Infezioni renali: Sintomi, cause, trattamenti e prevenzione

Un'infezione renale è una condizione grave, curabile ma che può mettere a rischio la vita. Scoprite i segni e i sintomi di un'infezione renale, chi la contrae, come si cura e quando è necessario chiamare il medico.

Un'infezione renale, detta anche pielonefrite, si verifica quando batteri o virus causano problemi in uno o entrambi i reni. È un tipo di infezione del tratto urinario (UTI).

Il compito principale dei reni è quello di rimuovere le scorie e di eliminare l'acqua dal sangue. Fanno parte dell'apparato urinario, che produce rifiuti liquidi (urina) e li elimina dal corpo. Come il sistema di scarico della vostra auto, volete che tutto funzioni come dovrebbe, in modo che i rifiuti si muovano in una sola direzione: fuori.

L'apparato urinario è composto da:

• I reni. Puliscono i rifiuti dal sangue e producono l'urina (la pipì).

• Ureteri. Questi sottili tubi, uno per ogni rene, portano l'urina alla vescica.

• Vescica. Conserva l'urina.

• Uretra? Questo tubo trasporta l'urina dalla vescica all'esterno del corpo.

Se una di queste parti viene infiltrata da germi, si può contrarre una IVU. Il più delle volte la vescica si infetta per prima. Può essere dolorosa, ma di solito non è grave.

Ma se i batteri o i virus cattivi risalgono gli ureteri, si può avere un'infezione renale. Se non trattata, un'infezione renale può causare problemi potenzialmente letali.

Sintomi dell'infezione renale

I sintomi di un'infezione renale comprendono:

• Sangue o pus nella pipì

• Febbre e brividi

• Perdita di appetito

• Dolore alla parte bassa della schiena, al fianco o all'inguine

• Mal di stomaco o vomito

• Debolezza o affaticamento

Potrebbero essere presenti anche alcuni dei sintomi di un'infezione della vescica, quali:

• Bruciore o dolore quando si fa pipì

• Sogno costante di fare pipì, anche subito dopo aver svuotato la vescica

• Urina torbida o di cattivo odore

• Dolore al basso ventre

• Fare la pipì molto più spesso del solito

Chiamate il vostro medico se avete questi sintomi, soprattutto se avete un'infezione alla vescica e non state migliorando.

Cause dell'infezione renale

Le infezioni renali di solito iniziano con un'infezione della vescica che si diffonde al rene. La causa più frequente sono i batteri chiamati E. coli. Anche altri batteri o virus possono causare infezioni renali.

È raro, ma un'infezione può anche penetrare attraverso la pelle, entrare nel sangue e raggiungere il rene. È possibile contrarre un'infezione anche dopo un intervento chirurgico al rene, ma questo è ancora più improbabile.

Fattori di rischio di infezione renale

Chiunque può contrarre un'infezione renale. Ma così come le donne contraggono più infezioni alla vescica rispetto agli uomini, anche le donne contraggono più infezioni ai reni.

L'uretra femminile è più corta di quella maschile ed è più vicina alla vagina e all'ano. Ciò significa che è più facile per i batteri o i virus entrare nell'uretra femminile e, una volta entrati, il viaggio verso la vescica è più breve. Da lì, possono diffondersi ai reni.

Le donne incinte sono ancora più soggette a infezioni della vescica. Ciò è dovuto ai cambiamenti ormonali e al fatto che il bambino esercita una pressione sulla vescica e sugli ureteri della madre, rallentando il flusso dell'urina.

Qualsiasi problema del tratto urinario che impedisca alla pipì di scorrere come dovrebbe può aumentare le probabilità di un'infezione renale, come ad esempio:

• Un'ostruzione nel tratto urinario, come un calcolo renale o una prostata ingrossata.

• Condizioni che impediscono alla vescica di svuotarsi completamente

• Un problema nella struttura del tratto urinario, come un'uretra schiacciata

• Reflusso vescico-ureterale (VUR), quando la pipì scorre all'indietro dalla vescica verso i reni.

La probabilità di contrarre un'infezione è maggiore se si ha:

• Danni ai nervi della vescica

• Infezione della prostata, nota come prostatite

• Un catetere urinario, un tubo che entra nella vescica attraverso l'uretra per drenare la pipì?

• Sistema immunitario indebolito, come nel caso del diabete di tipo 2.

Diagnosi di infezione renale

Dopo aver chiesto informazioni sui sintomi, il medico probabilmente eseguirà degli esami tra cui:

• analisi delle urine per verificare la presenza di sangue, pus e batteri nella pipì

• Coltura delle urine: per vedere che tipo di batteri avete

Il medico può anche utilizzare questi test:

• Ecografia o TAC. Questi esami cercano un'ostruzione nel tratto urinario. Il medico può eseguire questi esami se il trattamento non è efficace entro 3 giorni.

• Cistouretrogramma (VCUG). È un tipo di radiografia che consente di individuare eventuali problemi all'uretra e alla vescica. I medici lo usano spesso nei bambini che hanno la VUR.

• Esame rettale digitale (per gli uomini). Il medico inserisce un dito lubrificato nell'ano per verificare se la prostata è ingrossata.

• Scintigrafia con acido dimercaptosuccinico (DMSA). Utilizza un materiale radioattivo per evidenziare infezioni e danni renali.

Complicanze dell'infezione renale

Se non viene curata, un'infezione renale può causare problemi gravi come:

• Danni ai reni. Il pus potrebbe raccogliersi e creare un ascesso all'interno del tessuto renale. I batteri possono diffondersi in altre parti del corpo. I reni possono anche subire cicatrici, con conseguente ipertensione arteriosa, malattia renale cronica e insufficienza renale.

• Avvelenamento del sangue (setticemia). Quando i batteri di un'infezione renale entrano nel sangue, possono diffondersi nel corpo e negli organi. Si tratta di un'emergenza medica che deve essere trattata immediatamente.

• Infezione grave. Un'infezione chiamata pielonefrite enfisematosa (EPN) può distruggere il tessuto renale e provocare l'accumulo di gas tossici. Di solito si verifica nelle persone affette da diabete.

• Problemi in gravidanza. Le donne che hanno infezioni renali durante la gravidanza hanno maggiori probabilità di avere bambini nati prematuramente o di basso peso. Hanno anche maggiori probabilità di avere complicazioni renali.

Trattamento dell'infezione renale

Il medico probabilmente prescriverà degli antibiotici, che potrebbero essere necessari per una o due settimane. I sintomi dovrebbero migliorare nel giro di pochi giorni, ma assicuratevi di assumere tutti i farmaci.

Se l'infezione è grave, sarà necessario ricoverarsi in ospedale e ricevere gli antibiotici per via endovenosa (IV), attraverso un ago.

Se le infezioni renali continuano a ripresentarsi, potrebbe esserci un problema nella struttura del tratto urinario. Il medico potrebbe inviare il paziente da uno specialista, ad esempio un urologo. Questo tipo di problemi spesso richiede un intervento chirurgico.

Rimedi casalinghi per l'infezione renale

È possibile adottare alcuni accorgimenti a casa per sentirsi meglio durante l'infezione:

• Bevete molti liquidi per eliminare i germi.

• Riposare di più.

• Quando andate in bagno, sedetevi sul water invece di accovacciarvi, in quanto ciò può impedire alla vescica di svuotarsi completamente.

• Assumere un antidolorifico con acetaminofene. Non usare aspirina, ibuprofene o naprossene perché possono aumentare il rischio di problemi renali.

• Utilizzare un cuscinetto riscaldante sulla pancia, sulla schiena o sul fianco.

Prevenzione delle infezioni renali

Non è possibile prevenire completamente le infezioni della vescica. Ma la probabilità di contrarre un'infezione può essere minore se:

• Non si usano spray deodoranti o doccette sui genitali.

• Utilizzare preservativi lubrificati. Altri tipi possono irritare l'uretra, rendendo più probabile l'infezione.

• Bevete molta acqua.

• Andate in bagno non appena ne sentite il bisogno.

• Fate pipì dopo aver fatto sesso.

• Asciugarsi da davanti a dietro dopo aver usato il bagno.