La miglior difesa è un buon attacco quando si tratta di malattie alimentari.
Malattie di origine alimentare: Giocare d'anticipo
Dall'archivio del medico
Britt e Mike hanno raggiunto due amici in un ristorante preferito per cena e hanno condiviso una pizza grande. Sebbene si siano divertiti molto, la notte successiva è stata un'altra storia. Tutti e quattro si sono svegliati con forti nausee, crampi allo stomaco e vomito, tanto da mandarli al pronto soccorso. Dopo aver effettuato alcuni esami, il medico del pronto soccorso ha detto che avevano una malattia legata al cibo. Il colpevole era un batterio presente nella pizza.
Ogni anno, negli Stati Uniti, circa 76 milioni di persone soffrono di malattie legate all'alimentazione. Ogni giorno vengono segnalati nuovi focolai. Le cause sono da ricercare nell'E. coli presente negli hamburger poco cotti o nella lattuga carica di batteri; nella salmonella presente nel pollo crudo, nelle uova e nelle cipolle verdi; nella listeria presente nei formaggi molli e nelle carni da pranzo. Le malattie alimentari sono un problema serio. Ma è possibile proteggersi se si conoscono i fatti.
Quali sono le cause delle malattie alimentari?
Sebbene si possano incontrare migliaia di tipi di batteri nell'ambiente quotidiano, la maggior parte non provoca alcun danno. Ma quando batteri nocivi, come la salmonella, il campylobacter, la listeria e l'E. coli, entrano nel nostro cibo o nell'acqua, causano problemi che vanno da sintomi influenzali a malattie gravi, fino alla morte.
Tre tipi comuni di batteri di origine alimentare sono:
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Specie di Salmonella.
È il batterio che può causare malattie quando si mangiano uova crude o poco cotte (anche nell'impasto dei biscotti al cioccolato!). Le specie di salmonella sono la prima causa di malattie legate all'alimentazione negli Stati Uniti. Sono responsabili del maggior numero di decessi rispetto a qualsiasi altro agente patogeno di origine alimentare. L'infezione da salmonella può provocare febbre, crampi addominali e diarrea entro 12 ore o tre giorni dal consumo del cibo contaminato.
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Campylobacter.
È la causa più comune di diarrea e crampi addominali dovuti a malattie alimentari. Sebbene la maggior parte della carne di pollame cruda contenga il campylobacter, anche la verdura e la frutta possono essere contaminate dai succhi che colano dal pollo crudo. Anche il latte o il formaggio non pastorizzati o l'acqua contaminata possono causare questa infezione.
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Escherichia coli 0157:H7 (E. coli).
È una causa comune di diarrea disidratante in tutto il mondo. Mentre la maggior parte dei ceppi di E. coli vive nell'intestino di persone e animali sani, il ceppo 0157:H7 può essere letale, causando diarrea sanguinolenta e persino insufficienza renale. Altri E. coli, meno pericolosi, sono responsabili della maggior parte dei casi di "diarrea del viaggiatore".
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Staph aureus.
Questo organismo contamina diversi tipi di alimenti. In molti casi provoca un'intossicazione alimentare con vomito seguito da diarrea. È spesso associato a ristoranti o picnic in cui il cibo non viene refrigerato correttamente o rimane fuori dal frigorifero troppo a lungo.
Quali sono i sintomi delle malattie alimentari?
I sintomi variano a seconda del batterio e della persona che lo ingerisce. Alcuni sintomi comuni sono:
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Mal di schiena
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Brividi di freddo
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Stitichezza
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Crampi allo stomaco
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Diarrea (frequente, acquosa, a volte sanguinolenta)
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Vertigini
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Stanchezza
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Febbre
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Perdita di appetito
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Nausea
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Vomito
Come si individua un'infezione alimentare?
Se si sospetta un'infezione di origine alimentare, è necessario rivolgersi a un medico. Il medico può effettuare una coltura di un campione di feci per identificare i batteri. Il trattamento può seguire, a seconda del batterio e dei sintomi.
Gli esperti ritengono che molte persone che hanno diarrea o vomito pensino semplicemente che si tratti di un "virus" e lascino che la malattia faccia il suo corso invece di ottenere una diagnosi accurata. Per questo motivo, il Centers for Disease Control stima che per ogni caso diagnosticato e segnalato alle autorità sanitarie pubbliche si verifichino 38 casi di salmonellosi.
La buona notizia è che, come i virus, la maggior parte delle intossicazioni alimentari batteriche si risolve in meno di sette giorni. Se i sintomi sono limitati e si riesce a trattenere i liquidi, il trattamento dei sintomi può essere sufficiente. Ma se nelle feci sono presenti sangue o muco, oltre a febbre, questi sono segni di infezione batterica. È necessario rivolgersi a un medico ed eventualmente sottoporsi a un trattamento antibiotico.
Chi è a rischio?
Chi consuma cibo è a rischio di malattie legate all'alimentazione. Sebbene esistano più di 250 tipi diversi di malattie legate all'alimentazione, questa è una malattia comune che si può evitare.
Ecco 6 consigli che possono aiutarvi a proteggervi:
1: Attenzione a ciò che si compra
Assicuratevi che gli alimenti che voi o i vostri genitori acquistate siano i più freschi disponibili. Controllate le confezioni per verificare le date di scadenza e assicuratevi di avere il tempo di consumare gli alimenti prima che debbano essere buttati. Quando la data di scadenza è passata, buttate via il cibo per sicurezza.
Assicuratevi che le uova non presentino crepe o punti sottili nel guscio. Scegliete formaggi freschi che non presentino muffe o macchie scolorite. I latticini devono essere datati e pastorizzati. Evitate di acquistare frutta o verdura scivolosa, ammuffita o con un odore strano. Non assaggiate mai la frutta o la verdura fresca in negozio, perché non avete idea di quali tipi di germi o pesticidi siano presenti.
2. Lavare sempre la frutta e la verdura fresche (anche se sono contenute in confezioni già lavate).
Ricordate l'allarme spinaci che ha colpito gli Stati Uniti nell'autunno del 2006 e che ha provocato diversi decessi? Frutta e verdura possono contenere alcuni degli agenti patogeni più letali legati agli alimenti, soprattutto se vengono lavate o irrigate con acqua contaminata da feci animali o umane. Questi germi possono penetrare nella frutta e nella verdura durante la lavorazione o il confezionamento. E se i lavoratori che hanno imballato la frutta e la verdura nelle casse sono malati, questi germi finiscono direttamente sugli alimenti che toccano.
Strofinate tutta la frutta e la verdura fresca per rimuovere i germi ed evitare malattie. Questo significa lavare di nuovo tutte le insalate prelavate e confezionate prima di servirle, per rimuovere i batteri e i pesticidi rimasti sulle foglie.
3. Essere consapevoli degli alimenti "a rischio".
Ci sono alcuni alimenti a rischio a cui bisogna prestare attenzione, come i germogli di fagioli crudi. Non importa quanto siano freschi, i batteri pericolosi possono continuare a crescere e possono veicolare agenti patogeni. (I germogli di fagioli cotti possono andare bene).
Le uova crude sono un altro alimento a rischio e dovrebbero essere evitate. Sono rischiosi anche i succhi di frutta non pastorizzati. Durante il processo di pastorizzazione, i batteri presenti negli alimenti vengono uccisi.
4. Cuocere accuratamente gli alimenti.
Gli alimenti devono essere cotti a fondo per uccidere eventuali batteri pericolosi. Le uova devono essere cotte finché il tuorlo non è sodo. Se si riscaldano gli avanzi, portarli a 165 gradi Fahrenheit per uccidere i batteri. Le salse e le minestre devono essere portate a ebollizione quando vengono riscaldate.
5. Mantenere caldi i cibi caldi e freddi i cibi freddi.
Anche se gli alimenti possono essere sicuri subito dopo la cottura, se li lasciate sul bancone per più di due ore, i batteri mortali possono iniziare a riprodursi. Conservate gli alimenti subito dopo la cottura.
E conservate i cibi freddi. Non scongelate e ricongelate gli alimenti se prima non li cucinate.
6. Usare un'igiene sana.
Prima di cucinare o mangiare, lavatevi le mani per almeno 20 secondi con acqua calda e sapone (cantate "Happy Birthday to You" per passare il tempo). Strofinate le mani, perché l'attrito della pelle contro la pelle vi permetterà di eliminare i germi. Inoltre, lavatevi spesso le mani durante la giornata.
