I redattori medici scelgono le principali notizie sulla salute del 2005.
Top 10 delle storie di salute del 2005
I redattori medici scelgono le principali notizie sulla salute dell'anno.
Di Daniel J. DeNoon Revisione medica di Michael W. Smith, MD Dagli archivi del medico
L'influenza aviaria è in cima alla lista delle principali notizie sulla salute del 2005, ma anche una piramide, disastri naturali e una star del cinema hanno lasciato un segno importante.
È stato un anno intenso per la redazione di Doctor. Ecco la scelta dei nostri redattori delle 10 storie più importanti.
1. L'influenza aviaria prende il volo
È la più grande storia di salute dell'anno, e non è ancora accaduta.
A differenza dei virus influenzali umani, l'influenza aviaria H5N1 che sta colpendo l'Asia non ha ancora imparato a diffondersi da persona a persona.
Se si diffondesse, potrebbe essere peggiore della famigerata influenza spagnola del 1918, che uccise decine di milioni di persone in tutto il mondo. Potrebbe anche essere un disastro economico, eppure i funzionari statali dicono di non potersi permettere di prepararsi.
Cosa c'è da sapere? Il dottore mette l'influenza aviaria in prospettiva storica e risponde alle domande che dovete porvi, tra cui se il clamore mediatico sta gonfiando i timori sull'influenza aviaria.
Cosa vedremo nel prossimo anno? L'influenza aviaria sta già facendo capolino in Europa. Poiché gli uccelli selvatici trasportano il virus dell'influenza aviaria in tutto il mondo, potrebbe essere solo una questione di tempo prima che il virus colpisca gli uccelli in Africa e in America. Gli scienziati sono in corsa per testare un nuovo vaccino contro l'influenza aviaria per gli esseri umani e per sviluppare vaccini antinfluenzali migliori e più veloci.
Lo Special Report di Doctor vi illustra tutti i fatti sull'influenza aviaria.
2. La saga di Terri Schiavo - Fine della vita e testamento biologico
Dopo la rimozione del tubo di alimentazione, Terri Schiavo è morta. Se la donna della Florida, cerebrolesa, avrebbe voluto così o se avrebbe preferito essere tenuta in vita a tutti i costi, rimane una questione controversa.
Questa disputa, tra membri della famiglia, si è svolta nel modo più pubblico possibile, quando il Congresso degli Stati Uniti e il governatore della Florida Jeb Bush hanno cercato di intervenire. A prescindere da come la pensiamo sulla controversia, la triste storia della Schiavo ha fatto riflettere tutti noi sulle nostre decisioni di fine vita e sulla necessità di redigere il nostro testamento biologico.
Man mano che i dettagli più intimi della vita e della morte della Schiavo sono diventati pubblici, sono emerse alcune prove che il suo collasso potesse essere dovuto a un disturbo alimentare. Che si tratti o meno di questo, la storia è servita ancora una volta a focalizzare l'attenzione su un problema di salute sottovalutato.
La grande eredità della Schiavo potrebbe essere quella di averci fatto riflettere sulla nostra morte e su come vogliamo che le nostre famiglie la affrontino.
Gli antidolorifici nelle notizie
3. Scatole nere e farmaci antidolorifici
Ricordate quando eravate soliti prendere un antidolorifico da banco senza pensarci due volte? Quei giorni sono finiti quest'anno.
Rischi cardiaci precedentemente sottovalutati hanno costretto il Vioxx e poi il Bextra a uscire dal mercato. Rimane solo il Celebrex a rappresentare la nuova classe di antidolorifici che un tempo venivano definiti "super aspirine".
Questi farmaci, noti come inibitori della Cox-2 o coxib, non sono più potenti dei vecchi antinfiammatori come l'ibuprofene e il naprossene. Sono stati concepiti per essere più facili da digerire rispetto all'ibuprofene, al naprossene o all'aspirina. Ma un recente studio ha messo in discussione anche questo beneficio.
Le preoccupazioni relative ai farmaci Cox-2 si estendono a tutti gli antinfiammatori da prescrizione, comunemente utilizzati per il trattamento dell'artrite e di altre patologie dolorose. La FDA ha recentemente chiesto ai produttori di questi farmaci di aggiungere alle loro etichette nuove avvertenze sui rischi di cuore, ictus e ulcera.
L'uso a breve termine e a basse dosi di farmaci antinfiammatori da banco, come l'ibuprofene e il naprossene, non sembra aumentare il rischio di infarto e ictus. Tuttavia, i pazienti dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere questi farmaci per più di 10 giorni.
I farmaci antidolorifici non sono gli unici a ricevere nuove etichette di avvertimento. In risposta alle proteste dell'opinione pubblica, l'anno scorso la FDA ha chiesto a un numero sempre maggiore di produttori di farmaci di apporre nuove avvertenze sui loro prodotti.
La massima avvertenza di sicurezza dell'FDA per i farmaci approvati, l'avvertenza "scatola nera", è stata aggiunta ai seguenti farmaci:
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Strattera, farmaco per l'ADHD, a causa di rare segnalazioni di pensieri suicidi.
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Celebrex e tutti gli altri FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) soggetti a prescrizione, a causa di problemi cardiaci.
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Creme per eczemi Elidel e Protopic, perché si teme che possano aumentare il rischio di cancro della pelle e linfoma.
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Pillola abortiva RU-486 a causa del possibile rischio di infezioni rare ma potenzialmente gravi associate al farmaco.
La FDA ha anche chiesto all'Istituto di Medicina indipendente di formulare raccomandazioni su come migliorare la sicurezza dei farmaci. Un gruppo di esperti dello IOM ha iniziato a tenere audizioni nel 2005.
4. Contraccettivi messi in discussione
Oggi meno donne usano anticoncezionali rispetto al 1995, anche se sono sessualmente attive e non vogliono rimanere incinte. Allo stesso tempo, un numero maggiore di donne chiede consiglio al medico o all'infermiera per la pianificazione familiare.
Il problema potrebbe essere aggravato dai problemi di sicurezza emersi in merito a un cerotto contraccettivo. A novembre, un'avvertenza sulla presenza di estrogeni extra nel cerotto anticoncezionale Ortho Evra ha sollevato dubbi sulla sua sicurezza.
La preoccupazione per il cerotto anticoncezionale ha fatto seguito all'avviso di scatola nera emesso alla fine dello scorso anno sulla perdita di tessuto osseo nelle utilizzatrici a lungo termine di Depo-Provera, un contraccettivo iniettabile di lunga durata.
La metà delle gravidanze non pianificate si verifica in donne che non utilizzano anticoncezionali. Queste donne possono ancora prevenire la gravidanza usando la pillola del giorno dopo, venduta come Plan B. Ma Plan B deve essere assunto molto presto dopo un rapporto sessuale non protetto.
Nel 2003 un gruppo consultivo della FDA ha raccomandato l'approvazione del Plan B per la vendita al banco. Nel 2004 i funzionari della FDA hanno detto di no. Nel 2005, la FDA ha mantenuto l'approvazione in un limbo, affermando di aver bisogno di più tempo per valutare come rendere il farmaco disponibile per gli adulti e allo stesso tempo tenerlo lontano dalle mani delle ragazze sotto i 17 anni.
Salute mentale sotto i riflettori
5. Tom Cruise condanna gli antidepressivi
Come altri membri della Chiesa di Scientology, l'attore Tom Cruise afferma di non credere che la depressione sia causata da uno squilibrio chimico nel cervello e che quindi i farmaci progettati per trattare questo problema non siano necessari. Lo scorso giugno, durante un'intervista con Matt Lauer al Today Show, Cruise ha denunciato l'uso di psicofarmaci.
La star di Hollywood ha detto ai suoi fan - e a tutti gli altri - che gli psicofarmaci sono dannosi, non utili. Ha criticato l'attrice Brooke Shields per aver assunto antidepressivi per la depressione post-partum.
Naturalmente gli esperti medici discutono sul ruolo corretto degli antidepressivi e di altri farmaci nel trattamento delle malattie mentali. E ci sono effettivamente dei rischi nell'assunzione di qualsiasi farmaco, compresi gli antidepressivi. Ma gli psichiatri dicono ai medici che i pazienti dovrebbero discutere le loro preoccupazioni con i loro medici prima di seguire i consigli di Cruise.
I lettori di Doctor's non potrebbero essere più d'accordo, e hanno preso in causa il sito web anche solo per aver preso in considerazione l'opinione di Cruise.
6. Medicare in testa
Per gli americani di età superiore ai 65 anni, il 2005 è stato l'anno di una grande decisione in merito al sussidio Medicare per la prescrizione di farmaci. La scelta di iscriversi al programma, noto come Medicare Part D, è solo la prima parte del problema.
Scegliere tra l'enorme varietà di piani farmaceutici non è facile. Bisogna capire quali sono i tipi di farmaci di cui una persona ha più bisogno e quando. Nonostante il sito web e la linea di assistenza del governo, la confusione regna.
Il futuro di Medicare continua a essere discusso. Il programma sanitario federale deve affrontare sfide finanziarie, poiché l'invecchiamento della popolazione statunitense si scontra con l'aumento dei costi sanitari e dei prezzi dei farmaci.
La Camera e il Senato degli Stati Uniti hanno approvato piani Medicare/Medicaid molto diversi. Entrambe le proposte di legge tagliano la spesa di Medicare.
Il disegno di legge del Senato si concentra sulla riduzione dei costi pagati alle assicurazioni e alle aziende farmaceutiche, sebbene vieti espressamente al governo di negoziare direttamente con i produttori prezzi più bassi dei farmaci. La proposta di legge della Camera attribuisce una maggiore responsabilità ai beneficiari, con l'obiettivo di ridurre i costi dell'assistenza sanitaria dando ai pazienti incentivi per tenere sotto controllo le spese sanitarie.
Molti al Congresso vorrebbero che Medicare diventasse più simile a un'assicurazione sanitaria privata. In questo scenario, Medicare diventerebbe un piano di sostegno ai premi. L'idea è di ridurre i costi aumentando la concorrenza sul mercato tra i fornitori di assicurazioni. Altri vorrebbero che Medicare risparmiasse denaro espandendo i rimborsi per le cure preventive.
Una sola cosa è certa: Medicare sarà ancora una volta una storia importante nel 2006.
Per ulteriori informazioni sul piano farmaceutico Medicare e sulle modalità di iscrizione online, fare clic qui.
Focus sul cibo
I propositi per il nuovo anno 2005 hanno ricevuto una grande spinta quando il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha annunciato nuove linee guida dietetiche.
L'accento è posto sul consumo di frutta e verdura, cereali integrali e prodotti lattiero-caseari senza grassi o a basso contenuto di grassi, sulla limitazione di grassi saturi, zucchero, alcol e sale e sull'esercizio fisico.
Tutto questo è stato inserito nella nuova piramide alimentare del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la prima rimodulazione di questo punto di riferimento per la salute dopo 13 anni. È più di una singola piramide. La nuova MyPyramid consente di costruire una piramide alimentare basata sulle proprie esigenze di salute. E c'è anche una nuova piramide alimentare per i bambini.
Rapporto speciale del medico: Costruisci la tua nuova piramide alimentare
8. Katrina e Rita: Una doppietta
Quando l'uragano Katrina devastò New Orleans e altre zone della costa del Golfo, lasciò dietro di sé enormi problemi di salute. Questi problemi di salute hanno seguito coloro che sono stati costretti a fuggire dall'area. I funzionari federali temono che alcuni di questi problemi possano protrarsi per anni.
Non ultimo di questi problemi è l'enorme tributo emotivo del disastro, che sta ancora mettendo alla prova la resistenza degli americani. E quando poco dopo è arrivata Rita, i problemi si sono aggravati ulteriormente.
E resilienza è l'unica parola per descrivere i sopravvissuti e i medici che hanno condiviso le loro storie o i loro blog con il medico.
Controversie sulla clonazione
Poche ricerche scientifiche sono più irte di problemi etici della clonazione.
Da un lato, i ricercatori medici sperano di clonare le cellule staminali, che hanno la proprietà apparentemente magica di potersi trasformare in qualsiasi cellula del corpo. Le cellule potrebbero essere utilizzate per riparare, reintegrare o ringiovanire organi malati o usurati, ad esempio sostituendo le cellule polmonari.
Questo tipo di clonazione, chiamata clonazione terapeutica, non è un'operazione eticamente valida. Mentre le cellule staminali adulte possono essere clonate, c'è ancora bisogno di imparare dalle cellule staminali embrionali. E questo solleva questioni etiche.
Per esempio, nel 2005 il ricercatore coreano Woo Suk Hwang ha riferito di aver clonato le prime cellule staminali embrionali umane per un paziente specifico. Ma alcune di queste cellule provenivano da ovuli donati da donne che lavoravano come giovani scienziati nel laboratorio di Hwang, alle quali furono rimborsati 1.445 dollari per le "spese dirette". All'epoca, il rimborso delle donatrici di ovuli non era illegale in Corea. Alla fine dell'anno, la ricerca di Hwang è stata messa in discussione.
Più controversa della clonazione terapeutica è la clonazione riproduttiva. Si tratta di impiantare un embrione clonato nell'utero di una donna vivente, dove potrebbe diventare un feto e, infine, un bambino. Gli scienziati sono quasi unanimi nel respingere la clonazione umana in quanto non etica. Ma non è impossibile da realizzare. Il laboratorio coreano di Hwang ha recentemente registrato la nascita di un cucciolo di nome Snuppy, clone di un cane afgano di nome Tai.
La clonazione terapeutica non è la stessa cosa della clonazione riproduttiva. La confusione tra le due cose è un problema, poiché i legislatori tendono ad affibbiare alla clonazione terapeutica la stessa sorte della clonazione riproduttiva. I sondaggi mostrano che la maggior parte degli americani è favorevole all'uso terapeutico delle cellule staminali embrionali.
E la clonazione riproduttiva degli animali potrebbe avere un futuro. La FDA sta già valutando se approvare o meno gli animali clonati a scopo riproduttivo e alimentare.
10. Guerra delle bibite
Il problema dell'obesità nazionale continua a crescere, così come la ricerca di un colpevole che ne sia la causa. Quest'anno una parte della colpa, meritata o meno, è ricaduta sulle spalle dei produttori di bibite. Sono in corso azioni legali contro le "big soda" e un gruppo di difesa dei consumatori ha definito le bibite "caramelle liquide".
Le bibite e gli altri soft drink ci fanno ingrassare? È ingiusto attribuire tutta la colpa dell'epidemia di obesità in America alle bibite. Ingrassiamo più per quello che c'è nel piatto che per quello che c'è nel bicchiere.
Ma è dimostrato che il consumo di una o due bibite analcoliche fa ingrassare i bambini in età prescolare, e sono in aumento le pressioni per limitare la quantità di bibite analcoliche vendute nei distributori automatici delle scuole.
Stranamente, le bibite zuccherate non sono le uniche colpevoli. Anche le bibite dietetiche sono collegate all'obesità. Questo probabilmente perché le bibite dietetiche sono un indicatore di altri rischi di sovrappeso, anche se studi sugli animali suggeriscono che le bibite dietetiche possono aumentare l'appetito.
