La star di Hollywood Zoe Saldana si rifiuta di farsi rallentare da un disturbo della tiroide.
Forse la conoscete come la creatura dalla pelle blu Neytiri del film di maggior incasso di tutti i tempi, Avatar. O come il tenente Uhura del reboot, fuori dal mondo, di Star Trek. O ancora come l'assassina dei fumetti Gamora di Guardiani della Galassia e del suo sequel di grande successo, Vol. 2.
Sembra che Zoe Saldana, 39 anni, abbia conquistato il mercato delle eroine spaziali dal fascino universale.
L'attore impegnato riconosce che trionfare a Hollywood ha i suoi vantaggi, ma è vero il vecchio adagio: niente è così importante o ambito come la salute. E Saldana prende sul serio la sua.
Minacce alla tiroide
Fin da giovane Saldana sapeva di essere predisposta a sviluppare la malattia di Hashimoto, un disturbo autoimmune in cui gli anticorpi attaccano e infiammano la tiroide. La tiroide è una ghiandola situata nel collo che secerne ormoni e controlla il metabolismo, influenzando la frequenza cardiaca, i livelli di energia e la velocità con cui si bruciano le calorie. Sua madre è affetta da Hashimoto, così come le sue due sorelle, con le quali ha recentemente lanciato una società di produzione, la Cinestar Pictures.
"Mia madre ha lottato con l'Hashimoto fin dall'inizio della sua vita - combattendo contro la stanchezza, desiderando una vita più attiva, sentendosi costantemente come se il suo corpo fosse infiammato - e noi mostravamo già i segni di questa malattia dagli esami del sangue che avevamo fatto da adolescenti", dice Saldana di sé e delle sue sorelle. "A 17 anni ho manifestato i segni di una tiroide iperattiva".
Questo fenomeno si chiama ipertiroidismo e i suoi sintomi possono manifestarsi nelle prime fasi dell'Hashimoto. Quando la tiroide viene attaccata, rilascia una quantità eccessiva di ormone tiroxina, con conseguente perdita di peso, battito cardiaco accelerato, nervosismo e talvolta attacchi di panico.
"Avevo un'ansia normale", dice l'attore, che ha trascorso la sua adolescenza studiando danza. "Ero solo super curioso della vita, desideroso di conquistare il mondo. Non mi sono mai sentita infelice o ho avuto problemi di cuore. Sono sempre stato un po' magro. Poi, parlando con i medici, ho scoperto che la tiroide può bruciarsi rapidamente [a causa dell'eccessiva attività fisica]. Questo era il mio caso. Mi hanno diagnosticato l'Hashimoto a 30 anni".
Quando la tiroide si "brucia", la condizione si trasforma in ipotiroidismo, una tiroide poco attiva. Anche i sintomi spesso si invertono: rallentamento della frequenza cardiaca, lentezza, aumento di peso inspiegabile, sensazione di infiammazione, incapacità di scaldarsi, dolori articolari e muscolari e depressione ostinata, a volte difficile da trattare.
La diagnosi l'ha portata a vigilare sulla sua salute. "Ho imparato l'importanza di una dieta sana e dell'esercizio fisico, di evitare certi alimenti e di assicurarmi di non avere carenze di selenio e vitamina D per aiutare il mio corpo a non sentirsi in difficoltà".
Saldana attribuisce a sua madre il merito di essere stata una pioniera della salute e un modello da seguire, descrivendola come "l'unica mamma del Queens che negli anni '80 metteva in discussione tutte le sostanze chimiche presenti nei nostri prodotti. Ha smesso di comprare prodotti in scatola e carne surgelata e prendeva due treni e un autobus per andare dal macellaio biologico e comprare dagli agricoltori locali, in un momento in cui nessuno lo faceva".
Avventure alimentari "pulite
L'alimentazione è importante quando si tratta di gestire l'Hashimoto, afferma Kent Holtorf, MD, direttore dell'Holtorf Medical Group di Los Angeles, specializzato nel trattamento dei disturbi della tiroide e di altre malattie autoimmuni.
"La dieta gioca un ruolo importante", afferma. "Tanto che mangiare in modo diverso può fare un'enorme differenza" nel modo in cui si sentono i pazienti con tiroidite. Ciò può essere dovuto a sensibilità alimentari che innescano il sistema immunitario e portano all'infiammazione. Holtorf indica i colpevoli più ovvi, come il glutine e i latticini - che Saldana ha eliminato dalla sua dieta - e consiglia di effettuare test allergici a chiunque possa avere un disturbo della tiroide.
"Le allergie alimentari possono contribuire a scatenare il disturbo, che diventa un circolo vizioso: L'allergia alimentare infiamma l'intestino, l'intestino perde, poi entrano grandi proteine che creano una risposta autoimmune", spiega Holtorf. "Persone diverse sviluppano risposte autoimmuni diverse in base a predisposizioni genetiche. Alcuni hanno l'Hashimoto, altri il lupus o l'artrite reumatoide".
Le cause principali dell'Hashimoto? L'ereditarietà è una di queste e le donne hanno più probabilità degli uomini di ammalarsi. Spesso la condizione si manifesta per la prima volta nella mezza età. Anche la gravidanza, l'esposizione alle radiazioni e altri disturbi autoimmuni possono scatenarla. Secondo Holtorf, anche l'esposizione a sostanze chimiche e le infezioni croniche non diagnosticate che possono scatenare il sistema immunitario sono cause. Inoltre, "stress, tossine, pesticidi, parassiti... tutti questi fattori possono essere coinvolti".
Saldana, che ha diviso la sua infanzia tra la Repubblica Dominicana e New York City, si chiede se le infezioni parassitarie possano aver giocato un ruolo nelle diagnosi della sua famiglia. "Ho vissuto metà della mia vita nei Caraibi e sono stata esposta a così tante cose", dice. "E sono una mangiatrice avventurosa. Viaggio sempre e ho un po' di Anthony Bourdain in me!".
L'Hashimoto non si può curare, ma una volta insorto l'ipotiroidismo, i medici prescrivono una terapia sostitutiva della tiroide per aiutare a ripristinare il normale metabolismo. Holtorf prescrive anche integratori alimentari di vitamina D e selenio, oltre a una dieta rinnovata ricca di frutta e verdura fresca e altri alimenti non trasformati.
"Mangio 'pulito'", dice Saldana, i cui sintomi sono ora ampiamente sotto controllo. Infatti, seguendo i consigli e poi facendo amicizia con il nutrizionista Alejandro Junger, autore di Clean: The Revolutionary Program to Restore the Body's Natural Ability to Heal Itself (Il programma rivoluzionario per ripristinare la naturale capacità di autoguarigione del corpo), Saldana ha conosciuto suo marito, l'artista italiano Marco Perego. Lui e Junger sono amici di lunga data.
"Se la vostra dieta è costantemente sana", dice Saldana, "il vostro corpo vi coprirà le spalle".
Anche il sonno e l'esercizio fisico regolare sono fondamentali per mantenere in salute il sistema immunitario, ma Saldana dice che fatica a trovare abbastanza tempo per entrambi.
"Non è mai stata una persona da palestra", dice che le piace fare pilates a volte, ma preferisce "non interrompere la vita per andare a fare esercizio. Preferisco incontrare gli amici e fare un'escursione, o rincorrere i miei figli per ore". Si destreggia tra i due gemelli, Cy e Bowie (2 anni), e il neonato Zen (6 mesi) mentre viaggia tra i set cinematografici, mai conosciuti per il loro orario fisso 9-5.
"Non voglio mentire", dice. "Sono una mamma lavoratrice con tre bambini sotto i 3 anni, in un'attività ad alta intensità con una grande quantità di stress. Ultimamente non dormo abbastanza. È allora che devo diventare più disciplinata riguardo alla mia dieta e non devo prendere troppi impegni. Se non posso permettermi di cancellare un impegno di lavoro, posso permettermi di cancellare gli impegni sociali che mi richiedono di stare sveglia. Dormo quando dormono i miei figli e mangio quando mangiano loro. È una negoziazione costante".
Una chiamata all'azione
Tuttavia, afferma che è fondamentale per le donne inseguire i propri obiettivi, che a loro volta alimentano la salute emotiva. "Sono fortunata", dice. Ho un compagno che ogni giorno insegna ai nostri figli: "Mamma va a lavorare! Guarda cosa fa la mamma!". È importante per noi sapere che i ragazzi che stiamo crescendo hanno una comprensione naturale del fatto che sia le donne che gli uomini devono lottare per i loro sogni".
Le sue fan vedono la sua lotta - e la sua vittoria - nel film, rendendola un vero e proprio modello per le ragazze di tutto il mondo. "È una bella sensazione, ma c'è molto spazio per la crescita in questo settore, per il modo in cui le donne vengono ritratte nelle storie", dice l'attrice. "Abbiamo bisogno di più registi, scrittori e produttori donne per un maggior numero di progetti. Il modo in cui Wonder Woman ha sbancato il botteghino è la dimostrazione che le donne possono fare film d'azione, spaccare i culi ed essere fantastiche!".
Saldana si batte anche per cause personali, tra cui [email protected], una campagna della Fondazione delle Nazioni Unite che si occupa di vaccinare i bambini nei Paesi in via di sviluppo.
"I nostri gemelli sono nati con 8 settimane di anticipo", dice di Cy e Bowie. "Erano suscettibili di contrarre [alcune malattie] che avrebbero potuto ucciderli. Grazie a molte ricerche abbiamo capito di quali vaccini avevano bisogno, anche per andare a giocare, in modo che potessero stare con altri bambini. Sono cresciuto per metà della mia vita in un Paese in via di sviluppo, dove un bambino, in Thailandia o in Africa, può morire di diarrea. O per un comune raffreddore. O per non aver fatto il vaccino antipolio. Capendo questo, dobbiamo educare le persone al fatto che la medicina è stata sviluppata e si è evoluta per il nostro miglioramento.
"Mi sono unito a [email?protected] per aiutarlo a crescere, in modo da ottenere più accesso per i bambini che hanno bisogno del nostro aiuto per malattie di cui non dovrebbero morire".
Parole di un vero eroe d'azione, con una missione incrollabile di successo.
Malattia misteriosa?
Secondo Holtorf, la malattia di Hashimoto può essere difficile da diagnosticare. Questo perché questa condizione può includere molti sintomi generali, rendendo facile perdere la causa principale. Secondo Holtorf, gli esami standard della tiroide possono talvolta risultare "normali", anche quando l'infiammazione è in atto nella ghiandola e i sintomi iniziano a manifestarsi. Tra le condizioni associate alla malattia di Hashimoto:
Fibromialgia. Dolori e rigidità articolari cronici e inspiegabili possono essere un segnale dell'Hashimoto, così come una stanchezza costante e problemi di umore e memoria.
Problemi cardiaci. Gli episodi di cuore accelerato possono indicare che la malattia è nelle sue fasi iniziali, o ipertiroidismo. Una tiroide poco attiva, o ipotiroidismo, se non trattata, può portare a un ingrossamento del cuore e, eventualmente, a un'insufficienza cardiaca.
Gozzo.Un'eccessiva stimolazione può lasciare la tiroide infiammata e ingrossata, con gonfiore nel collo.
Depressione. Le persone affette da Hashimoto possono avere forti sbalzi d'umore dovuti allo squilibrio ormonale della tiroide. Ansia, disturbi da panico, mani tremanti, scarsa energia, sudorazione e sentimenti di profonda depressione sono tutti attribuiti a questa condizione.
Aumento di peso. Quando il metabolismo rallenta a causa di una tiroide poco attiva, si verifica un aumento di peso, anche se la dieta e l'apporto calorico non sono cambiati.
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