Una quantità eccessiva o insufficiente di ormone della crescita può causare problemi di metabolismo o di sviluppo. Il medico spiega il test di stimolazione dell'ormone della crescita, che può aiutare a determinarne la causa.
L'ormone che aiuta a controllare la crescita e le reazioni chimiche nel nostro corpo si chiama ormone della crescita umano. (Il corpo può produrlo in grandi quantità o non produrlo affatto.
Una quantità eccessiva o insufficiente di HGH può portare a una serie di problemi, tra cui:
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Nanismo
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Stanchezza
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Debolezza ossea
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Ritardo nella pubertà
Se voi o il vostro bambino soffrite di una di queste condizioni, il medico potrebbe suggerirvi di sottoporvi a un test di stimolazione dell'ormone della crescita. La base di questo test è un semplice campione di sangue, che viene poi analizzato in laboratorio.
Sebbene i problemi dell'ormone della crescita possano causare problemi se non trattati, il loro trattamento può essere semplice come un'iniezione regolare di ormone della crescita. Nei bambini, inoltre, questi problemi possono migliorare da soli con il tempo.
L'ipofisi
L'ormone della crescita è prodotto dall'ipofisi. Si tratta di una ghiandola delle dimensioni di un pisello situata al centro della testa, appena sotto la parte anteriore del cervello e dietro il naso.
Il GH non è l'unico ormone prodotto dall'ipofisi. Infatti, l'ipofisi è stata definita la ghiandola principale perché i suoi ormoni aiutano a controllare gli altri ormoni. Fa parte del cosiddetto sistema endocrino, che sovrintende a molte funzioni del corpo.
Ma se il GH è troppo o troppo poco nel vostro corpo, potrebbe esserci qualcosa che non va nella vostra ghiandola pituitaria.
Nei bambini, è possibile scoprirlo durante una visita dal pediatra.
Durante una visita tipica, il pediatra probabilmente controllerà l'altezza, il peso e le dimensioni della testa del bambino e vedrà come si confrontano con l'intervallo normale per i bambini di quell'età. Se le misure non rientrano in questo intervallo, può ordinare degli esami.
Se si è adulti, è consigliabile recarsi dal medico se i sintomi includono:
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Scarsa energia
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Meno forza
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Depressione
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Declino della massa muscolare
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Aumento del grasso corporeo
Le cause di questi sintomi possono essere diverse, ma possono anche segnalare problemi di produzione di GH. Un test può misurare la quantità di GH nel sangue.
L'ipofisi rilascia il GH in impulsi che variano a seconda del sesso, dell'età e persino dell'ora del giorno. Per questo motivo i medici utilizzano diversi metodi per stimolare o sopprimere il rilascio dell'ormone della crescita prima di eseguire il test.
Come preparare il bambino al test
Per verificare se il bambino ha un deficit dell'ormone della crescita possono essere necessari diversi esami. Alcuni prevedono la misurazione di diversi ormoni con semplici esami del sangue. La stimolazione dell'ormone della crescita utilizza uno o due farmaci diversi per stimolare o aumentare la quantità di GH rilasciata dall'organismo. Il medico può quindi verificare la quantità prodotta dall'organismo del bambino. Prima che il bambino si sottoponga al test, possono essere necessari e utili alcuni accorgimenti:
Digiuno: Il bambino non deve mangiare dopo la mezzanotte del giorno del test.
Evitare i farmaci: Non dovrebbero assumere alcuni farmaci la sera prima e il giorno del test, a meno che il medico o l'infermiera non li abbiano autorizzati. Uno dei farmaci che possono essere utilizzati, come la clonidina, non si mescola con farmaci come l'anfetamina e la destroamfetamina (Adderall) o il metilfenidato (Ritalin), quindi il medico darà istruzioni sulla necessità di apportare eventuali modifiche prima del test.
Siate pronti a passare il tempo: Poiché il test dura alcune ore, portate con voi libri, video o altre distrazioni per evitare che il bambino si annoi. Assicuratevi che indossino abiti comodi.
Come gli adulti possono prepararsi
Il medico di solito chiede di sottoporsi a più di un tipo di test.
Potreste aver bisogno del test di stimolazione e di alcuni di questi altri esami:
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I test IGF-1 e IGFBP-3, che verificano la quantità di ormoni diversi, ma correlati tra loro
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Test per verificare la presenza di problemi con altri ormoni, tra cui cortisolo, prolattina e testosterone
Anche i bambini vengono in genere sottoposti a una combinazione di questi esami.
Se è necessario sottoporsi a un test di stimolazione dell'ormone della crescita, potrebbe essere necessario:
Digiunare: Alcuni esperti medici raccomandano fino a 12 ore senza cibo prima del test. Parlatene prima con il vostro medico per sapere cosa fare nel vostro caso.
Evitare alcuni farmaci: Tra questi vi sono l'insulina, la pillola anticoncezionale e l'erba di San Giovanni. Se assumete questi o altri farmaci, parlatene con il vostro medico per sapere cosa dovete fare.
Non fare esercizio fisico: Gli allenamenti effettuati 10 ore o meno prima del test possono alterare i livelli ormonali a riposo.
L'esame dura fino a 3 ore, quindi è consigliabile vestirsi in modo comodo e portare con sé un libro o un po' di intrattenimento.
Un basso livello di zuccheri nel sangue e l'obesità possono alterare i risultati, quindi parlatene con il vostro medico se avete queste condizioni.
Cosa succede durante il test?
Il test inizia con l'inserimento di una flebo nel braccio o nella mano del bambino da parte di un tecnico.
Dopo aver prelevato un campione di sangue, il bambino riceverà una dose di farmaco o di farmaci per stimolare l'ipofisi a rilasciare l'ormone della crescita. I farmaci più comuni sono la clonidina (Catapres), l'arginina o il glucagone. L'insulina è oggi meno utilizzata per motivi di sicurezza nei bambini.
Durante tutto questo, l'assistente probabilmente preleverà un campione di sangue ogni 30 minuti circa. I campioni non sono abbondanti: forse un paio di cucchiaini in totale, nel corso della giornata.
Al termine del test, il bambino può mangiare. In seguito dovrà riposare.
Il processo è simile per gli adulti che si sottopongono al test di stimolazione del GH. Gli adulti possono scegliere un farmaco chiamato macimorelina (Macrilen) che viene somministrato sotto forma di liquido da bere. L'insulina è oggi meno utilizzata a causa degli spiacevoli effetti collaterali e dei problemi di sicurezza dovuti all'abbassamento degli zuccheri nel sangue.
Sia per i bambini che per gli adulti, oltre al test di stimolazione, è possibile effettuare un prelievo di sangue per verificare la presenza di IGF-1 e IGFBP-3.
Se si esegue il test di soppressione del GH, si beve una soluzione di glucosio nei primi 5 minuti e si controlla il sangue ogni 30 minuti per 2 ore.
I test dell'ormone della crescita non causano complicazioni, anche se alcune persone possono sentirsi svenire. È possibile che si formino lividi nel punto in cui la flebo è entrata in vena.
Cosa significano i risultati
I risultati del test dovrebbero essere pronti in alcuni giorni.
Livelli elevati di GH possono suggerire:
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Possibile acromegalia
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Gigantismo (nei bambini può causare ossa molto lunghe, pubertà ritardata e altri problemi)
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Un tumore
Livelli bassi possono indicare:
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Possibile nanismo
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Crescita lenta
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Ipopituitarismo, ovvero l'ipofisi non funziona bene come dovrebbe.
Poiché i problemi di GH possono essere correlati ad altre ghiandole, come la tiroide, il medico può consigliare di sottoporsi ad altri esami. Se il medico sospetta un tumore, può chiedere di sottoporsi a una risonanza magnetica, a una TAC o a una radiografia.
