La malattia di Addison è un disturbo ormonale molto curabile, ma che può non essere diagnosticato per anni. Scoprite i sintomi e i trattamenti.
Il morbo di Addison deriva da un danno a entrambe le ghiandole surrenali, che si trovano sopra i reni. Le ghiandole surrenali producono cortisolo quando si è sotto stress. Il morbo di Addison può manifestarsi rapidamente o gradualmente.
Il morbo di Addison, noto anche come insufficienza surrenalica primaria, presenta sintomi vaghi e non specifici. La malattia di Addison può essere difficile da diagnosticare e spesso ci vogliono anni prima che venga fatta una diagnosi. I sintomi del morbo di Addison comprendono:
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Stanchezza cronica e debolezza muscolare
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Perdita di appetito, incapacità di digerire il cibo e perdita di peso
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Bassa pressione sanguigna (ipotensione) che si abbassa ulteriormente quando si sta in piedi; questo provoca vertigini, a volte fino allo svenimento.
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Abbronzatura a chiazze, scura e lentiggini della pelle; si nota soprattutto sulle parti del corpo esposte al sole, ma si verifica anche in aree non esposte come le gengive. La pelle scurita è particolarmente probabile che si presenti sulla fronte, sulle ginocchia e sui gomiti o lungo le cicatrici, le pieghe della pelle e le pieghe (come i palmi delle mani).
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Glicemia bassa, compresa la glicemia pericolosamente bassa (ipoglicemia)
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Nausea, vomito e diarrea
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Incapacità di affrontare lo stress
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Umore, irritabilità e depressione
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Intolleranza al caldo o al freddo
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Voglia di cibi salati
Alcuni di questi sintomi possono indicare condizioni diverse dal morbo di Addison.
Poiché i sintomi del morbo di Addison progrediscono lentamente, possono passare inosservati finché un evento fisicamente stressante, come un'altra malattia, un intervento chirurgico o un incidente, non peggiora rapidamente i sintomi. Quando ciò accade, si parla di crisi addisoniana. Per una persona su quattro affetta da morbo di Addison, questa è la prima volta che si accorge di essere malata. Una crisi addisoniana è considerata un'emergenza medica perché può essere fatale.
I sintomi di una crisi addisoniana comprendono:
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Shock, quando l'organismo non riceve un flusso sanguigno sufficiente.
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Insufficienza di più organi, compresi i reni, se non si riesce a ripristinare la circolazione del sangue
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Improvviso dolore penetrante nella parte bassa della schiena, nell'addome o nelle gambe
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Vomito e diarrea gravi, seguiti da disidratazione
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Febbre
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Debolezza e stanchezza
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Bassa pressione sanguigna
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Perdita di coscienza
Come viene diagnosticato il morbo di Addison?
I risultati degli esami del sangue che indicano la presenza del morbo di Addison includono un livello basso di sodio o alto di potassio, anemia (ferro basso) o un livello elevato di eosinofili (un tipo di globuli bianchi). Spesso viene individuata per la prima volta attraverso regolari esami del sangue in ospedale o nello studio medico. Il medico controllerà anche la presenza di iperpigmentazione, o scurimento, della pelle o delle gengive, un segno di malattia di Addison a lungo termine.
Il modo più definitivo per diagnosticare l'Addison è quello di misurare i livelli ormonali nel sangue prima e dopo la somministrazione di ACTH. L'ACTH è un ormone cerebrale che normalmente aumenta il rilascio di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Nella malattia di Addison, le ghiandole surrenali non rispondono alla stimolazione dell'ACTH e i livelli di cortisolo rimangono bassi. La misurazione dei livelli di cortisolo e ACTH può aiutare a determinare se è presente un'insufficienza surrenalica e, in tal caso, se il problema riguarda le ghiandole surrenali o il cervello.
La valutazione del morbo di Addison può includere una TAC delle ghiandole surrenali per verificare la presenza di infezioni, tumori o emorragie nelle ghiandole surrenali. Può essere effettuato anche un test per la tubercolosi, perché fino al 20% dei casi è causato dalla tubercolosi. Ma la maggior parte dei casi sono autoimmuni.
Quali sono i trattamenti per il morbo di Addison?
Poiché il morbo di Addison è causato da una carenza dei normali ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali, può essere trattato sostituendo tali ormoni. Questo può essere fatto con compresse una o due volte al giorno di idrocortisone, un ormone steroideo. Se necessario, l'aldosterone può essere sostituito con uno steroide sintetico, il fludrocortisone acetato (Florinef), che viene assunto per via orale una volta al giorno. Questi farmaci devono essere aumentati in caso di stress, infezioni, interventi chirurgici o lesioni.
Il trattamento ha quasi sempre successo. Se trattate, le persone affette dal morbo di Addison possono condurre una vita normale e completa. È importante portare sempre con sé un braccialetto di allerta medica e una carta d'identità di emergenza. È inoltre opportuno tenere una piccola scorta di farmaci al lavoro o a scuola. Anche una sola dose mancante può essere pericolosa.
Nelle persone che potrebbero avere una crisi addisoniana, le iniezioni di sale, liquidi e ormoni glucocorticoidi prescritte dal medico possono essere somministrate immediatamente, anche prima che venga confermata la diagnosi di morbo di Addison.
