Microcefalia significa "testa piccola." Succede quando il cervello di un bambino smette di crescere o svilupparsi. il medico spiega cos'è e come i problemi genetici, l'alcol, le droghe e le infezioni giocano un ruolo.
Come si ammala un bambino di microcefalia?
Il medico potrebbe non essere in grado di dirvi perché è successo al vostro bambino. Nella maggior parte dei casi, la causa esatta è sconosciuta.
Può essere causata da:
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Un problema ai geni (
microcefalia congenita)
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Qualcosa nel vostro ambiente (
microcefalia acquisita
)
Microcefalia congenita
si trasmette in famiglia. È causata da difetti nei geni legati allo sviluppo cerebrale precoce. La microcefalia si riscontra spesso nei bambini con sindrome di Down e disturbi genetici.
Microcefalia acquisita
significa che il cervello del bambino è entrato in contatto con qualcosa che ne ha danneggiato la crescita e lo sviluppo. Alcuni elementi che possono provocare questo fenomeno mentre il bambino è nel grembo materno sono:
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Infezioni virali, tra cui la rosolia (morbillo tedesco), la varicella ed eventualmente Zika, diffusa dalle zanzare.
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Infezioni da parassiti, come la toxoplasmosi o il citomegalovirus
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Sostanze chimiche tossiche come il piombo
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Mancanza di cibo o di sostanze nutritive (malnutrizione)
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Alcool
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Droghe
La microcefalia acquisita può essere causata anche da altri fattori, tra cui:
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Emorragia o ictus nel neonato
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Lesioni al cervello dopo la nascita
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Difetti della colonna vertebrale o del cervello
Come fa un medico a sapere che un bambino ha questa malattia?
Il medico può diagnosticare la microcefalia prima o dopo la nascita del bambino.
Durante la gravidanza, un'ecografia può mostrare che il bambino ha una testa più piccola del previsto. Per vederlo chiaramente, è meglio sottoporsi all'esame alla fine del 2° trimestre o quando si è entrati negli ultimi 3 mesi di gravidanza.
Dopo la nascita del bambino, un operatore sanitario misurerà la parte più larga della testa del bambino. Il numero viene poi segnato su una tabella di crescita. In questo modo, il medico può capire come sta crescendo la testa del bambino rispetto a quella di altri bambini della stessa età e dello stesso sesso. Se la misura della testa del bambino scende di un certo punto al di sotto della media, si parla di microcefalia.
La misurazione della testa viene effettuata a ogni visita di controllo fino all'età di 2 o 3 anni. Se il bambino è affetto da microcefalia, le dimensioni della sua testa saranno controllate a ogni visita medica.
Quali sono i sintomi di un bambino?
I bambini con un caso lieve possono avere una testa piccola ma senza altri problemi. La testa del bambino crescerà con l'età. Ma rimarrà più piccola di quella considerata normale.
Alcuni bambini hanno un'intelligenza normale. Altri hanno problemi di apprendimento, ma di solito non peggiorano con l'età.
Altri sintomi possono essere:
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Problemi di equilibrio e di coordinazione
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Ritardi nello sviluppo (ritardo nel sedersi, nello stare in piedi, nel camminare)
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Problemi di deglutizione e di alimentazione
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Perdita dell'udito
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Iperattività (difficoltà a prestare attenzione o a stare fermi)
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Crisi epilettiche
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Bassa statura
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Problemi di linguaggio
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Problemi di vista
Come viene trattata la microcefalia?
Non esiste una cura per la microcefalia, ma esistono trattamenti che aiutano lo sviluppo, il comportamento e le crisi epilettiche.
Se il bambino è affetto da microcefalia lieve, dovrà sottoporsi a regolari controlli medici per monitorare la crescita e lo sviluppo.
I bambini affetti da casi più gravi hanno bisogno di un trattamento a vita per controllare i sintomi. Alcuni, come le convulsioni, possono essere pericolosi per la vita. Il medico discuterà i trattamenti per mantenere il bambino al sicuro e migliorare la sua qualità di vita.
Il bambino potrebbe aver bisogno di:
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Farmaci per controllare le crisi e l'iperattività e per migliorare la funzione nervosa e muscolare.
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Terapia del linguaggio
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Terapia fisica e occupazionale
Quali sono gli effetti a lungo termine?
Il livello di salute del bambino dipende dalla causa dell'arresto della crescita cerebrale. I bambini con una forma lieve di questo disturbo possono non avere altri problemi. Crescono normalmente durante l'infanzia e l'adolescenza e, con l'avanzare dell'età, raggiungono gli obiettivi di crescita appropriati.
Altri possono avere gravi problemi di apprendimento e di movimento. I bambini con microcefalia hanno maggiori probabilità di avere altri problemi medici, come paralisi cerebrale ed epilessia.
Si può prevenire?
Durante la gravidanza, è possibile adottare misure per cercare di prevenire la microcefalia acquisita:
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Seguire una dieta sana e assumere vitamine prenatali.
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Non bevete alcolici e non fate uso di droghe.
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State lontani dalle sostanze chimiche.
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Lavatevi spesso le mani e fatevi curare per qualsiasi malattia non appena vi sentite male.
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Chiedete a qualcun altro di cambiare la lettiera. Le feci dei gatti possono diffondere il parassita che causa la toxoplasmosi.
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Usare un repellente per insetti quando ci si trova in aree boschive o in paesi noti per la presenza di zanzare. Il CDC afferma che il repellente per insetti è sicuro da usare in gravidanza.
Se avete un figlio affetto da microcefalia e desiderate una nuova gravidanza, parlatene con il vostro medico. Una consulenza genetica può aiutare a capire il rischio di malattia della propria famiglia.
Dove posso trovare sostegno?
A volte, parlare con altre persone che si trovano in situazioni simili può aiutare a capire meglio una malattia o cosa aspettarsi. La Fondazione per i bambini affetti da microcefalia ha un programma che può mettervi in contatto con altri genitori di bambini affetti da questa patologia.
