Cosa c'è da sapere sulla malattia del virus Heartland.
Sono stati segnalati casi di malattia in Tennessee, Oklahoma e Georgia, tra gli altri luoghi.
Sintomi
I sintomi gravi di tipo influenzale sono i più comuni nelle persone affette dal virus Heartland. Questi includono:
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Febbre
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Stanchezza senza motivo evidente
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Perdita di appetito
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Dolori muscolari o articolari
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Mal di testa
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Nausea e diarrea
Questi sintomi spesso rispecchiano quelli di altre malattie trasmesse dalle zecche, come l'ehrlichiosi o l'anaplasmosi. In molti casi, i sintomi sono abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale. I primi sintomi possono essere avvertiti fino a 2 settimane dopo la puntura di una zecca infetta.
Oltre ai sintomi della malattia, gli esami medici potrebbero evidenziare:
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Riduzione del numero di globuli bianchi
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Riduzione del numero di piastrine (che aiutano a coagulare il sangue)
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Livelli più elevati di enzimi epatici
Diagnosi
Se notate una puntura d'insetto e pensate di avere il virus Heartland o un'altra malattia trasmessa dalle zecche, contattate il vostro medico curante. Probabilmente vi chiederà i sintomi e potrebbe eseguire alcuni esami per escludere altre cause dei vostri sintomi.
Ad esempio, potrebbero effettuare test per malattie come la tularemia, l'ehrlichiosi e il virus del Nilo occidentale.
Se sospettano il virus Heartland, possono eseguire altri esami sui globuli bianchi, sulle piastrine e sulla funzionalità epatica. Possono anche contattare l'autorità sanitaria locale.
Trattamento
A differenza della più comunemente conosciuta malattia trasmessa dalle zecche, la malattia di Lyme, il virus Heartland non può essere trattato con antibiotici. La malattia di Lyme è causata da un batterio, mentre il virus Heartland è causato, come suggerisce il nome, da un virus. Gli antibiotici non funzionano contro le infezioni virali, ma solo contro quelle batteriche.
Non esiste un vaccino contro il virus Heartland e i medici non dispongono ancora di un farmaco antivirale per trattarlo. Tuttavia, l'operatore sanitario può trattare i sintomi causati dal virus per farvi stare bene. Vi manterranno idratati per evitare che questi sintomi provochino danni più gravi.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire l'infezione da virus Heartland è evitare le punture di zecca nelle aree in cui le zecche sono portatrici del virus. Le zecche sono più attive nei mesi caldi, da aprile a settembre. È bene informarsi sui tipi di zecche attive nella propria zona. Se sapete che sarete in prossimità di zecche, potete adottare altre misure:
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Evitare le aree erbose, cespugliose o boscose quando è possibile.
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Trattate gli indumenti e l'attrezzatura con prodotti contenenti permetrina. Si può applicare su stivali, vestiti e attrezzatura da campeggio per proteggersi dalle zecche.
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Usare repellenti per insetti approvati dalla Environmental Protection Agency.
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Controllare il corpo dalla testa ai piedi per verificare la presenza di zecche dopo essere stati all'aperto.
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Controllate anche gli animali domestici, gli indumenti e gli attrezzi per individuare eventuali zecche.
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Se possibile, mettete i vestiti asciutti nell'asciugatrice a calore elevato per 10 minuti per aiutare a uccidere le zecche.
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Fare la doccia entro 2 ore dall'ingresso in casa. (È una buona occasione per controllare le zecche).
Prospettiva
I sintomi del virus Heartland possono essere gravi e spesso richiedono un ricovero in ospedale per qualche tempo. Tuttavia, la maggior parte delle persone può tornare alla salute normale in settimane o mesi dopo aver lasciato l'ospedale.
