Comprendete i rischi che corrono i pazienti in ospedale e ponete queste domande fondamentali per tenerli sotto controllo.
È un dato di fatto: le persone che si ricoverano in ospedale corrono dei rischi. Aspettando di migliorare, alcuni finiscono per peggiorare.
Tutti abbiamo sentito le storie dell'orrore sui rischi dell'ospedale dopo un intervento chirurgico. C'è il pericolo di complicazioni mediche, come emorragie o infezioni. Poi ci sono gli errori umani, come l'assunzione del farmaco o del dosaggio sbagliato. "Anche se in un ospedale ci sono molte persone ben addestrate che lavorano duramente, si tratta pur sempre di persone", afferma Fran Griffin, RRT, MPA, direttore dell'Institute for Healthcare Improvement di Cambridge, Massachusetts. "E le persone a volte commettono errori".
Tutti questi rischi ospedalieri possono sembrare fuori dal vostro controllo. Possono farvi sentire piuttosto impotenti.
Ma gli esperti dicono che non è così. "I pazienti sono troppo passivi quando arrivano in ospedale", afferma Peter B. Angood, medico, vicepresidente e responsabile della sicurezza dei pazienti della Joint Commission di Oakbridge Terrace, Ill. Secondo Angood e altri esperti, assumere un ruolo attivo nell'assistenza sanitaria può ridurre molti di questi rischi ospedalieri. Sebbene possiate sentirvi fuori controllo quando entrate in ospedale, in realtà non lo siete.
Cosa potete fare per ridurre i rischi? Ecco un elenco dei sei principali rischi ospedalieri e, cosa più importante, cosa potete fare per evitarli.
Rischio ospedaliero n. 1: errori di medicazione
"Il rischio ospedaliero più grave è l'errore terapeutico", afferma Carolyn Clancy, direttore dell'Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) di Rockville. "Basta che qualcuno sbagli una virgola per avere un errore potenzialmente letale".
Un rapporto del 2006 dell'Institute of Medicine ha stimato che ogni anno negli ospedali si verificano 450.000 lesioni dovute a errori di somministrazione di farmaci, e forse molte altre non vengono segnalate. Ciò che spaventa particolarmente di questi rischi ospedalieri è che "sembrano" completamente fuori dal vostro controllo. Come si fa a sapere di quali farmaci si ha bisogno, quanto e con quale frequenza? Come si può evitare che la cattiva calligrafia di un medico su una prescrizione venga letta male da un farmacista o da un infermiere?
Ma ci sono cose che potete fare per ridurre questo rischio ospedaliero. Prima dell'intervento, dovete assicurarvi che il vostro medico, il vostro chirurgo e tutti gli altri soggetti coinvolti nelle vostre cure siano a conoscenza di ogni singolo farmaco - con prescrizione, da banco o a base di erbe - che utilizzate. Per semplificare le cose, potete mettere tutti i vostri farmaci in una borsa e portarli in ospedale.
Poi, dopo l'intervento, fate domande. Quando un'infermiera viene a darvi le medicine, chiedete di cosa si tratta e perché ne avete bisogno, dice Dale Bratzler, DO, MPH, direttore medico della Oklahoma Foundation for Medical Quality di Oklahoma City. Assicuratevi che l'infermiere controlli il vostro braccialetto identificativo con il nome sulla ricetta.
"Se si ha la sensazione che qualcosa non vada, bisogna parlare", dice Griffin. Ha parlato con infermieri che hanno raccontato che stavano per somministrare un farmaco o una dose sbagliata e sono stati fermati solo perché il paziente ha chiesto loro di ricontrollare". Solo dicendo qualcosa, hanno evitato quelli che avrebbero potuto essere errori di medicazione molto gravi", dice Griffin.
Rischio ospedaliero n. 2: MRSA e altre infezioni nosocomiali
Un altro dei principali rischi ospedalieri è l'infezione da batteri o virus. Gli ospedali sono pieni di insetti nocivi. Secondo il CDC, ogni anno si verificano 1,7 milioni di infezioni associate all'assistenza sanitaria; il 22% sono infezioni di ferite chirurgiche. Un numero ancora maggiore, il 32%, è costituito da infezioni del tratto urinario. Il resto sono infezioni dei polmoni, del sangue e di altre parti del corpo.
Una delle infezioni ospedaliere più temibili è l'MRSA (Staphylococcus aureus resistente alla meticillina), un tipo di infezione da stafilococco resistente a molti antibiotici. Uno studio del 2007 dell'Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC) ha suggerito che quasi un paziente ospedaliero su 20 è infetto da MRSA o ne è portatore.
"Il rischio di MRSA è in aumento", afferma Clancy. "Sta diventando più comune e più resistente agli antibiotici".
Che cosa si può fare? Innanzitutto, chiedete se vi verranno somministrati antibiotici prima e dopo l'intervento per ridurre il rischio. Poi, dopo l'intervento, la migliore protezione è semplice: non lasciate che le persone vi tocchino finché non le avrete viste lavarsi le mani. Questo vale per tutti, compresi medici e infermieri.
Naturalmente potreste sentirvi intimiditi dall'idea di rimproverare il vostro medico per la sua cattiva igiene. Ma gli esperti dicono che il medico o l'infermiere non dovrebbero avere alcun problema, soprattutto se glielo chiedete gentilmente.
Rischio ospedaliero n. 3: polmonite
Sebbene alcuni possano pensare alla polmonite come a una complicazione minore, essa può essere piuttosto grave. Dopo le infezioni del tratto urinario e le infezioni delle ferite, è l'infezione acquisita in ospedale più comune. Secondo il CDC, le stime del tasso di mortalità della polmonite ospedaliera raggiungono il 33%. È più frequente nelle persone ricoverate in unità di terapia intensiva o sottoposte a ventilazione.
La polmonite è un rischio comune in ospedale dopo un intervento chirurgico per diversi motivi. Durante la convalescenza, è naturale respirare in modo superficiale, poiché si è in posizione supina e respirare profondamente può essere doloroso. Dopo l'intervento, molte persone subiscono anche un collasso parziale del tessuto polmonare, chiamato alectasia, che indebolisce ulteriormente la funzione polmonare. Tutto ciò può facilitare l'insediamento degli insetti che causano la polmonite.
Quali sono quindi i modi per evitare questo rischio ospedaliero? La respirazione profonda è uno di questi. "Raccomando alle persone di cercare di fare da 10 a 15 grandi respiri ogni ora", dice Angood. Se fumate, dovreste smettere di fumare o almeno smettere per una o due settimane prima dell'intervento, dice Clancy. Una breve pausa può fare una grande differenza per la salute dei polmoni.
La polmonite da aspirazione ha una causa più specifica. Si sviluppa quando si respirano liquidi, come il vomito. Questo può accadere dopo l'anestesia perché i normali riflessi della tosse possono essere soppressi. Il modo migliore per evitare questo tipo di polmonite è seguire il consiglio del medico di non mangiare o bere dopo la mezzanotte del giorno precedente l'intervento. Se non si ha nulla da vomitare nello stomaco, il rischio di polmonite da aspirazione è piuttosto basso.
Rischio ospedaliero n. 4: trombosi venosa profonda (TVP)
"La TVP è chiaramente uno dei rischi più significativi dopo un intervento chirurgico", spiega Clancy al medico.
La TVP, o trombosi venosa profonda, è lo sviluppo di un coagulo di sangue, in genere nelle vene della gamba. Se il coagulo si libera e viaggia nel flusso sanguigno, può incastrarsi nelle arterie dei polmoni, interrompendo l'apporto di ossigeno al sangue. Questa complicazione, chiamata embolia polmonare, può essere fatale.
L'intervento chirurgico aumenta notevolmente il rischio di TVP per diversi motivi. Se si è immobili a letto, la circolazione peggiora. Ciò rende più probabile che il sangue si raccolga e coaguli nelle gambe. Inoltre, i vasi sanguigni delle gambe possono diventare molto "rilassati" durante l'anestesia utilizzata per l'intervento chirurgico e il sangue può rallentare il suo movimento abbastanza da formare un coagulo, soprattutto se il vaso ha subito danni in precedenza (per esempio, a causa di una precedente storia di frattura della gamba). Anche il trauma stesso dell'intervento chirurgico aumenta la tendenza alla coagulazione del sangue.
Senza un trattamento preventivo, le probabilità di contrarre una TVP dopo un intervento chirurgico importante e prolungato sono del 25%. Per alcuni interventi, come la sostituzione di un'articolazione, le probabilità di TVP sono superiori al 50%.
Fortunatamente, l'uso attento di anticoagulanti può ridurre il rischio di TVP senza aumentare il rischio di emorragia. Tuttavia, per quanto questo trattamento preventivo sia efficace e sicuro, gli studi hanno dimostrato che spesso queste precauzioni vengono ignorate. È quindi opportuno chiedere sempre informazioni in merito.
"Non abbiate mai paura di chiedere informazioni sul rischio di TVP dopo un intervento specifico", dice Angood. "Chiedete se vi verrà somministrato un trattamento preventivo e per quanto tempo".
Un altro metodo di prevenzione della TVP è qualcosa che si può fare da soli. "Prima si inizia a muoversi, minore è il rischio di TVP", dice Clancy. Lo stretching e, quando il medico vi darà il permesso, l'alzarsi e camminare, riporteranno la circolazione alla normalità.
Rischio ospedaliero n. 5: emorragia dopo un intervento chirurgico
Mentre la coagulazione è un rischio per la TVP, il sanguinamento incontrollato dopo un intervento chirurgico causa problemi a sé stanti. Tuttavia, ci sono buone notizie. "Il sanguinamento dopo un intervento chirurgico non è più un problema come un tempo", afferma Griffin, grazie al miglioramento delle tecniche chirurgiche. Tuttavia, è necessario fare uno sforzo per ridurre ulteriormente i rischi.
A cominciare dall'accertarsi che il medico conosca tutti i farmaci - vitamine, integratori o farmaci omeopatici - che si utilizzano. I farmaci più comuni, come gli antidolorifici aspirina e ibuprofene, possono fluidificare il sangue, aumentando il rischio di emorragie. Il medico probabilmente vi dirà di interrompere l'assunzione di qualsiasi farmaco che possa avere questo effetto una o due settimane prima dell'intervento, dice Clancy.
Se vi dimenticate di prendere uno di questi farmaci, ditelo. "C'è un semplice esame del sangue che può essere fatto per verificare se il vostro sangue è troppo magro per l'intervento", dice Griffin. "Ma il medico potrebbe non pensare di fare l'esame se non glielo si dice".
Inoltre, è bene ricordare se si è mai avuto un'emorragia eccessiva in precedenza, anche per qualcosa di minore, come la rimozione di un dente del giudizio. "Il più grande fattore di previsione di un'emorragia grave dopo un intervento chirurgico è l'aver già avuto un'emorragia dopo un intervento chirurgico", afferma Clancy. Se il chirurgo lo sa, può prendere delle precauzioni.
Rischio ospedaliero n. 6: Complicazioni da anestesia
Sebbene molti pazienti siano ancora preoccupati per l'anestesia, gli esperti affermano che al giorno d'oggi è davvero sicura. "Non c'è dubbio che i maggiori progressi nel miglioramento della sicurezza chirurgica siano stati fatti in anestesiologia", dice Clancy al medico. "Hanno fatto passi da gigante".
Ma anche se il rischio di problemi è ormai basso, ci sono ancora delle precauzioni da prendere. Innanzitutto, chiedete di incontrare l'équipe anestesiologica per discutere le vostre opzioni. Alcuni hanno bisogno solo di un'anestesia locale o regionale, mentre altri necessitano di un'anestesia generale completa. Esaminate i benefici e i rischi di ciascuna di esse.
Sebbene sia raro, alcune persone presentano allergie a determinati anestetici. Anche rare condizioni genetiche possono causare complicazioni all'anestesia. "È sempre utile verificare se altri membri della famiglia hanno avuto una reazione negativa all'anestesia", dice Clancy. Se si sospetta di essere a rischio, è possibile sottoporsi a test prima dell'intervento.
Parlare apertamente riduce i rischi ospedalieri
Quando si è in ospedale, è molto facile sentirsi intimiditi. Mentre siete a letto, intontiti e spettinati in un cappotto sudato, potreste sentirvi piuttosto impotenti di fronte agli alacri medici con il camice da laboratorio che si presentano al vostro capezzale. Che importanza può avere la vostra misera opinione per tutti questi esperti? Potreste essere tentati di rinunciare al controllo, di sdraiarvi e di sperare che i medici e le infermiere si ricordino di tutto.
Ma non dovreste mai rinunciare alla responsabilità della vostra salute. Il consiglio di tutti gli esperti è di prestare attenzione e fare domande.
"In passato, i pazienti migliori erano quelli che non facevano rumore ed erano riconoscenti", dice Clancy. "Si è scoperto che quei pazienti non se la passano bene. Quelli che se la cavano bene sono quelli che fanno domande".
Quindi, per ridurre i rischi dell'ospedale, dovete essere pazienti attivi e coinvolti. Questo non solo vi darà una sensazione di controllo sulla vostra situazione, ma potrebbe addirittura migliorare la vostra assistenza. Se dopo l'intervento siete troppo storditi per prestare attenzione, i vostri familiari dovrebbero fare domande al posto vostro.
"Mettere in discussione l'autorità non è mai facile", afferma Nancy Foster, vicepresidente della politica di qualità e sicurezza dell'American Hospital Association di Chicago. "Ma ricordate che si tratta del vostro corpo, della vostra salute e della vostra vita. Se avete domande o dubbi su qualcosa durante la vostra degenza, dovete parlare".
