Scoprite cosa c'è da sapere sulla cecità fluviale. Scoprite le cause, i sintomi e i trattamenti e come può influire sulla vostra salute.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) considera l'oncocercosi una delle malattie tropicali trascurate o NTD. Sebbene colpiscano più di un miliardo di persone in tutto il mondo, le NTD non hanno ricevuto un'attenzione diffusa, soprattutto perché la maggior parte delle persone colpite proviene dai Paesi più poveri del mondo. L'OMS ha fissato l'obiettivo di eliminare l'oncocercosi da 12 di questi Paesi entro il 2030.
Continuate a leggere per sapere cosa c'è da sapere sulla cecità fluviale.
Cos'è la cecità fluviale e quali sono le sue cause?
La cecità fluviale è causata dall'Onchocerca volvulus, un verme parassita che si diffonde attraverso le mosche nere. Le mosche nere si trovano principalmente nei pressi dei fiumi e si nutrono di sangue, quindi mordono gli esseri umani e alcuni animali.
Quando una mosca nera che trasporta larve di Onchocerca morde una persona, le larve penetrano nella pelle attraverso le ferite del morso. Di solito, una mosca nera deve mordere molte volte perché l'infezione prenda piede e provochi l'oncocercosi. Le larve crescono e si moltiplicano all'interno di piccole protuberanze sulla pelle per rimanere lontane dal sistema immunitario. Nei 12-18 mesi successivi, queste larve maturano in adulti, migrano in tutto il corpo e vivono e si riproducono per oltre 10 anni, nutrendosi di vari fluidi corporei".
L'oncocercosi si manifesta quando le larve di Onchocerca raggiungono gli occhi. Qui la risposta infiammatoria dell'organismo le uccide. Le larve morte si accumulano nei tessuti degli occhi e causano cicatrici. Inoltre, la risposta infiammatoria danneggia ulteriormente gli occhi. Tutto questo porta alla fine a una riduzione della vista o addirittura alla cecità".
Il parassita provoca nel tempo anche danni alla pelle che includono scolorimento della pelle e prurito estremo.
Quali sono i sintomi dell'oncocercosi?
Le persone affette da cecità fluviale possono non avere alcun sintomo all'inizio. Poiché i sintomi sono causati dalle larve morte e dalla risposta immunitaria dell'organismo ad esse, possono richiedere almeno un anno per iniziare a manifestarsi e peggiorare nel tempo?
I sintomi dell'oncocercosi possono essere suddivisi in sintomi cutanei e oculari. I sintomi cutanei possono comparire molti anni prima di quelli oculari:
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Pelle molto pruriginosa
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Dermatite
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Protuberanze sollevate sulla pelle
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Perdita di pigmento della pelle a macchia di leopardo simile alla vitiligine in alcune aree (spesso gli stinchi)
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Pelle di lucertola pelle secca e squamosa simile a quella dell'ittiosi)
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Pelle ingrossata o penzolante intorno all'inguine, a volte con linfonodi ingrossati
La malattia può colpire una o tutte le parti degli occhi. I sintomi oculari, che possono iniziare a svilupparsi da 10 a 15 anni dopo la puntura della mosca nera, comprendono:
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Cataratta
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Lesioni oculari Crescite anomale sugli occhi
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Arrossamento e irritazione
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Sensibilità alla luce
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Disturbi visivi
In alcuni casi estremi, si possono riscontrare glaucoma, danni alla cornea e alla retina.
La cecità fluviale è permanente e che impatto ha sulla vita?
La cecità fluviale è un'infezione curabile, ma può causare danni permanenti alla pelle e cecità se non trattata a lungo. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico agli occhi, come la chirurgia del glaucoma o della cataratta, per ripristinare la vista.
In alcuni casi avanzati, in cui l'infezione ha danneggiato diverse parti dell'occhio, spesso non è possibile alcun trattamento e la cecità che ne deriva è permanente.
Le persone affette da cecità fluviale hanno di solito una scarsa qualità di vita. Anche dopo il trattamento, le persone affette da cecità fluviale possono avere un'aspettativa di vita ridotta a causa dell'epilessia correlata all'oncocercosi o dell'immunità compromessa. I problemi alla vista possono anche rendere difficile per le persone colpite procurarsi cibo a sufficienza, portandole a sviluppare malnutrizione o a morire di fame. Circa il 2% delle persone colpite ha addirittura pensato al suicidio.
Come viene diagnosticata la cecità fluviale?
Il medico diagnostica la cecità fluviale con una biopsia in cui una piccola quantità di pelle viene rimossa con un punteruolo o un bisturi. Il campione di pelle viene poi messo in una soluzione salina in modo che le eventuali larve si stacchino dalla pelle e vengano osservate al microscopio.
Il medico eseguirà diverse biopsie per accertarsi che le larve siano state trovate in caso di infezione e raccomanderà test anticorpali per confermare la diagnosi. Può anche effettuare un esame oculistico con lampada a fessura per vedere la presenza di larve nell'occhio o esaminare eventuali lesioni oculari.
Come si cura la cecità fluviale?
L'ivermectina è il farmaco più comunemente usato per trattare la cecità fluviale. Uccide le larve ma non i vermi maturi, quindi deve essere assunta ogni sei mesi per un periodo di vita dei vermi che va dai 10 ai 15 anni. La doxiciclina, che può uccidere i vermi adulti, può essere prescritta dopo il completamento del trattamento con l'ivermectina. La moxidectina, un nuovo farmaco approvato per il trattamento dell'oncocercosi dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2018, è risultata più efficace dell'ivermectina nell'uccidere le larve. Altri farmaci sono attualmente allo studio per un potenziale trattamento della cecità fluviale, tra cui l'antibiotico TylAMac e il farmaco antiparassitario oxfendazolo.
Dove è più probabile contrarre la cecità fluviale?
Le mosche nere sono più attive dove si riproducono, vicino a fiumi e torrenti in rapida evoluzione, quindi è necessario prestare attenzione in queste zone.
Oltre il 99% dei casi di cecità fluviale sono stati segnalati nell'Africa subsahariana, dove è la principale causa di cecità. Altri luoghi includono lo Yemen e l'America Latina.
Come posso prevenire la cecità fluviale?
Attualmente non esistono farmaci o vaccini in grado di prevenire la cecità fluviale. Pertanto, il modo migliore per prevenire la cecità fluviale è evitare le aree ad alta infezione.
Se vi trovate in un luogo in cui la cecità fluviale è comune e volete prevenire le punture di mosca nera, dovete adottare le seguenti misure:
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Utilizzare un repellente per insetti efficace, come il DEET.
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Esporre la pelle il meno possibile indossando maniche e pantaloni lunghi e infilando i pantaloni negli stivali.
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Trattare i vestiti con permetrina, un repellente per insetti efficace sui tessuti.
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Evitare fiumi e corsi d'acqua in rapida evoluzione durante il giorno, quando è più probabile che le mosche nere siano attive.
