Unghie sane: Indizi sulla vostra salute

Ad un occhio esperto, le unghie possono fornire indizi preziosi sullo stato di salute generale; notarli e seguirli è il modo migliore per mantenere le unghie sane.

Osservando bene le unghie si possono notare sottili variazioni nella consistenza o nel colore: un tocco di bianco qui, una sfumatura rosata là, forse qualche increspatura o protuberanza nella superficie. Queste imperfezioni possono non sembrare granché, ma è più importante di quanto si possa pensare mantenere le unghie sane. Infatti, ad un occhio esperto, le unghie possono fornire preziosi indizi sullo stato di salute generale.

Consigli per unghie forti e sane

Per mantenere le unghie sane, evitare le infezioni e migliorare l'aspetto delle unghie, provate i seguenti consigli:

• Mantenere le unghie pulite e asciutte.

• Evitate di mangiarvi le unghie o di mangiucchiarle.

• Applicate ogni giorno una crema idratante su unghie e cuticole. Creme con urea, fosfolipidi o acido lattico possono aiutare a prevenire le screpolature.

• Limate le unghie in una direzione e arrotondate leggermente la punta, piuttosto che limarle a punta.

• Non rimuovete le cuticole e non pulite troppo a fondo sotto le unghie, che possono causare infezioni.

• Non scavare le unghie incarnite. Rivolgetevi a un dermatologo se diventano fastidiose.

• Evitare gli smalti che contengono acetone o formaldeide.

• Portate i vostri strumenti se fate spesso la manicure.

• Se avete unghie artificiali, controllate regolarmente che non vi sia una colorazione verde (segno di infezione batterica).

• Mangiate una dieta equilibrata e assumete vitamine contenenti biotina.

Infine, per mantenere le unghie sane nel tempo, chiedete al vostro medico di dargli un'occhiata durante la prossima visita di controllo.

"Proprio come gli occhi sono la finestra dell'anima, anche le unghie lo sono", afferma Tamara Lior, medico, dermatologa della Cleveland Clinic Florida. Lior racconta di aver convinto una volta una paziente a farsi controllare i polmoni dopo aver notato una tonalità bluastra nelle unghie, segno che non riceveva abbastanza ossigeno. Ebbene, il paziente aveva del liquido nei polmoni.

Secondo Joshua Fox, MD, direttore di Advanced Dermatology e portavoce dell'American Academy of Dermatology, quando le unghie precedentemente sane subiscono dei cambiamenti possono comparire segnali di allarme per molte altre patologie, dall'epatite alle malattie cardiache. "I cambiamenti nelle unghie possono essere il segno di una malattia locale come un'infezione da funghi o di una malattia sistemica come il lupus o l'anemia", spiega Fox.

Dice che a volte cerca di indovinare se una persona ha l'anemia osservando le sue unghie. Spiega che un letto ungueale pallido e biancastro può indicare un basso numero di globuli rossi, compatibile con l'anemia.

Una carenza di ferro può far sì che il letto ungueale sia sottile e concavo e presenti creste in rilievo.

Anche se la maggior parte dei pazienti di Fox non viene a riferire di problemi alle unghie, egli controlla abitualmente i pazienti per assicurarsi che abbiano unghie sane. "Le unghie offrono molti piccoli indizi di ciò che sta accadendo all'interno. I pazienti affetti da lupus presentano vasi sanguigni bizzarri e spigolosi nelle pieghe delle unghie. La psoriasi inizia nelle unghie fino al 10% delle volte" e provoca spaccature e vaiolature del letto ungueale.

Le malattie cardiache possono arrossare il letto ungueale. Il disturbo ossessivo-compulsivo può manifestarsi nelle unghie attraverso il mordicchiamento o lo stuzzicamento persistente delle unghie, spiega Fox.

Anche disturbi comuni come le malattie della tiroide possono causare anomalie nei letti ungueali, producendo unghie secche e fragili che si spezzano facilmente.

Fox elenca i seguenti 10 esempi di alterazioni delle unghie che potrebbero indicare una condizione medica grave.

'Raramente il primo indizio'

Ma un medico può davvero rilevare una malattia cardiaca o un problema renale non diagnosticato guardando le unghie? Il portavoce dell'American College of Physicians Christine Laine, MD, MPH, afferma che non è probabile. Non mette in dubbio il legame tra unghie e malattie, ma avverte: "I cambiamenti delle unghie sono raramente il primo indizio di una malattia grave. Nella maggior parte dei casi, i pazienti manifestano altri segni o sintomi di malattia prima che i cambiamenti delle unghie diventino evidenti. Per esempio, sarebbe insolito che un paziente affetto da enfisema notasse per prima cosa un'infossatura delle unghie. Probabilmente la difficoltà respiratoria era già presente".

Inoltre, Laine, che è vicedirettore senior degli Annals of Internal Medicine, osserva che alcune malattie possono causare cambiamenti nelle unghie in alcuni pazienti ma non in altri. "Per esempio, non tutte le persone affette da malattie epatiche sviluppano unghie bianche", spiega Laine. È vero anche il contrario: non tutte le persone con unghie bianche hanno una malattia del fegato. "In assenza di altri segni o sintomi di malattia, sarei riluttante ad avviare un complesso e costoso work-up per una malattia sistemica solo a causa dei risultati delle unghie".

Fox concorda sul fatto che non è necessario correre dal cardiologo più vicino se il letto ungueale diventa rosso. "Potrebbe benissimo essere dovuto allo smalto", dice. Prima di pensare al peggio, è importante considerare spiegazioni più comuni, come lividi, sanguinamento sotto l'unghia e infezioni fungine. Tuttavia, vale la pena di essere vigili nel mantenere le unghie sane, in modo da essere attenti a qualsiasi potenziale problema.

Quando rivolgersi a un dermatologo

Quando le unghie sane iniziano a cambiare colore o consistenza, una delle cause più comuni è il fungo dell'unghia, che può provocare la rottura, lo sfaldamento e il cambiamento di colore e consistenza delle unghie. Queste infezioni sono spesso difficili da trattare e possono richiedere l'aiuto di un professionista, anche con la prescrizione di farmaci antimicotici. Fox dice che è meglio rivolgersi a un dermatologo se i sintomi persistono, soprattutto se le unghie iniziano a staccarsi dalla base o se si avvertono dolore e gonfiore.

Fate attenzione ai cambiamenti di consistenza, forma o colore che non sono dovuti a un'ecchimosi o a un'infezione fungina, come la crescita irregolare, la formazione di buchi nelle unghie, le striature marrone scuro sotto l'unghia e la cuticola o le verruche di lunga data sul letto ungueale. Qualsiasi cambiamento di colore in unghie precedentemente sane è motivo di preoccupazione. Secondo Lior, tali cambiamenti possono indicare la presenza di un cancro della pelle. "Le verruche intorno alle unghie tendono a trasformarsi in cancro a cellule squamose", spiega la dottoressa. "Se i pazienti vedono una colorazione scura che coinvolge la cuticola, allora ci preoccupiamo del melanoma", la forma più letale di cancro della pelle.

Fox consiglia di segnalare questi tipi di cambiamenti a uno specialista il prima possibile. "I dermatologi sono ben addestrati a distinguere tra condizioni innocue e gravi delle unghie e a determinare quando un cambiamento richiede ulteriori esami".