Abbiamo fatto molti progressi contro malattie come la tubercolosi e la scarlattina. Ma sembra che sempre più persone si ammalino di queste e di altre gravi malattie che sembravano in via di estinzione. Scopri di più con questo slideshow medico.
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È difficile da credere, ma la peste nera non è solo un fenomeno da libri di storia o da luoghi lontani. Recentemente è comparsa in New Mexico, California e Colorado, anche se è ancora rara. Gli antibiotici possono curarla, ma può essere pericolosa per la vita se non viene trattata abbastanza presto. È veicolata da roditori, come scoiattoli e topi, e dalle pulci che vivono su di loro.
Tubercolosi (TB)
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Nel mondo, la tubercolosi causa la metà dei decessi rispetto al 1990. Tuttavia, è ancora al primo posto con l'HIV in termini di vite perse in tutto il mondo. La lotta contro la tubercolosi sta diventando molto più difficile perché gli antibiotici usati per trattarla non funzionano su alcuni nuovi tipi di tubercolosi. I ricercatori stanno lavorando su come curarli.
Sifilide e clamidia
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Gli antibiotici non funzionano più bene come un tempo su queste malattie sessualmente trasmissibili (MST). La sifilide era quasi scomparsa dagli Stati Uniti, ma è tornata a registrare il tasso più alto degli ultimi 20 anni. Anche la clamidia, la malattia sessualmente trasmissibile più comune, è sempre più difficile da trattare. Per ridurre le probabilità di entrambe, usate il preservativo.
Scarlattina
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Anche in questo caso, sempre più persone si ammalano di questa malattia perché i batteri sono cambiati quel tanto che basta a far sì che gli antibiotici non funzionino altrettanto bene contro di essi. Causata dagli stessi batteri dello streptococco, è di solito lieve. Colpisce soprattutto i bambini tra i 5 e i 15 anni, provocando un'eruzione cutanea rossa e ruvida che sembra carta vetrata. Ma se non viene curata, può portare a problemi come quelli cardiaci o renali.
Morbillo
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Nel 2020 sono stati registrati 13 focolai di questa malattia negli Stati Uniti. Il più grande focolaio degli ultimi anni è stato quello del 1996, che ha colpito 58 persone. Le persone che non sono state vaccinate contro il morbillo hanno le maggiori probabilità di contrarlo. Il morbillo è riconoscibile dall'eruzione cutanea: macchie rosse che iniziano sul viso e si diffondono lungo il corpo. I bambini sotto i 5 anni e gli adulti sopra i 20 anni hanno maggiori probabilità di avere gravi problemi di salute, come polmonite o gonfiore del cervello. In questi casi, può essere pericolosa per la vita.
Orecchioni
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La maggior parte delle persone negli Stati Uniti è stata vaccinata contro questa malattia, ma i focolai continuano ad apparire qua e là. Ad esempio, un focolaio del 2009 nel Nord-Est ha colpito più di 3.000 persone. Nel 2020 sono stati segnalati 616 casi. I focolai tendono a verificarsi dove un gruppo di persone vive a stretto contatto, come ad esempio in un dormitorio universitario. Può causare febbre, mal di testa e stanchezza. Ma il sintomo principale è il dolore e il gonfiore alla mascella e alla guancia davanti alle orecchie. In rari casi, può anche causare gonfiore al cervello, ai seni, alle ovaie e ai testicoli.
Tosse pertosse
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Chiamata anche pertosse, provoca forti attacchi di tosse. Quando si cerca di riprendere fiato dopo una di queste, si emette un suono simile a un fischio. Nel 2012 è stata contratta da oltre 48.000 persone negli Stati Uniti, il numero più alto dal 1955. Può durare 10 settimane o più e si diffonde facilmente da una persona all'altra. È grave a qualsiasi età, ma è pericolosa per i bambini, che spesso devono essere curati in ospedale. Il modo migliore per prevenirla è fare il vaccino.
Malattia dei legionari
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Questa malattia può sembrare uscita da un film d'altri tempi, ma sembra essere in aumento negli ultimi anni. È un'infezione polmonare che deriva dall'inalazione di minuscole gocce d'acqua contenenti il batterio della legionella. Diventa un problema quando entra negli impianti idrici degli edifici (docce, lavandini, scaldabagni, condizionatori d'aria). Inizia con sintomi simili a quelli dell'influenza, ma presto si manifesta con tosse che non passa, dolori al petto e difficoltà respiratorie. Gli antibiotici possono curarla, ma se non viene trattata può portare a problemi gravi, soprattutto per gli adulti più anziani.
Lebbra
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Oggi chiamata malattia di Hansens, questa malattia è causata da batteri che attaccano i nervi. E non è solo una malattia del passato remoto. Ogni anno, circa 250.000 persone nel mondo ne sono affette (150-250 negli Stati Uniti). Può portare a problemi gravi, come l'impossibilità di sentire o muovere mani e piedi. In realtà è difficile da diffondere ma facile da trattare, una volta che si sa di cosa si tratta.
Poliomielite
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L'unica malattia che abbiamo eliminato completamente è il vaiolo. Ci siamo vicini, ma esiste ancora in diversi Paesi al di fuori degli Stati Uniti, anche perché non è sempre facile capire se qualcuno l'ha contratto. Nei luoghi in cui non tutti fanno il vaccino, può diffondersi prima che i medici abbiano la possibilità di contenerla. Poiché la poliomielite colpisce il cervello, può essere pericolosa per la vita o causare problemi a lungo termine, come l'impossibilità di muovere parti del corpo.
Gotta
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Questo tipo di artrite dolorosa potrebbe far pensare al Medioevo. Ma sta diventando sempre più comune e i medici pensano che abbia molto a che fare con l'aumento del girovita. Il sovrappeso può raddoppiare le possibilità di contrarla. La gotta inizia spesso con un forte dolore all'alluce, ma può manifestarsi in qualsiasi articolazione, come il ginocchio o il gomito. Dopo circa una settimana, il dolore va e viene in un'articolazione alla volta, di solito nella parte inferiore della gamba. ?
Rachitismo
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Causato da una carenza di vitamina D, provoca ossa molli nei bambini. L'aumento degli ultimi anni è dovuto in parte a due cause: il solo allattamento al seno e la paura del cancro della pelle. Il latte materno non contiene molta vitamina D - le madri possono dare ai loro bambini un integratore - e le preoccupazioni per il cancro della pelle possono far sì che i bambini passino meno tempo all'aperto. Questo può essere un problema perché la luce del sole aiuta il corpo a produrre vitamina D. I bambini con la pelle scura sono più a rischio perché hanno bisogno di più luce solare per aumentare i loro livelli.
Scorbuto
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Una malattia dei marinai di un tempo che si risolveva con i lime? Non proprio. Lo scorbuto è ancora presente oggi? È causato da una grave carenza di vitamina C e può far sanguinare le gengive e far cadere i denti. È più comune nelle persone che non mangiano frutta e verdura, negli anziani, negli alcolisti e negli uomini che vivono da soli: si chiama scorbuto del vedovo. È facilmente curabile con integratori di vitamina C.
