doctor ripercorre le storie più memorabili del 2010.
Ogni giorno porta notizie sulla salute, ma solo poche storie catturano la nostra immaginazione.
Nel 2010, queste storie hanno spaziato dal semi-comico al preoccupante al tragico. Alcune hanno tenuto vivo il nostro interesse per mesi. Altre sono state oggetto di discussione su Internet per un giorno o poco più.
Molte delle storie che ci hanno commosso di più riguardavano personaggi famosi che, a causa di malattie gravi o di decessi improvvisi, ci hanno fatto capire la nostra vulnerabilità e ci hanno spinto a proteggere la nostra salute e quella delle nostre famiglie.
Alcune delle storie di salute più importanti dell'anno riflettono i tempi in cui viviamo. Hanno analizzato il modo in cui lo stress economico influisce sul nostro sonno, sulla nostra dieta e sulle nostre relazioni. Hanno analizzato i cambiamenti del mondo in cui crescono i nostri figli. E ci hanno aiutato a riconoscere i pericoli che possiamo evitare e ad affrontare quelli che non possiamo evitare.
Ecco le cinque storie che hanno avuto il maggiore impatto sulla vita dei nostri lettori. Nel bene e nel male, hanno cambiato il nostro modo di vivere e di pensare alla nostra salute.
1. L'invasione delle cimici dei letti
Dovevano essere scomparse, un ritorno ai tempi di Dickens.
Ma già nel 2003 i disinfestatori hanno dichiarato di aver ricevuto un numero di chiamate per cimici dei letti 50 volte superiore a quello degli anni precedenti.
Quest'anno è diventato ufficiale: le cimici dei letti hanno invaso con successo gli Stati Uniti. Un sondaggio condotto tra le aziende di disinfestazione statunitensi ha confermato che le cimici dei letti mordono da una costa all'altra, e la notizia ha fatto breccia nella pelle degli americani. La colpa è dei viaggi internazionali e dell'eliminazione di pesticidi come il DDT, che possono distruggere queste creature.
Dite la verità: non avete mai controllato le vostre lenzuola alla ricerca di puntini rivelatori o di insetti grandi come lenticchie nelle cuciture delle vostre molle? Quando vi registrate in un hotel, lasciate il vostro bagaglio sul pavimento di piastrelle del bagno mentre controllate il letto alla ricerca di segni di infestazione?
In caso contrario, potrebbe essere solo una questione di tempo. Date un'occhiata alla nostra presentazione sulle cimici dei letti, con immagini delle cimici e dei loro morsi.
La buona notizia delle cimici dei letti è che non sono portatrici di malattie. La cattiva notizia è che è davvero difficile dormire bene se si cerca di non farsi mordere dalle cimici dei letti e che è difficile sbarazzarsi di questi fastidiosi animaletti.
2. Nazione affaticata
La lunga recessione che ha colpito la nazione ha avuto il suo peso nel 2010. È ingiusto, ma la perdita del lavoro può indebolire la salute. Lo stress aumenta, l'assicurazione viene meno, le relazioni sono tese. Per coloro che hanno la fortuna di avere un lavoro, la sensazione è quella di dover fare il triplo per mantenerlo e la sola minaccia di entrare a far parte dei disoccupati è sufficiente a tenerci svegli la notte.
E questa è una grave minaccia per la salute, che ogni anno si scopre sempre di più. Sì, la salute ha molte componenti. Ma gli americani tendono a dimenticare che dormire a sufficienza è una di queste. Uno su cinque di noi soffre di sonnolenza diurna e più di uno su dieci soffre di vera e propria privazione del sonno.
Questo ci rende molto stanchi. E fa male anche alla nostra salute. Una serie di studi pubblicati nel 2010 hanno ribadito questo punto.
Uno studio allarmante rileva che la pratica comune di dormire meno di sette ore al giorno aumenta il rischio di infarto e ictus. E dormire meno di cinque ore al giorno raddoppia questo rischio.
È già abbastanza grave che lo stress faccia venire voglia a molti di noi di mangiare troppo. Questo può portarci a metterci a dieta. Ma è emerso che dormire troppo poco rende più difficile perdere peso.
Lo stesso vale per il raffreddore. Lo stress indebolisce il sistema immunitario, così come il dormire troppo poco.
E a proposito di circolo vizioso. Non solo lo stress da perdita del lavoro può farvi perdere il sonno, ma dormire troppo poco potrebbe farvi perdere il lavoro. In un sondaggio del 2010, molti americani hanno dichiarato che la mancanza di sonno influisce sulle loro prestazioni lavorative.
3. Ritorno della pertosse
Grazie alle vaccinazioni, la peste infantile, un tempo comune, chiamata pertosse, è diventata estremamente rara negli Stati Uniti. Ma ancora una volta, un nemico che credevamo sconfitto da tempo è tornato con vendetta. Così, quando i bambini hanno iniziato a contrarre la malattia - ufficialmente nota come pertosse - i medici che non avevano mai visto un caso sono stati lenti a riconoscerlo.
La situazione è cambiata radicalmente a luglio, quando il CDC ha riferito che sei bambini californiani sono morti nella peggiore epidemia di pertosse degli ultimi 50 anni. Alla fine dell'anno, l'epidemia ha provocato la morte di 10 bambini e la California ha condotto una massiccia campagna di vaccinazione. Lentamente ha iniziato a manifestarsi anche in altri Stati e non si può prevedere quando la diffusione si fermerà.
Gli esperti hanno affermato che i bambini non vaccinati sono in parte responsabili dell'epidemia, insieme agli adulti che hanno perso l'immunità perché non hanno mai fatto il richiamo. Più tardi, nel corso dell'anno, il comitato consultivo sui vaccini del CDC ha ampliato la raccomandazione per gli americani di tutte le età di sottoporsi al richiamo con il vaccino Tdap (tetano-difterite-pertosse acellulare).
Siete in grado di riconoscere il "whoop" della pertosse? Consultate l'audioguida del medico sulla tosse. E per tutto quello che c'è da sapere su questa malattia micidiale, il medico propone un'intervista con l'esperto di pertosse del CDC.
4. Conseguenze delle commozioni cerebrali
Il calcio è un gioco di violenza. I giocatori sono i nostri gladiatori e per decenni abbiamo celebrato i giocatori capaci di incassare un colpo e di scrollarselo di dosso. I nostri figli sono stati educati alla durezza sportiva.
Con l'avvicinarsi delle partite di coppa, sia universitaria che super, l'attenzione si concentra sulla crescente consapevolezza che le commozioni cerebrali possono comportare gravi danni al cervello dei giocatori di football professionisti e universitari.
Ma il problema non riguarda solo gli atleti di alto livello, come dimostra una serie di rapporti del 2010.
A gennaio, alcuni ricercatori canadesi hanno scoperto che circa un terzo dei bambini a cui è stata diagnosticata una "commozione cerebrale" ha in realtà subito un danno cerebrale traumatico. Hanno avvertito che i genitori non dovrebbero essere rassicurati se viene detto loro che il figlio ha "solo subito una commozione cerebrale".
Le commozioni cerebrali negli sport giovanili sembrano essere sempre più comuni. Il numero di bambini trattati per commozioni cerebrali legate allo sport è raddoppiato nell'ultimo decennio.
E anche se un impatto alla testa non porta alla diagnosi di commozione cerebrale, potrebbero esserci problemi. Uno studio, piccolo ma spaventoso, ha rilevato che i giocatori di football delle scuole superiori che subiscono impatti multipli alla testa possono subire danni cerebrali, anche se indossavano caschi da football omologati. Un altro studio ha rilevato che ripetuti traumi alla testa possono aumentare il rischio di sintomi della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), o morbo di Lou Gehrigs. Questo fa sì che molti genitori ci pensino due volte prima di far giocare i propri figli a calcio, non volendo correre il rischio.
I professionisti stanno cercando di mettere in atto delle regole per arginare la marea di infortuni, ma finché la mentalità non diventerà comune per tutte le età, il calcio sarà sottoposto a un duro esame.
5. Capire la riforma sanitaria
Il 2010 passerà alla storia come l'anno in cui il Congresso ha finalmente riformato il sistema sanitario statunitense. È stato un evento storico e una lotta storica.
Tutti erano d'accordo sul fatto che il sistema sanitario statunitense fosse rotto. Ma sembra che nessun americano fosse del tutto d'accordo su come risolverlo.
Mentre il piano del Presidente Obama si snodava attraverso il Congresso, sembrava che il progetto di riforma sanitaria cambiasse ogni giorno. Avremmo avuto un programma governativo in stile europeo? L'assistenza sanitaria sarebbe rimasta nelle mani dell'industria assicurativa?
Per tutta la durata della battaglia, i medici hanno tenuto informati gli americani sui piani presentati dai principali attori e su come la legge di riforma sia cambiata durante il processo.
Ma quando il disegno di legge è diventato legge, cosa abbiamo ottenuto? E soprattutto, cosa significava?
Gli americani che si trovavano a dover interpretare la nuova legge di riforma sanitaria - e i molteplici momenti in cui essa entra gradualmente in vigore - volevano ottenere risposte su come la riforma sanitaria li avrebbe riguardati.
A settembre, quando dovevano entrare in vigore alcune disposizioni chiave della nuova legge, il medico ha chiesto alla comunità web di inviare le proprie domande e si è riunito con il Segretario dell'HHS Kathleen Sebelius per rispondere a questi dubbi. I lettori possono continuare a saperne di più sulle assicurazioni sanitarie e sull'impatto della riforma sanitaria attraverso il blog Health Insurance Navigator.
