile alla sclerosi multipla.
Nel marzo 2016 i medici hanno riportato il primo caso di gonfiore cerebrale legato a Zika, in un uomo di 81 anni che si trovava in crociera nel Pacifico meridionale. L'uomo ha avuto la febbre ed è entrato in coma. Gli è stata diagnosticata una meningoencefalite, ovvero un rigonfiamento delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. Il virus Zika è stato trovato nel loro liquido spinale. L'uomo si è ripreso dopo 38 giorni di degenza in ospedale.
Più tardi, nello stesso anno, il CDC ha annunciato il primo decesso legato a Zika a Porto Rico: un uomo di 70 anni è morto a febbraio a causa di una grave trombocitopenia, che causa un basso numero di piastrine nel sangue che può portare a emorragie interne.
Come posso prevenire Zika?
Se si prevede di viaggiare nelle aree colpite, evitare le punture di zanzara utilizzando un repellente durante il giorno. Inoltre, indossate camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi, sia in casa che fuori.
Le zanzare che diffondono Zika sono aggressive morditrici diurne, spesso presenti in ambienti chiusi, a cui non si era abituati negli Stati Uniti, afferma Weaver, direttore dell'Institute for Human Infections and Immunity.
È necessario proteggersi per tutto il giorno.
Il CDC raccomanda l'uso di repellenti per insetti con DEET, picaridina, IR3535, olio di limone eucalipto (para-menthane-diol) o 2-undecanone. Se usate la protezione solare, applicate prima quella e poi il repellente.
In casa, usate le zanzariere alle finestre e alle porte e sbarazzatevi dell'acqua stagnante - ad esempio in pneumatici, secchi, fioriere e vasi da fiori - poiché le zanzare depongono le uova vicino all'acqua.
Anche chi non sa di avere Zika può diffondere la malattia. Weaver afferma che le persone che hanno viaggiato nelle regioni colpite dovrebbero essere estremamente vigili contro le punture di zanzara quando tornano a casa. Il CDC raccomanda inoltre di usare il preservativo o di astenersi dai rapporti sessuali per 8 settimane per le donne o 6 mesi per gli uomini per evitare la trasmissione sessuale.
