Riconoscere l'ADHD nelle ragazze

È comune che genitori, insegnanti e altri adulti trascurino l'ADHD nelle ragazze disattente e facilmente distraibili.

Giocherellare con mani e piedi. Non rimanere sedute. Interrompere invece di aspettare il proprio turno di parola.

Mentre le diapositive avanzavano durante una conferenza comunitaria sulla diagnosi e il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), i sintomi suonavano familiari alla quattordicenne Carly Duryea. Oh, sì, è proprio mia sorella", pensò Duryea, alla cui piccola e saltellante sorellina era stata diagnosticata l'ADHD all'età di 5 anni.

La diapositiva successiva mostrava i sintomi della disattenzione, tra cui: la facilità di distrazione, l'incapacità di ascoltare e l'incapacità di portare a termine i compiti scolastici. Duryea era stupito. Ero stata così completamente opposta a mia sorella che non avevo mai pensato di poter avere l'ADHD. Ma tutto quello che c'era sulla diapositiva mi descriveva.

Ironia della sorte, Duryea era tra il pubblico perché sua madre, medico di famiglia a Centre, AL, stava tenendo la presentazione. Dopo che Duryea ha accennato al suo riconoscimento, la madre l'ha portata da un altro medico, che ha diagnosticato a Duryea il disturbo da deficit di attenzione, senza l'iperattività. Per madre e figlia, dice Duryea, è stato un momento "aha".

Duryea aveva quasi dieci anni in più della sorella minore al momento della diagnosi. Purtroppo, è comune che genitori, insegnanti e altri adulti trascurino l'ADHD in ragazze disattente e facilmente distraibili come Duryea.

L'idea che si tratti di una condizione di iperattività maschile non è corretta, afferma Craig Surman, medico, neuropsichiatra e ricercatore sull'ADHD presso la Harvard Medical School.

Per le ragazze la traiettoria è diversa. Spesso sono le sognatrici silenziose che siedono in fondo alla classe, incapaci di concentrarsi e di portare a termine i compiti. Non suscitano gli stessi segnali di allarme dei bambini iperattivi e impulsivi - stereotipicamente maschi - che disturbano le lezioni degli insegnanti. Eppure, hanno gli stessi problemi.

Duryea, che oggi ha 22 anni, si chiede se il fatto di essere stato diagnosticato e trattato nella prima infanzia possa aver reso la scuola elementare meno faticosa. Mi accorgevo di essere diversa dai miei coetanei, di essere un po' fuori posto, dice. Ho notato che non ero intelligente come i miei coetanei. Mi sono impegnata molto per non essere diversa e ho trovato dei modi per nasconderlo. Un meccanismo di coping che ho sviluppato è stato quello di non rispondere mai alle domande. Sbagliavo sempre perché non elaboravo la domanda, non la sentivo tutta, non prestavo attenzione.

Semplicemente non riusciva a mantenere la concentrazione, dice. Mi descriverei come una sognatrice a occhi aperti. Ma se a quell'età mi aveste chiesto: Carly, stai sognando a occhi aperti? Avrei risposto: "Certo che no. Voglio prestare attenzione. Voglio imparare.

Sono comparsi anche altri segnali. Mi sono anche resa conto che con i coetanei non riuscivo a stare al passo con le conversazioni che coinvolgevano più di un paio di persone, dice, un problema che rendeva difficile i progetti di gruppo. Di conseguenza, è diventata, secondo le sue stesse parole, ritirata o riservata.

Ero ipervigile e consapevole di come la gente potesse percepirmi. Ho sempre avuto mal di testa e mal di stomaco, dice. Ero molto sensibile al fallimento e cercavo di compensare molte cose.

In effetti, durante la scuola elementare si è comportata così bene che gli insegnanti non hanno mai espresso preoccupazione. Ero nota per essere dolce e disponibile, dice. Prendevo sempre il massimo dei voti. Mi piaceva fare le commissioni. Ma fuori dalla classe, dice, tutto richiedeva il doppio del tempo.

Le ragazze con disattenzione possono compensare nei primi anni di scuola, soprattutto se sono brillanti. Ma le strategie spesso falliscono quando arrivano alle scuole medie, che richiedono maggiore pianificazione, gestione del tempo e capacità organizzative. Ed è allora che l'autostima delle ragazze può crollare.

Nei ragazzi con ADHD, i comportamenti esternalizzanti sono più frequenti, dice Surman. È più probabile che abbiano un comportamento oppositivo, che si manifesta con la sfida e la violazione delle regole. Al contrario, le ragazze tendono a ripiegarsi su se stesse e a colpevolizzarsi. Al di là degli anni della scuola elementare, Duryea non riusciva a iniziare i compiti, compresi quelli scolastici. Mi dicevo: "Carly, tu vuoi fare il lavoro. Perché non lo fai? Sei pigra? Qual è il problema?

Si sentiva ansiosa e depressa, cosa comune nelle ragazze che devono affrontare le sfide quotidiane dell'ADHD. Fortunatamente, i farmaci per l'ADHD hanno funzionato bene per Duryea quando ha iniziato a prenderli a 14 anni. Deve ancora gestire i suoi sintomi, ma è diventata una studentessa universitaria che sogna di lavorare un giorno nel campo dell'ADHD.

Come ora sa, il disturbo può essere diffuso nelle famiglie. A volte i genitori si rendono conto, dopo la diagnosi dei figli, di avere anche loro l'ADHD. La madre di Duryeas ha scoperto in età adulta che anche lei aveva la forma disattentiva.

Per quanto riguarda i miei progetti futuri, non ho mai pensato che l'ADHD limitasse le mie possibilità, dice Duryea, soprattutto perché mia madre è un medico. Lei ce l'ha fatta.

Per i numeri

Tra i bambini statunitensi di età compresa tra i 5 e i 17 anni:

10.6%. Percentuale di bambini con diagnosi di ADHD.

14.5%. Percentuale di ragazzi con diagnosi di ADHD.

6.5%. Percentuale di ragazze con diagnosi di ADHD.

Segni di disattenzione

Nei bambini che presentano la forma prevalentemente disattenta dell'ADHD, spesso compaiono questi sintomi:

• Mancanza di attenzione ai dettagli o errori di disattenzione nei compiti scolastici o in altre attività; problemi a prestare attenzione durante i compiti o il gioco

• Problemi a seguire le istruzioni e a completare i compiti scolastici, le faccende domestiche o altre attività

• Difficoltà a organizzare compiti o attività

• Evitamento o avversione per i compiti che richiedono uno sforzo mentale continuo, come i compiti scolastici o a casa

• Difficoltà ad ascoltare anche quando gli si parla direttamente

• Perde spesso oggetti di cui ha bisogno, come libri, matite, giocattoli o strumenti.

• Facilmente distratto da attività o rumori circostanti

• Spesso smemorato

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