Sebbene sia piacevole concedersi un trattamento termale, tutti i trattamenti possono potenzialmente comportare rischi per la salute pubblica non proprio piacevoli.
I rischi dei trattamenti termali
Anche se concedersi un trattamento termale sembra piacevole, tutti possono potenzialmente comportare rischi per la salute pubblica non così piacevoli.
Di Elizabeth Heubeck Revisionato da Louise Chang,?MD Dall'archivio del medico
Avete intenzione di concedervi un trattamento termale? Prima di immergervi in un bagno minerale, di farvi impastare come una palla di pasta o di concedervi uno qualsiasi degli altri innumerevoli trattamenti disponibili oggi, dovreste conoscere i rischi connessi.
Certo, le terme esistono da molto tempo: fin dall'antichità, infatti, quando i soldati romani di un piccolo villaggio belga chiamato Spa scoprirono per la prima volta gli effetti lenitivi delle sorgenti minerali calde sui loro corpi doloranti. Fino all'inizio del XX secolo, i medici di varie culture mandavano abitualmente i pazienti a immergersi in bagni che ritenevano avere poteri rigeneranti. Ma la maggior parte delle terme di oggi non assomiglia molto a quelle prime terme "curative".
Eppure oggi i gestori dei circa 10.000 centri termali presenti negli Stati Uniti continuano a propagandare i benefici dei trattamenti per la salute. Sebbene la maggior parte dei centri termali odierni promettano di ripristinare, rinfrescare e rinnovare - e alcuni offrono indicazioni sulla salute ancora più esplicite - in genere non mettono in guardia dai potenziali rischi connessi. Ma esistono. Alcuni trattamenti termali possono peggiorare condizioni di salute croniche e acute. Tutti i centri termali possono comportare rischi per il pubblico, soprattutto se gestiti in condizioni di scarsa igiene.
Abbiamo parlato con esperti medici e funzionari della sanità pubblica per capire cosa comportano questi rischi per la salute e come evitarli.
Condizioni croniche
Pedicure: Pericolosa con il diabeteLe persone con diabete devono prendere ulteriori precauzioni quando si sottopongono a trattamenti ai piedi. "Qualsiasi rottura della pelle, potenzialmente dovuta a una rifinitura aggressiva di un callo o di una cuticola, può aumentare il rischio di infezioni ai piedi chiamate cellulite", afferma Sharon Horesh, MD, medico internista del dipartimento di medicina della Emory University.
Questo non è l'unico motivo di precauzione.
Non è sempre possibile stabilire quanto siano pulite l'acqua o le forniture di una spa. Ma è possibile ridurre al minimo il rischio di contrarre un'infezione da acqua o forniture contaminate. "Se soffrite di diabete e avete ulcerazioni ai piedi, portate il vostro contenitore d'acqua per il pedicure", dice Louise-Ann McNutt, PhD, docente di epidemiologia all'Università di Albany. Suggerisce inoltre di portare con sé la propria attrezzatura, dal secchio alle tavolette di smeriglio. "In questo modo sarete responsabili della pulizia dei materiali", spiega la dottoressa.
Massaggio: Trovare il tocco giusto
Per quanto riguarda il massaggio, gli esperti affermano che il grado di rischio dipende dal tipo di tocco applicato. "L'adattamento più importante per le malattie croniche, come il cancro, è il livello di tocco", afferma Kathleen Clayton, massaggiatrice autorizzata e portavoce dell'American Massage Therapy Association.
"In quel caso, potrei fare un tocco leggero o la riflessologia plantare".
Infine, esorta tutti i potenziali frequentatori di massaggi a farsi massaggiare solo da massaggiatori autorizzati. "Trovate qualcuno che sappia cosa cercare e cosa chiedere al paziente", dice.
Condizioni acute
Gravidanza: Qual è il problema del massaggio? Sebbene sia vietato nel primo trimestre, il massaggio può dare alle donne incinte un grande sollievo nel secondo e terzo trimestre. Ma il tipo di massaggio è importante. "Nel secondo e terzo trimestre, le donne dovrebbero rivolgersi specificamente a un massaggiatore per la gravidanza ed evitare tecniche di massaggio che comportino lunghe carezze lungo le gambe o pressioni tra la caviglia e i talloni", spiega la dottoressa Horesh.
C'è una buona ragione per seguire questo consiglio. "C'è sempre la possibilità di far staccare il bambino o di indurre un travaglio prematuro", spiega Clayton.
Massaggio e mestruazioniLa combinazione di massaggio e mestruazioni è un'arma a doppio taglio. Il lato negativo è che può aumentare il flusso mestruale. Ma poiché migliora la circolazione, il massaggio può minimizzare alcuni sintomi delle mestruazioni. "Può ridurre il mal di schiena e i crampi e diminuire la sensazione di gonfiore", spiega Clayton alla dottoressa.
Le saune esacerbano le infezioni respiratorie
Alcune persone trovano estremamente rilassante sedersi in una sauna, una stanza di legno infusa di calore secco che si suppone elimini le tossine aprendo i pori e favorendo la sudorazione. Ma se avete un raffreddore, un'infezione respiratoria o una crisi d'asma, non è il posto giusto per voi. "Il calore secco delle saune può rendere fastidiosa la respirazione", afferma Horesh. Al contrario, i bagni di vapore con calore umido possono migliorare la congestione dei seni paranasali, l'asma e le allergie, spiega la dottoressa.
Rischi per la salute pubblica
A parte le patologie croniche e acute, tutti i frequentatori delle terme devono prestare attenzione ai potenziali rischi che possono nascondersi proprio nelle terme destinate a rilassarci. Un rapporto pubblicato dal CDC nel 2004 ha dimostrato che più della metà delle vasche idromassaggio pubbliche negli Stati Uniti viola gli standard di sicurezza per la salute pubblica. Su 5.000 centri termali ispezionati, il 57% ha violato almeno una delle norme di sicurezza. La scarsa qualità dell'acqua è stata la violazione più comune.
La scarsa qualità dell'acqua può tradursi in un terreno fertile per i batteri. In effetti, si sono verificati focolai di infezioni contratte dalla comunità a causa delle terme. In una di queste epidemie, più di 115 clienti di saloni per unghie hanno contratto gravi bolle cutanee a causa di una serie di pediluvi idromassaggio contaminati usati come parte della procedura di pedicure. Le pustole erano causate da una forma di batterio a crescita rapida chiamata Mycobacterium fortuitum. Dei 61 clienti seguiti dagli investigatori, la maggior parte ha richiesto un ciclo di antibiotici di quattro mesi. La durata media della malattia è stata di 170 giorni. L'epidemia è stata riportata in un numero del 2004 della rivista Clinical Infectious Diseases.
Quanto è diffuso questo batterio nelle vasche idromassaggio dei saloni? Nel 2004, alcuni ricercatori californiani hanno cercato di rispondere a questa domanda. Hanno preso a campione 18 saloni di cinque grandi contee in diverse parti dello Stato. Hanno trovato il Mycobacterium fortuitum in 14 dei 30 pediluvi esaminati. Sono stati riscontrati anche altri tipi di micobatteri. I risultati sono stati pubblicati nel numero di aprile 2005 della rivista Emerging Infectious Diseases.
A parte rinunciare alla pedicure e ad altri trattamenti termali che comportano l'immersione di una parte o di tutto il corpo in acqua riscaldata, cosa si può fare per ridurre il rischio di infezioni nei centri termali?
Fate un po' di lavoro di investigazione prima di immergervi. "Osservate la pulizia generale della spa. Parlate con le persone che ci sono state", suggerisce McNutt. Suggerisce inoltre di portare la propria attrezzatura per evitare il rischio di contaminazione. Inoltre, se avete tagli o abrasioni aperte, cancellate l'appuntamento finché non saranno guarite. Qualsiasi area aperta della pelle può invitare all'infezione. Ecco perché non è mai saggio radersi le gambe il giorno stesso, o anche il giorno prima, di un trattamento termale che prevede l'immersione delle gambe, spiega McNutt.
Nonostante i potenziali rischi per la salute dei trattamenti termali, la maggior parte delle persone che li frequentano riferisce di esperienze positive. Conoscere i rischi che vi riguardano e valutare attentamente la pulizia e i precedenti di un centro termale prima di fissare un appuntamento può contribuire a garantire la vostra sicurezza e soddisfazione. Se non siete sicuri degli effetti di un trattamento termale, consultate sempre prima il vostro medico.
Proprio come nell'antichità, molti medici oggi concordano sul fatto che, nelle giuste circostanze, un trattamento termale può promuovere il benessere. "In generale, i trattamenti termali offrono molti benefici, il più importante dei quali è il rilassamento e la riduzione dello stress", spiega Horesh. "Possono anche alleviare la tensione muscolare e il dolore nelle persone che soffrono di mal di schiena cronico, di fibromialgia o che hanno subito un infortunio a causa di sport o di un incidente stradale".
