Chrissy Metz persevera e dimostra di essere una di noi.

L'attrice Chrissy Metz, protagonista della popolarissima serie televisiva della NBC This Is Us, racconta come ha superato le difficoltà dell'infanzia, l'ansia e altri ostacoli.

Chrissy Metz ogni tanto deve darsi un pizzicotto.

Protagonista della popolarissima serie televisiva della NBC This Is Us, la Metz sta vivendo un anno (o due) folgorante. Il suo personaggio, Kate Pearson, una donna che lotta con il suo peso e il suo passato, è il preferito dai fan. Le persone - persino un gruppo di celebrità, tra cui Reese Witherspoon e Oprah Winfrey - la avvicinano spesso per dirle quanto si sentano legate a Kate.

Anche la critica le ha dato ragione. In poco più di un anno, Metz, 37 anni, è stata nominata per due Golden Globe e un Emmy. A gennaio si è aggiudicata lo Screen Actors Guild Award per l'eccezionale performance di un gruppo.

Sto solo cercando di godermi il momento", ha dichiarato. Ci sono stati molti anni in cui non ero nemmeno parte della conversazione. Dopo essere stata scartata per innumerevoli ruoli, è grata di poter interpretare un personaggio imperfetto, complesso e pieno di cuore, e Metz spera che la marea stia cambiando con l'apparizione in televisione di un numero maggiore di donne plus-size.

Un'infanzia difficile

Ma anche se la vita di Metz può sembrare affascinante, è complicata.

Come spiega nel suo nuovo libro di memorie, This Is Me: Loving the Person You Are Today, l'apparenza può ingannare. La gente pensa che le celebrità siano su un piedistallo e che noi non abbiamo gli stessi problemi, pensieri o esperienze, dice. Ma è così. Come il suo personaggio televisivo, Metz ha lottato con il suo peso per la maggior parte della sua vita e ha avuto difficoltà durante l'infanzia che la accompagnano ancora oggi.

Metz è cresciuta come la più giovane di tre figli. Suo padre era in Marina e la famiglia si trasferì in Giappone quando lei era piccola. Ma lei si sentiva in gran parte ignorata da lui - infatti si riferisce a lui come a Mark piuttosto che a papà.

Quando Metz aveva 8 anni, prese la sua strada. La madre trasferisce la famiglia a Gainesville, in Florida, ma fatica a sbarcare il lunario. Ben presto rimase incinta, ebbe un bambino e si risposò. In qualche modo, si trasferirono dal nuovo marito della madre e dalla figlia di lui, e la loro vita divenne tumultuosa. C'erano molte cose in ballo e tutti cercavano di trovare il proprio equilibrio, dice Metz.

Il patrigno di Metz la maltrattava fisicamente ed emotivamente. Mi spingeva, mi schiaffeggiava, mi dava pugni sul braccio e mi strattonava il polso", scrive nel suo libro di memorie. Non era soddisfatto di tutto, dal suo peso alle faccende domestiche, e la castigava continuamente. Poiché la madre non veniva in suo soccorso, Metz si sentiva trascurata. Cominciò a mangiare di nascosto per trovare conforto. La sua autostima crollò.

Essere la bambina più cicciottella della scuola non l'aiutava. I bambini la prendevano in giro e lei si sentiva imbarazzata e si vergognava. Mi sono indurita e messa sulla difensiva per proteggermi, dice. Faceva battute su se stessa prima che gli altri ne avessero la possibilità e si trasformava in un clown della classe, facendo e dicendo cose fuori dal personaggio.

È stato molto difficile, dice della sua infanzia. Mi sentivo sola e presa in giro. Mi sentivo sempre inadeguata. Mi sentivo un'estranea, mentre tutto quello che volevo era stare dentro.

Con l'età adulta sono arrivate nuove sfide. Nel 2005, Metz si trasferisce a Los Angeles per provare a recitare, ma il suo peso è un ostacolo. Raramente riceveva audizioni, tanto meno ruoli. Quelli che ha ottenuto sono stati dei cliché: un'amica in sovrappeso, il bersaglio di una barzelletta. Ha fatto un'audizione per American Idol - sì, canta anche - ma neanche quella è andata in porto.

Sebbene abbia trovato lavoro (e successo) come agente di talenti e abbia incontrato e sposato un uomo che amava, la Metz ha trascorso gran parte dei suoi vent'anni con la fortuna e con se stessa.

Attacco d'ansia

Nel settembre 2010, il giorno del suo 30° compleanno, Metz si trovava al cinema per guardare "The Expendables", quando qualcosa le sembrò terribilmente sbagliato. Il suo cuore batteva forte e aveva difficoltà a respirare. Pensavo di avere un attacco di cuore. Sono stata portata in ospedale in ambulanza", racconta. È stata una delle cose più spaventose al mondo.

Dopo una serie di esami, i medici le dissero che non c'era nulla che non andasse. Avevano detto che doveva perdere peso, ma non aveva avuto un attacco di cuore. Si trattava di un attacco d'ansia.

I sintomi degli attacchi d'ansia - palpitazioni, respiro corto, sudorazione, dolore al petto - sono simili a quelli di un attacco di cuore. Possono essere molto spaventosi se non si sa perché si verificano, dice Gladys Frankel, PhD, professore assistente alla Dartmouth Universitys Geisel School of Medicine. Spesso le persone si precipitano al pronto soccorso per essere valutate e trattate per un attacco cardiaco.

L'ansia è comune. Circa 40 milioni di americani soffrono di un disturbo d'ansia, che è diverso dalle preoccupazioni quotidiane. L'ansia è persistente e opprimente e può comportare affaticamento, mal di testa e insonnia. Spesso interferisce con il lavoro, le relazioni e la vita. L'ansia tende a persistere e può peggiorare nel tempo. Tuttavia, i trattamenti possono aiutare, ad esempio una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale, tecniche di rilassamento e farmaci.

Alcune persone sono più inclini all'ansia di altre. I bambini che hanno subito il divorzio dei genitori, il bullismo e la sovralimentazione sono più vulnerabili, dice Frankel. Non tutti i bambini che vivono esperienze stressanti soffrono di ansia da adulti. Ma i problemi dell'infanzia possono tornare a galla, soprattutto se non li si affronta, dice la dottoressa.

Dopo il suo spavento per la salute, Metz si è trovata faccia a faccia con ciò che per anni ha affrontato con riluttanza: il mangiare emotivo. Mangiavo sopra i miei sentimenti. Era l'unico modo che avevo per affrontare la situazione, dice.

L'alimentazione emotiva è una cosa reale, dice Sanam Hafeez, PsyD, direttore del Comprehensive Consultation Psychological Services di New York. Mangiare può essere una strategia di coping, ma non è efficace. È come una droga immediata. Dopo ci si sente malissimo.

Metz ha deciso di prendere in mano la sua salute. Sono stata costretta a riconciliarmi con il mio passato. Ho iniziato a cercare un aiuto esterno sul perché mangiavo, sui miei sentimenti e su come non farlo, così le cose hanno iniziato a cambiare", racconta. Ha mangiato meglio, ha camminato ogni giorno, si è unita a un gruppo di sostegno e ha imparato a perdonare e ad accettare se stessa.

Imparare a gestire l'ansia

Ben presto Metz si scontra con un ostacolo. Dopo un matrimonio durato 5 anni, lei e il marito divorziarono. Ora sono amici, ma quando il loro rapporto si è dissolto, la sua ansia è riemersa.

Questa volta era determinata a gestirla meglio. Ha letto libri ispiratori come "L'anima libera", ha trovato consigli su podcast e YouTube e ha attinto alla sua spiritualità. Ha imparato a identificare e ad accettare i sentimenti di preoccupazione, per poi calmarsi e distrarsi con la meditazione, la musica e le passeggiate. Ho imparato ad abbandonarmi alla paura, dice. Più si resiste, più persiste, come si dice.

Metz ha anche iniziato un diario della gratitudine. Prima di alzarmi dal letto, dico almeno 5-10 cose per cui sono grata. Sembra una sciocchezza, ma è una cosa straordinaria, dice.

Queste abilità di coping si sono rivelate preziose. L'estate scorsa, poco prima che lei volasse a Los Angeles per accompagnare le figlie agli Emmy Awards, la madre di Metz ha avuto un grave ictus. Ora è affetta da afasia, una condizione post-ictus che influisce sulla comunicazione linguistica. Pur non potendo usare le parole, comunica con gesti e suoni.

All'inizio Metz era scossa da questa nuova realtà. Ma quando ha imparato a conoscere meglio l'afasia, si è sentita in grado di gestirla. Ha anche imparato ad apprezzare le piccole vittorie. Quando l'ho vista a Natale, aveva un pennarello in mano e scriveva il suo nome in corsivo, dice Metz con orgoglio. Mia madre è una tosta. Ha una forza di volontà e una forza che io potrei solo sperare di avere.

Questo è adesso

Ora, dopo aver affrontato le sue paure e aver messo in pratica le abilità di coping, Metz ha una nuova riserva di forza di volontà e di forza - e sta crescendo.

Metz dice di concentrarsi sui cambiamenti dello stile di vita per migliorare la sua salute, come instaurare un rapporto migliore con il cibo e fare scelte più sane. Ma non vuole giudicarsi. Molti di noi hanno la sensazione di non essere mai abbastanza bravi: non abbastanza alti, abbastanza magri, abbastanza intelligenti, abbastanza ricchi, dice. Ma in realtà siamo perfetti così come siamo.

Invece di preoccuparsi della prossima settimana o del prossimo mese, cerca di vivere giorno per giorno. Quando l'ansia affiora - cosa che accade spesso quando accadono cose belle, dice - attinge alla sua cassetta degli attrezzi e alle sue strategie.

Si crogiola anche nella luce del sole, come quando Oprah l'ha invitata a pranzo e ha detto a Metz che è uno degli eroi della nostra vita. O quando il suo idolo della recitazione Sam Rockwell si è presentato ai Golden Globes. Mi sono detta: "Mi conosci?", ricorda con stupore.

Proprio come in This Is Us, la vita di Metz ha alti e bassi. Solo perché sono in uno show televisivo non significa che le cose siano unicorni e arcobaleni, dice. La maggior parte dei giorni lo è davvero. Ma è stato un processo. Sono ancora un lavoro in corso.

Fatti sull'ansia

Come Chrissy Metz, milioni di altri americani soffrono di attacchi d'ansia o di disturbi d'ansia. Alcuni fatti:

• Le donne hanno più probabilità degli uomini di soffrire di un disturbo d'ansia. Circa il 19% degli adulti negli Stati Uniti ne soffre.

• I tipi di disturbi d'ansia comprendono il disturbo d'ansia generalizzato, il disturbo di panico, le fobie e il disturbo d'ansia sociale.

• La maggior parte delle persone presenta i sintomi prima dei 21 anni. In effetti, l'ansia è comune tra gli adolescenti, circa il 32%.

• Gli studi suggeriscono che l'ansia è diffusa nelle famiglie e deriva da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

• Eventi di vita stressanti, divorzio o vedovanza, timidezza nell'infanzia, mezzi economici limitati, parenti stretti con disturbi d'ansia e genitori con malattie mentali possono rendere più probabili i disturbi d'ansia.

• L'ansia è legata alla depressione, all'uso di sostanze, all'ADHD, ai problemi del sonno e ai disturbi alimentari.

• Circa il 31% degli adulti ha sofferto di ansia in qualche momento della propria vita.

• La maggior parte delle persone affette da disturbo d'ansia presenta una lieve compromissione. Circa il 34% di loro ha una compromissione moderata. Circa il 23% ha una compromissione grave.

• L'ansia può essere gestita con strumenti come la psicoterapia, l'auto-aiuto, i gruppi di sostegno, le strategie di gestione dello stress e i farmaci.

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