Il medico condivide i consigli per evitare germi e batteri negli aeroporti e sugli aerei.
È la stagione in cui si trascorre il tempo con la famiglia e gli amici, e questo può comportare viaggi in aereo.
La stagione dei viaggi inizia con il Giorno del Ringraziamento e prosegue fino al nuovo anno. Questo significa problemi di sicurezza, compresi i possibili rischi per la salute derivanti dai nuovi scanner a corpo intero, nonché la possibilità non così remota di prendere un raffreddore o un'influenza mentre si vola nei cieli amici.
Non temete. Ecco i consigli degli esperti per volare in modo sano, a partire dall'aeroporto.
Scanner e controlli di sicurezza
Dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 sono state apportate numerose modifiche al processo di sicurezza degli aeroporti e delle compagnie aeree. Sebbene queste misure siano finalizzate alla nostra protezione, alcuni temono che esse introducano un nuovo elemento di rischio nell'equazione.
Gli scanner a raggi X a diffusione dorsale per tutto il corpo stanno generando molte controversie a causa delle radiazioni che emettono. La Transportation Security Administration e il Department of Homeland Security sostengono che questi scanner emettono livelli sicuri di radiazioni, ma altri non sono così sicuri che esistano, soprattutto per chi viaggia spesso.
"Se si viaggia molto, è meglio non sottoporsi a questi controlli e optare invece per una perquisizione", afferma Brenda Powell, medico, esperta di medicina dei viaggi presso la Cleveland Clinic in Ohio. L'alternativa a questi controlli cosiddetti "a strisce" è nota come "perquisizione avanzata".
Zona senza scarpe
Un'altra protezione è nata dopo che il "bombarolo delle scarpe" Richard Reid ha tentato di nascondere dell'esplosivo nelle sue scarpe su un aereo diretto negli Stati Uniti nel dicembre 2001.
Ora i passeggeri devono togliersi le scarpe ai controlli di sicurezza negli aeroporti statunitensi e farle passare attraverso la macchina a raggi X per essere controllate. Si tratta di un sacco di piedi senza scarpe proprio dove state per camminare.
"Assicuratevi di indossare i calzini", dice Michael Zimring, direttore del Center for Wilderness and Travel Medicine del Mercy Medical Center di Baltimora.
"Se i piedi sono sudati, si può contrarre un'infezione batterica o fungina", dice Zimring. "Il pavimento è sporco e la gente ci cammina sopra. Chi può sapere cosa c'è sopra?".
Lassù c'è aria di germi
Le vacanze coincidono con la stagione annuale dei raffreddori e dell'influenza, e uno studio ampiamente citato nel Journal of Environmental Health Research suggerisce che le probabilità di contrarre un raffreddore in aereo sono fino a 100 volte maggiori rispetto alla normale vita quotidiana.
Per ridurre il rischio, non toccate la maniglia del bagno dell'aereo. "Prendete un fazzoletto di carta e afferrate la maniglia della porta per uscire", dice Zimring. Evitate anche di aggrapparvi ai sedili quando camminate in aereo. Se dovete aggrapparvi per tenervi in equilibrio, usate un disinfettante per le mani non appena tornate al vostro posto.
"In aereo tocchiamo continuamente oggetti che vengono toccati da centinaia di altre persone e un virus del raffreddore può vivere su un oggetto inanimato per un bel po' di tempo", dice Powell.
La trasmissione può avvenire in modo rapido e innocente toccando un rubinetto del bagno e poi toccandosi la bocca o gli occhi. Se siete voi il passeggero malato, tossite sul gomito, come si insegna agli scolari. "Non si vuole che il virus finisca sulla mano", dice Powell.
Aumentare le difese
I voli delle vacanze sono spesso affollati, quindi non è sempre possibile cambiare posto. Questo significa che se il vostro vicino ha il raffreddore o l'influenza, potreste essere sfortunati. "Se qualcuno tossisce e starnutisce nel raggio di tre sedili in qualsiasi direzione, potreste essere contagiati", afferma Powell.
Questo vuol dire che si rischia di essere contagiati? Non necessariamente. Il miglior attacco è sempre una buona difesa, dice Powell.
Utilizzate uno spray nasale salino prima e dopo il volo. "L'aria dell'aereo è così secca e questo secca le membrane mucose, riducendo la resistenza alle infezioni, ma mantenere umide le membrane con uno spray salino può aiutare".
Anche un vaso Neti, un vaso di ceramica che utilizza una soluzione di acqua salata per risciacquare le cavità nasali, può eliminare virus e pollini dopo un volo. Gli integratori di vitamina C possono rafforzare il sistema immunitario.
Vedere un altro passeggero che indossa una mascherina può allarmare, ma in altri Paesi la gente non si fa scrupoli a indossare una mascherina in pubblico. "Questo può offrire una certa protezione agli altri passeggeri se siete malati, o a voi se altri passeggeri sono malati".
BYOP (Porta il tuo cuscino)
Sono finiti i tempi in cui le compagnie aeree regalavano ai viaggiatori stanchi coperte e cuscini.
Questo è un bene per quanto riguarda i germi. Invece di comprare una coperta o un cuscino in aereo, portatevi la vostra e lo stesso vale per le cuffie, dice Zimring. In questo modo si elimina il fattore "schifo".
Rimanere idratati
L'aria in aereo è molto secca, quindi è importante mantenersi idratati bevendo molta acqua. I benefici sono esponenziali. "Questo assicura anche che ci si alzi per fare pipì", dice Zimring. "Muovere le gambe camminando per andare e tornare dal bagno può aiutare a prevenire la 'sindrome da classe economica', nota anche come trombosi venosa profonda (TVP) o coaguli di sangue nelle gambe che si sviluppano dopo lunghi voli", afferma Zimring, autore di Healthy Travel: Non viaggiare senza. Ricordatevi di acquistare l'acqua dopo aver superato i controlli di sicurezza o rischiate la confisca.
Bere acqua può aiutare a prevenire la TVP, ma se siete ad alto rischio di coaguli di sangue, sono necessarie altre precauzioni.
"Se avete più di 60 anni, siete obesi, siete in gravidanza, avete una storia di malattie cardiache, avete subito un intervento chirurgico a un'estremità inferiore nelle ultime settimane, avete vene varicose o una storia di questi coaguli di sangue, consultate il vostro medico o un medico di viaggio, soprattutto se il volo è più lungo di due ore", dice Zimring.
Un tubo a compressione può aiutare a ridurre il rischio di TVP durante il volo. "Anche gli esercizi, come tenere i piedi piatti a terra e portare il tallone su e giù, possono migliorare la circolazione", dice Zimring.
Dovreste anche saltare l'happy hour ad alta quota. È meglio evitare l'eccesso di alcol e caffeina durante il volo. "L'alcol è disidratante, così come la caffeina e l'aria dell'aereo", dice Zimring. "È meglio bere semplice acqua".
Gestire il mal d'auto
La cinetosi può capitare e la maggior parte degli aerei fornisce ancora sacchetti per il mal d'aria nelle tasche dei sedili. Secondo Powell, alcuni prodotti da banco contro la cinetosi possono essere utili. Anche gli integratori di zenzero o il ginger ale possono aiutare a prevenire la nausea.
"Prendeteli prima di iniziare a sentirvi male", dice Powell. "Non mangiate pasti pesanti o piccanti prima del volo".
Più il volo è turbolento, maggiore è il rischio di sentirsi male. La cinetosi si verifica quando c'è uno scollamento tra ciò che il corpo sente e ciò che gli occhi vedono. Tenere gli occhi all'orizzonte può essere d'aiuto.
La maggior parte degli aerei non fornisce più pasti gratuiti, ma molti offrono spuntini. "Prendete un semplice panino al tacchino o alle verdure", dice Zimring. "In questo modo sapete che avrete un pasto decente invece delle schifezze che vi servono o che potete comprare". Mangiare sano aiuta anche a prevenire il mal d'auto.
Masticare una gomma
La fastidiosa sensazione di orecchie tappate o che fischiano quando si vola è dovuta alle variazioni di pressione atmosferica e di altitudine che provocano un rigonfiamento delle tube di Eustachio.
"Provate a sbadigliare, a masticare una gomma o a tenere delicatamente il naso e a soffiare", dice Powell.
Anche l'uso di decongestionanti da banco, in pillole o spray nasali, prima del volo può aiutare a liberare le orecchie.
Resettare l'orologio interno il prima possibile
Il jet lag può rovinare una vacanza altrimenti felice. "Quando arrivate, adattatevi il più rapidamente possibile al nuovo fuso orario", dice Powell. "Se è ora di andare a letto, cercate di farlo e se è giorno, cercate di rimanere svegli".
Gli integratori dell'ormone melatonina possono aiutare a contrastare il jet lag regolando i cicli di sonno e veglia. "Prendeteli prima di andare a letto", dice Powell.
Ansia elevata
Tutta l'attenzione per gli attacchi terroristici ha aumentato l'ansia di volare, secondo Tara Brass, medico, psichiatra a Manhattan e Scarsdale, N.Y. "Il livello di ansia delle persone è aumentato dopo l'11 settembre e questo è in gran parte il risultato dell'attenzione dei media sulla sicurezza degli aerei", dice.
Se siete ansiosi, "volate con qualcuno con cui vi sentite a vostro agio e che non condivida la vostra ansia", dice Brass.
Sintonizzate il rumore di fondo con la musica. "I normali rumori dell'aereo, come il rumore del motore dopo il decollo o prima dell'atterraggio, possono essere fonte di ansia", dice Brass. "Portate con voi della musica per attenuarli, ascoltate l'intrattenimento di bordo o leggete una rivista spazzatura per distrarvi".
Se viaggiate da soli, dite a chi vi sta vicino che siete dei viaggiatori nervosi.
"Parlate con le persone intorno a voi e dite: 'Ho paura di volare, e potrei afferrare la vostra mano'", dice Brass. Ma non tutti sono disposti a conversare o a tenersi per mano durante il volo, quindi siate rispettosi dei limiti del vostro compagno di posto.
Altri consigli sono quelli di volare sempre diretti (per evitare decolli e atterraggi multipli) e di non prenotare voli al mattino presto o con coincidenze. "Essere stanchi può aumentare il rischio di ansia", dice Brass.
Se la paura di volare è paralizzante e interferisce con la vostra vita, parlate con un medico di farmaci o di un breve corso di terapia cognitivo-comportamentale per aiutarvi a cambiare il vostro processo mentale.
Se seguite tutti questi consigli, "diminuirete sicuramente le probabilità di ammalarvi e aumenterete le probabilità di trascorrere una vacanza felice", dice Zimring.
