Due anni fa, un comitato di esperti ha lanciato una notizia bomba: fino a 98.000 americani muoiono ogni anno a causa di errori medici.
Secondo gli esperti, il sistema medico americano in difficoltà fallisce con i pazienti
È necessario un controllo dell'assistenza sanitaria
Di Jeff Levine Dagli archivi del medico
1 marzo 2001 (Washington) -- Due anni fa, un comitato di esperti ha lanciato una notizia bomba: fino a 98.000 americani muoiono ogni anno per errori medici. Secondo la nuova commissione, quella scoperta era solo la "punta dell'iceberg di una storia più ampia sulla qualità delle cure".
In una conferenza stampa tenutasi giovedì, lo stesso gruppo ha definito la diagnosi critica per la qualità dell'assistenza sanitaria in America.
"Riteniamo che, poiché il sistema attuale non è più in grado di fornire un'assistenza di qualità, il rapporto costituisca, se vogliamo, un progetto... per assicurarci che venga sviluppata un'assistenza [migliore] in tutto il Paese", afferma William Richardson, PhD, presidente del gruppo che ha prodotto entrambi i rapporti. Questo si intitola "Attraversare l'abisso della qualità: Un nuovo sistema sanitario per il 21° secolo". Il rapporto definisce l'assistenza sanitaria americana "mal progettata".
Nella progettazione di un approccio che enfatizzi il controllo del paziente è stato sottolineato anche un maggiore accesso alle cartelle cliniche e alle informazioni via Internet.
"Inviterei i pazienti a leggere le loro cartelle cliniche. ... Investirei in forme di processo decisionale condiviso", afferma il relatore Donald Berwick, MD, MPP, della Harvard Medical School di Boston.
L'analisi, pagata in parte dal governo federale, è stata messa a punto dall'Istituto di Medicina (IOM), che fa parte dell'Accademia Nazionale delle Scienze.
Ironia della sorte, nonostante i grandi progressi scientifici, come la mappatura del genoma umano, i relatori hanno rilevato che il divario nella fornitura di trattamenti efficaci ai pazienti si è allargato fino a diventare un abisso.
Ad esempio, troppi pazienti fanno un uso eccessivo di antibiotici, aumentando il problema della resistenza batterica, e troppo pochi pazienti ricevono farmaci salvavita dopo un infarto, anche se tali azioni sono in contrasto con le ben note linee guida.
"Milioni di americani non ricevono cure efficaci. Se il sistema sanitario non è in grado di fornire in modo coerente la scienza di oggi... è ancora meno preparato a rispondere agli straordinari progressi scientifici che sicuramente emergeranno nella prima metà del XXI secolo", si legge nel rapporto.
Tra le principali preoccupazioni della commissione, composta da 19 membri, c'è un trattamento poco coordinato per le persone affette da patologie croniche come il cancro al seno, l'asma e il diabete.
I pazienti devono spesso lottare per farsi strada in un labirinto di fornitori per ottenere il tipo di assistenza di cui hanno bisogno, afferma Richardson, che sottolinea come il 70% dell'assistenza negli Stati Uniti sia oggi fornita per malattie a lungo termine, anche se il sistema si concentra principalmente su problemi acuti e a breve termine.
Il senatore Jim Jeffords (R-Vt.), presidente del comitato governativo per la salute e l'istruzione, ha dichiarato di sperare di introdurre una legislazione sulla sicurezza dei pazienti questa primavera, sulla base del primo rapporto dello IOM. Quel documento sconfortante ha indotto l'ex presidente Clinton a intraprendere uno sforzo nazionale di 50 milioni di dollari per ridurre gli errori medici. Jeffords sottolinea anche l'idea di utilizzare meglio i 20 miliardi di dollari che la nazione investe nella ricerca medica per migliorare la qualità dell'assistenza sanitaria.
Oltre alla frammentazione dell'assistenza sanitaria, i pazienti devono fare i conti anche con un sistema di pagamento che spesso sembra premiare l'inefficienza. Ad esempio, un'organizzazione sanitaria che si occupa di 13.000 pazienti diabetici ha identificato dei cambiamenti che avrebbero potuto far risparmiare circa 10 milioni di dollari. Ma non sono stati attuati perché diabetici più sani avrebbero comportato minori entrate per l'HMO, afferma il membro del comitato Molly Joel Coye, MD, MPH, dell'Institute for the Future, una società di ricerca indipendente e no-profit della Silicone Valley in California, specializzata nella previsione di scenari alternativi per il futuro.
"Non possiamo aspettarci di vedere grandi progressi in futuro sulla qualità se perdono denaro ogni volta che migliorano l'assistenza", afferma Coye.
Coye sottolinea anche i vantaggi in termini di risparmio di denaro derivanti dallo sviluppo di collegamenti informatici con i medici.
"Una percentuale sempre maggiore di medici invia messaggi di posta elettronica ai propri pazienti, ma, come i medici stessi sottolineano, non vengono pagati per questo", afferma l'esperta.
Il rapporto sottolinea che l'assistenza deve essere innanzitutto sicura ed efficace, ma anche tempestiva e centrata sul paziente. Per raggiungere questi obiettivi, la commissione raccomanda di investire 1 miliardo di dollari in un "fondo per l'innovazione" nei prossimi anni per sviluppare i miglioramenti necessari.
Tali miglioramenti sono "urgenti, importanti e realizzabili", afferma Berwick.
Una coalizione di gruppi di medici ha rilasciato dichiarazioni a sostegno del rapporto dello IOM.
"Per quanto il nostro sistema sanitario sia buono, occorre fare di più per migliorare la qualità", afferma E. Ratcliffe Anderson, MD, vicepresidente esecutivo e CEO dell'American Medical Association.
"Molte delle raccomandazioni del rapporto iniziano a tracciare un percorso verso il futuro. Ma è necessaria una certa cautela per evitare la duplicazione degli sforzi", afferma Dick Davidson, presidente dell'American Hospital Association.
