L'inquinamento luminoso è una luce artificiale eccessiva, non necessaria o di disturbo. Scopri come può danneggiare le persone, gli animali e l'ambiente.
Se da un lato la luce artificiale aiuta le persone a rimanere produttive dopo il tramonto, dall'altro l'inquinamento luminoso può avere effetti dannosi per l'uomo, la fauna selvatica, l'ambiente e l'economia.
Quali sono i tipi di inquinamento luminoso?
Esistono diverse forme di inquinamento luminoso:
Bagliore del cielo. È l'alone luminoso che si vede sopra una città di notte. Si verifica quando le gocce d'acqua e altre particelle presenti nell'aria disperdono la luce.
Sconfinamento luminoso. Si verifica quando la luce di un proiettore o di un lampione si diffonde in un'altra area dove non è desiderata o necessaria.
Abbagliamento. È la luce che entra negli occhi e provoca fastidio.
Sovrailluminazione. È l'uso della luce dove non è necessaria, come ad esempio le luci lasciate accese durante la notte in un edificio vuoto.
Come influisce l'inquinamento luminoso sulla salute?
Per vivere una vita sana è necessario il buio. Prima dell'invenzione della luce artificiale, l'uomo era regolato da un ciclo naturale di 12 ore di luce e 12 ore di buio.
Questo ciclo fa parte del ritmo circadiano, l'"orologio" interno del corpo che aiuta ad addormentarsi la sera e a svegliarsi la mattina. La luce artificiale notturna lo altera.
Le interruzioni del ritmo circadiano possono portare a problemi quali:
-
Disturbi del sonno, come l'insonnia e la sindrome della fase ritardata del sonno
-
Depressione
-
Alta pressione sanguigna
-
ADHD
-
Obesità
-
Diabete
-
Malattie cardiache
Troppa luce di notte può anche ostacolare la produzione di melatonina da parte dell'organismo. La melatonina è un ormone che aiuta a regolare il sonno. Una quantità troppo bassa di melatonina è stata collegata a:
-
Disturbi del sonno
-
Mal di testa
-
Stanchezza
-
Stress
-
Ansia
Uno studio ha rilevato un legame tra i livelli più bassi di melatonina nei paesi sviluppati e l'aumento dei tassi di cancro al seno. Un altro ha dimostrato che le donne che vivono in comunità molto illuminate di notte hanno il 73% di probabilità in più di ammalarsi di cancro al seno rispetto a quelle che vivono in zone con poca illuminazione esterna. Ma lo stesso studio ha rilevato che l'inquinamento luminoso non ha alcun effetto sul rischio di cancro ai polmoni. Abbiamo bisogno di molte più ricerche in merito.
Come influisce l'inquinamento luminoso sull'ecosistema?
L'inquinamento luminoso colpisce anche gli animali, soprattutto le specie più attive di notte. La luce artificiale può interferire con la migrazione, la caccia, l'alimentazione e la riproduzione. Gli animali notturni hanno meno tempo per trovare cibo, riparo e compagni. E aiuta i predatori a vedere le prede 24 ore su 24.
Pensiamo ad esempio alle tartarughe marine. L'istinto delle tartarughe marine appena nate dice loro di spostarsi dal nido verso la fonte di luce più luminosa. Questo perché, nel mondo naturale, la luce delle stelle riflessa sull'oceano è la cosa più luminosa sulla spiaggia. Ma quando i piccoli di tartaruga marina vedono la luce artificiale delle città costiere, strisciano verso la terraferma. Lì muoiono per disidratazione o diventano prede di altri animali. Ogni anno, nella sola Florida, muoiono centinaia di migliaia di piccoli di tartaruga.
L'inquinamento luminoso ha portato a una diminuzione della popolazione di insetti fulminati, alla morte di molti uccelli che si confondono durante la migrazione e alla perdita di habitat per molte specie. Può anche aumentare il rischio di fioriture di alghe nei corpi idrici, che possono danneggiare i pesci e gli ecosistemi acquatici.
Inoltre, la luce non necessaria contribuisce all'inquinamento atmosferico. Innanzitutto, spreca energia. Le centrali elettriche, alimentate prevalentemente a carbone, immettono ogni anno nell'atmosfera tonnellate di anidride carbonica. Secondo alcune stime, eliminare l'inquinamento luminoso equivarrebbe a togliere dalle strade 9,5 milioni di auto, in termini di qualità dell'aria.
Inoltre, la luce notturna nelle aree urbane sembra interferire con un composto chiamato radicale nitrico che pulisce naturalmente l'aria dagli inquinanti quando è buio.
Come influisce l'inquinamento luminoso sull'economia?
L'inquinamento luminoso ha anche un effetto economico. Negli Stati Uniti, ogni anno spendiamo miliardi di dollari per illuminare strade, negozi, uffici e altre aree. Ma gran parte di questo denaro va sprecato perché molte di queste luci sono progettate male. Spesso la luce brilla verso il cielo invece che verso il suolo, dove è necessario.
L'International Dark-Sky Association stima che circa un terzo di tutta l'illuminazione vada sprecata. Questa quantità di luce costa circa 2,2 miliardi di dollari all'anno.
Suggerimenti per aiutare l'inquinamento luminoso
Il modo migliore per risolvere il problema dell'inquinamento luminoso è quello di accendere le luci solo quando sono veramente necessarie e di evitare un'illuminazione troppo intensa. Utilizzate schermi sugli apparecchi esterni per tenere la luce lontana dal cielo e indirizzarla dove è necessaria.
Altri modi per ridurre l'inquinamento luminoso sono:
-
Utilizzare dimmer, sensori di movimento e timer.
-
Utilizzate LED e lampadine fluorescenti compatte per risparmiare energia, ma solo quelle di colore caldo.
-
Evitare di utilizzare luci con tonalità blu di notte. Questo peggiora l'abbagliamento e il bagliore del cielo, può danneggiare la vista e rendere la guida poco sicura.
