Sindrome di Sjogren: Sintomi, cause, diagnosi, trattamento

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della sindrome di Sjogren, una condizione in cui gli occhi, la bocca e altre parti del corpo si seccano.

La sindrome di Sjogrens è una malattia autoimmune che fa sì che il sistema immunitario vada in tilt e attacchi le cellule sane invece di invadere batteri o virus. I globuli bianchi, che normalmente proteggono dai germi, attaccano le ghiandole incaricate di produrre umidità. Quando ciò accade, non riescono a produrre lacrime e saliva, per cui gli occhi, la bocca e altre parti del corpo si seccano. Esistono però trattamenti che danno sollievo.

È naturale preoccuparsi quando si scopre di avere una malattia che dura tutta la vita e che richiede cure regolari. Tenete presente che la maggior parte delle persone affette da Sjogren rimane in salute e non ha problemi gravi. Dovreste essere in grado di continuare a fare tutte le cose che amate senza dover fare molti cambiamenti.

Cause e fattori di rischio della sindrome di Sjogrens

I medici non conoscono la causa esatta. Potreste avere dei geni che vi mettono a rischio. Un'infezione da batteri o virus può essere un fattore scatenante che mette in moto la malattia.

Per esempio, supponiamo di avere un gene difettoso legato alla malattia di Sjogren e di contrarre un'infezione. Il sistema immunitario entra in azione.

I globuli bianchi normalmente guidano l'attacco contro i germi. Ma a causa del gene difettoso, i globuli bianchi prendono di mira le cellule sane delle ghiandole che producono saliva e lacrime. La lotta non si arresta, quindi i sintomi continueranno a manifestarsi a meno che non si ricorra a un trattamento.

Alcuni altri fattori possono aumentare la probabilità di soffrire di Sjogrens, tra cui:

• Età. La Sjogrens colpisce di solito persone di età superiore ai 40 anni, ma anche adulti più giovani e bambini possono esserne affetti.

• Genere. Le donne hanno una probabilità 10 volte maggiore di avere la Sjogrens rispetto agli uomini.

• Altri problemi autoimmuni. Quasi la metà delle persone affette da Sjogrens presenta anche un'altra patologia autoimmune, come il lupus e l'artrite reumatoide.

Sintomi della sindrome di Sjogrens

I sintomi della sindrome di Sjogren possono essere diversi da persona a persona. È possibile che se ne presentino solo uno o due, oppure molti. I sintomi di gran lunga più comuni sono:

• Bocca secca che può avere una sensazione di gesso o di cotone?

• Secchezza oculare che può bruciare, pizzicare o dare una sensazione di grinta.

• Gola, labbra e pelle secche

• Secchezza del naso

• Cambiamento del gusto o dell'odore

• Ghiandole gonfie sul collo e sul viso?

• Eruzioni cutanee e sensibilità ai raggi UV

• Tosse secca o respiro corto

• Sensazione di stanchezza

• Difficoltà a concentrarsi o a ricordare le cose

• Mal di testa

• Secchezza vaginale nelle donne

• Gonfiore, dolore e rigidità delle articolazioni?

• Bruciore di stomaco, una sensazione di bruciore che si sposta dallo stomaco al petto

• Intorpidimento o formicolio in alcune parti del corpo

Diagnosi della sindrome di Sjogrens

Poiché molte persone affette dalla sindrome di Sjogren hanno anche un'altra malattia autoimmune e i sintomi della sindrome di Sjogrens a volte assomigliano molto ad altre malattie, come la fibromialgia o la sindrome da affaticamento cronico, a volte può essere difficile per il medico fornire una diagnosi.

Per avere degli indizi, il medico vi sottoporrà a un esame fisico e potrà farvi domande quali:

• Gli occhi prudono o bruciano spesso?

• Avete molte carie nei denti?

• La vostra bocca si secca? E le labbra?

• Avete articolazioni rigide o dolorose?

Il medico può chiedere di sottoporsi ad alcuni esami del sangue. Preleverà un po' di sangue dalla vena e lo invierà a un laboratorio per i controlli.

Gli esami del sangue misurano i livelli dei diversi tipi di cellule del sangue e possono mostrare se sono presenti proteine che combattono i germi (anticorpi) che molte persone con la malattia di Sjogren hanno. Possono anche misurare l'infiammazione del corpo e la quantità di alcune proteine chiamate immunoglobuline che fanno parte del sistema di lotta contro le infezioni. Livelli elevati di queste proteine possono essere un segnale della presenza della malattia.

Gli esami del sangue possono anche dare al medico un'idea di come funziona il fegato e mostrare se ci sono problemi.

Il medico può anche raccomandare alcuni esami relativi agli occhi e alla bocca:

• Test lacrimale di Schirmer. Misura il grado di secchezza degli occhi. Il medico metterà un piccolo pezzo di carta sotto la palpebra inferiore per vedere quanto l'occhio lacrima.

• Lampada a fessura. Il medico utilizza questo dispositivo di ingrandimento per osservare da vicino la superficie dell'occhio.

• Test di colorazione. Il medico introduce gocce di colorante negli occhi per verificare la presenza di macchie secche.

• Test del flusso salivare. Misura la quantità di saliva prodotta in un certo periodo di tempo.

• Biopsia della ghiandola salivare. Il medico preleva un piccolo pezzo di ghiandola salivare, di solito dal labbro inferiore, per analizzarlo. In questo modo è possibile stabilire se si è affetti da una rara condizione chiamata? infiltrato linfocitario, che consiste in un accumulo di globuli bianchi che hanno l'aspetto di protuberanze.

In alcuni casi, possono anche suggerire un test di imaging:

• Sialogramma. Il medico lo usa per mostrare la quantità di saliva che scorre nella bocca. Il medico somministra un'iniezione di colorante nelle ghiandole salivari davanti alle orecchie e utilizza uno speciale tipo di radiografia per fotografare il flusso.

• Scintigrafia salivare. Questo esame di diagnostica per immagini serve a monitorare la velocità con cui una piccola quantità di sostanza radioattiva raggiunge tutte le ghiandole salivari. Il medico somministrerà una dose della sostanza e ne seguirà l'evoluzione nell'ora successiva.

Domande al medico sulla sindrome di Sjogrens

• Cosa posso fare per la mia secchezza oculare?

• C'è qualcosa che posso fare per inumidire la bocca?

• Cosa posso fare per i dolori articolari?

• A causa dei miei problemi di sistema immunitario, è sicuro per me fare il vaccino antinfluenzale?

Trattamento della sindrome di Sjogrens

Dovrete assumere farmaci per tutta la vita per aiutarvi a gestire i sintomi. Alcuni di essi possono essere acquistati in farmacia senza prescrizione medica, mentre il medico può prescriverne di più forti se questi non funzionano abbastanza bene.

Per esempio, le gocce chiamate "lacrime artificiali" possono evitare che gli occhi si secchino. È necessario usarle regolarmente durante la giornata. Esistono anche gel da applicare sugli occhi durante la notte. Il vantaggio dei gel è che aderiscono alla superficie dell'occhio, quindi non è necessario applicarli con la stessa frequenza delle gocce.

Se le lacrime artificiali non sono d'aiuto, il medico può prescrivere farmaci per la secchezza oculare, tra cui:

• Cequa

• Lacristo

• Restasis

Il Lacrisert è un piccolo farmaco a forma di bastoncino. Si mette nell'occhio con un applicatore speciale, di solito una o due volte al giorno. Cequa e Restasis sono in gocce, da usare due volte al giorno.

Un'altra opzione di trattamento per la secchezza oculare è una procedura chiamata occlusione punctale. Il medico inserisce dei piccoli tappi nei dotti lacrimali per ostruirli. In questo modo si evita che le lacrime defluiscano troppo velocemente, rimanendo così più a lungo negli occhi e aiutandoli a rimanere umidi?

Per aiutare la secchezza delle fauci, il medico può prescrivere farmaci che aumentano la quantità di saliva, tra cui:

• Cevimeline (Evoxac)

• Risciacquo con fosfato di calcio sovrasaturo (NeutraSal)

• Pilocarpina (Salagen)

Esistono altri trattamenti per alcuni dei sintomi meno comuni della sindrome di Sjogren. Per esempio, in caso di infezioni da lievito in bocca, il medico potrebbe prescrivere un farmaco antimicotico.

In caso di bruciore di stomaco, il medico può somministrare farmaci che riducono la quantità di acido nello stomaco.

Il medico può anche suggerire un farmaco chiamato idrossiclorochina (Plaquenil) per trattare il dolore articolare. Si tratta di un farmaco usato anche per trattare la malaria, il lupus e l'artrite reumatoide.

È raro, ma alcune persone affette dalla malattia di Sjogren manifestano sintomi in tutto il corpo, tra cui dolori al ventre, febbre, eruzioni cutanee o problemi polmonari e renali. In queste situazioni, i medici talvolta prescrivono il prednisone (uno steroide) o un farmaco antinfiammatorio chiamato metotrexato (Rheumatrex, Trexall).

Rimedi casalinghi per la sindrome di Sjogrens

Ci sono molti accorgimenti che si possono adottare da soli per aiutare a gestire i sintomi.

Per la secchezza delle fauci:

• Sorseggiare acqua frequentemente?

• Masticare una gomma o succhiare una caramella stimola il flusso di saliva e aiuta a mantenere la bocca umida. Assicuratevi che siano prive di zucchero per evitare la carie.

• Provare gel o spray di saliva artificiale, soprattutto prima di andare a letto.

• Chiedete al medico, al dentista o al farmacista quali sono i collutori o gli spray che possono alleviare la secchezza. Potrebbe essere necessario provarne diversi finché non si trova un prodotto adatto alle proprie esigenze.

• Continuate a spazzolare i denti e a usare il filo interdentale per evitare la carie?

• Programmate visite di controllo regolari dal vostro dentista.

Per la secchezza degli occhi, del naso o della pelle:

• Utilizzate un umidificatore o un vaporizzatore di notte. Questi apparecchi possono anche aiutare la secchezza della bocca o del naso.

• Provare uno spray o un gel salino nasale per il naso secco.

• Usate acqua calda, non calda, quando fate il bagno o la doccia se avete la pelle secca. Invece di usare un asciugamano dopo la doccia, lasciatevi "asciugare". La pelle assorbirà l'umidità della doccia.

Complicazioni della sindrome di Sjogrens

Poiché non si ha una quantità sufficiente di saliva, che aiuta a proteggere i denti dalla carie, è possibile che si verifichino più carie rispetto alle altre persone. Potreste anche avere un'infiammazione delle gengive, chiamata gengivite, o infezioni da lieviti in bocca. Potreste anche avere difficoltà a deglutire. La secchezza nasale può portare a problemi come l'epistassi o la sinusite.

La secchezza oculare può rendere più probabile la comparsa di infezioni intorno agli occhi che possono danneggiare la cornea. Potreste anche notare nuovi problemi alla vista.

Altre condizioni di salute meno comuni legate alla Sjogrens sono:

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

• Cistite interstiziale

• Problemi al fegato, come l'epatite cronica attiva autoimmune o la colangite biliare primitiva

• Condizioni che colpiscono i polmoni, come bronchite o polmonite

• Infiammazione dei polmoni, del fegato e dei reni

• Linfoma, o cancro dei linfonodi

• Problemi ai nervi

Prospettive della sindrome di Sjogrens

Per alleviare i sintomi, sarà necessario continuare a prendere i farmaci per tutta la vita.

L'esperienza di ognuno è diversa. Con le giuste cure, è possibile condurre una vita attiva.

Può essere utile entrare in contatto con altre persone che stanno vivendo la stessa esperienza. Si possono confrontare i sintomi e trovare idee su ciò che porta sollievo. Parlate con il vostro medico dei gruppi di sostegno nella vostra zona. Rivolgetevi anche alla famiglia e agli amici. Possono essere una grande fonte di sostegno emotivo.

Ottenere supporto per la sindrome di Sjogrens

La Fondazione per la sindrome di Sjogren può mettervi in contatto con altre persone attraverso gruppi di sostegno e conferenze.