I "Nutraceutici," sono un gruppo in rapida espansione di vitamine, minerali e altri ingredienti naturali che si assumono internamente per cambiare l'aspetto esteriore.
Una volta c'erano la pelle e la crema fredda. E questo era praticamente tutto. Oggi, il numero di opzioni è schiacciante: il numero di lozioni, pozioni e sieri disponibili sembra moltiplicarsi quasi ogni giorno.
Ma se, come molte persone, non avete ancora trovato la crema dei sogni per spianare le sopracciglia rugose o rassodare le giuggiole, allora potreste essere pronte per l'ultimo boom dei trattamenti di bellezza: curare la pelle dall'interno. Gli esperti li chiamano "nutraceutici", un gruppo in rapida espansione di vitamine, minerali e altri ingredienti naturali da assumere internamente per cambiare l'aspetto esteriore.
"Per molti versi, si possono ottenere molti più risultati con gli integratori che con le creme", afferma Zoe Diana Draelos, MD, professore associato di dermatologia presso la Wake Forest University di Winston-Salem, N.C., e membro dell'American Academy of Dermatology.
In effetti, anche se i prodotti topici possono aiutare, dice Draelos, ciò che si mette sul viso non potrà mai sostituire completamente ciò che è necessario internamente al corpo per mantenere la pelle sana e di bell'aspetto. È qui che gli integratori possono svolgere un ruolo importante.
"Le creme non possono sostituire una dieta sbagliata: se non si consuma abbastanza vitamina C, per esempio, non è possibile raggiungere i livelli di vitamina C a livello sistemico mettendo delle creme sulla pelle", afferma Draelos.
Sebbene gran parte dell'interesse per i nutrienti di bellezza sia stato generato dalla popolarità del regime di cura della pelle di Nicholas Perricone, MD, che combina nutrienti topici e interni, non è passato molto tempo prima che le aziende tradizionali di cura della pelle e cosmetici iniziassero a seguirne l'esempio. Tra queste figurano colossi della bellezza come Olay, Avon e L'Oreal, che ora hanno tutti una linea di integratori "confezionati per il boudoir", studiati appositamente per soddisfare le esigenze di cura della pelle. Anche le aziende produttrici di vitamine tradizionali, come GNC, si stanno inserendo in questa tendenza e molte offrono la loro versione di nutrienti per la pelle.
Cosa fa funzionare le vitamine di bellezza
Molte di queste formulazioni di "vitamine di bellezza" sono accomunate da una potente miscela di antiossidanti, tra cui livelli superiori alla media di vitamine A, C ed E, oltre ad altri antiossidanti come il licopene, il pigmento vegetale rosso presente nei pomodori e in altri frutti, e i picnogenoli. Non a caso, si tratta di molti degli stessi ingredienti che sono comparsi nei prodotti per uso topico negli ultimi anni.
Secondo gli esperti, la teoria più diffusa alla base del loro utilizzo riguarda la capacità degli antiossidanti di abbattere i radicali liberi. Si tratta di molecole instabili che si formano a causa dell'esposizione al sole, dell'inquinamento o, talvolta, anche degli alimenti che mangiamo e che lavorano per distruggere il collagene, le fibre che costituiscono la struttura di base della nostra pelle. Quando si verifica questa rottura, la pelle mostra i segni dell'invecchiamento precoce, tra cui rughe, cedimenti e cedimenti. Si ritiene che l'applicazione topica di antiossidanti blocchi alcuni dei danni provocati dai radicali liberi, preservando così l'integrità della pelle. Ma ora gli esperti sostengono che l'assunzione di alti livelli di antiossidanti per via interna può fare ancora di più.
"Queste formulazioni sono state sviluppate per risolvere problemi specifici della pelle e gli effetti vanno ben oltre la semplice protezione antiossidante", afferma Amy Newburger, medico, presidente della Westchester Academy of Medicine di New York e portavoce della linea di nutrienti di bellezza Olay.
Come spiega la Newburger, almeno alcuni di questi nutrienti sono direttamente coinvolti nella produzione di collagene. Quindi, secondo la Newburger, in caso di carenza, l'assunzione di integratori giornalieri potrebbe mantenere la produzione di collagene e la nostra pelle più giovane e, in definitiva, più sana.
Allo stesso tempo, però, la dermatologa Joyce Fox, MD, afferma che è altamente improbabile che gli americani abbiano una carenza tale da influenzare l'aspetto o il comportamento della loro pelle. E questo, secondo Fox, significa che l'assunzione di vitamine di bellezza potrebbe essere una perdita di tempo e denaro.
"Per esempio, mantenere adeguati i livelli di C potrebbe avere effetti sulla pelle, ma aggiungere altra C, oltre a quella che si assumerebbe per correggere una carenza, non è ancora stato dimostrato il beneficio", afferma Fox, dermatologo del Cedar Sinai Medical Group e professore clinico presso l'Università della California.
In realtà, nonostante le affermazioni che le aziende possono fare, non sono tenute a dimostrare che questi integratori funzionano, dice Fox. "Non ci sono prove scientifiche solide che dimostrino che funzionano", spiega l'esperta.
Cosa dice la scienza sulla bellezza
Mentre alcune prove aneddotiche si sono accumulate per convalidare l'efficacia delle vitamine di bellezza, ad oggi la maggior parte delle ricerche scientifiche che i produttori indicano come prova sono studi di laboratorio o su animali. Molti studi riguardano malattie che colpiscono altre parti del corpo e non la pelle e quasi nessuno dimostra un effetto diretto dei nutrienti sulla pelle, soprattutto se non è documentata una carenza.
Tuttavia, per la nutrizionista Samantha Heller della New York University, la verità su ciò che funziona e ciò che non funziona potrebbe risiedere nel concetto di carenza "subclinica": un calo dei livelli di nutrienti troppo piccolo per essere misurato con i test standard, ma che può comunque causare importanti cambiamenti nella nostra pelle.
"Viviamo in un mondo in cui la pelle è sottoposta a un tale stress ambientale e a uno stress fisiologico interno - anche quello che si verifica naturalmente quando facciamo qualcosa di sano, come l'esercizio fisico - che sì, potrebbe esserci una carenza subclinica che risponderà all'integrazione di nutrienti", afferma Heller. A questo proposito, secondo Heller, alcune vitamine di bellezza possono essere d'aiuto.
Ma dobbiamo prendere una pillola per vedere i risultati? Heller dice di no.
"Se si segue una dieta sana con molta verdura, frutta e cereali integrali, oltre ad acidi grassi essenziali provenienti da alimenti come l'olio di semi di lino, non dovrebbe essere necessario assumere alcun tipo di integratore per la pelle... Ma d'altra parte, molte persone non mangiano davvero in modo sano", spiega la Heller. In questo caso, dice la dottoressa, un integratore può essere d'aiuto.
"Non è buono come mangiare sano e non vi restituirà tutto ciò di cui avete bisogno per avere una pelle sana, ma potrebbe fare la differenza", dice Heller.
Anche se Fox concorda sul fatto che l'assunzione di un integratore può essere utile quando la dieta non è perfetta, ritiene che un normale prodotto multivitaminico - e non necessariamente una vitamina di bellezza - offra tutta la protezione necessaria.
"A un certo punto si espelle comunque tutto ciò che non si utilizza, quindi l'assunzione di prodotti ad altissimo dosaggio, in particolare in aggiunta a un multivitaminico, potrebbe non portare ad altro che a urine molto costose", afferma l'esperta.
Le vitamine che non sono prontamente escrete, come la vitamina A pura, possono causare tossicità acuta o cronica se assunte in dosi eccessive. Negli adulti e nei bambini più grandi, dosi croniche di vitamina A fino a 30.000 microgrammi al giorno possono causare effetti collaterali tossici. Quindi, se si assume più di una vitamina di bellezza al giorno, o se la si aggiunge a un multivitaminico, l'esperta consiglia di tenere sotto controllo l'apporto giornaliero totale. Se siete incinte, gli esperti dicono di essere particolarmente cauti nei confronti di livelli elevati di tutte le forme di vitamina A. Sono stati riscontrati difetti alla nascita in bambini nati da madri che assumevano una forma di vitamina A (l'isotretinoina) per le condizioni della pelle durante la gravidanza.
Se è vero che in molti casi i normali multivitaminici possono fornire tutto l'aiuto di cui la carnagione ha bisogno, è anche importante notare che, a seconda della carenza specifica, a volte anche un multivitaminico di prima scelta potrebbe non includere tutti i nutrienti ritenuti benefici per la pelle. Questi includono ingredienti come il licopene, l'olio di primula della sera, l'estratto di tè verde, i picnogenoli, l'acido alfa lipoico e il CoQ10, oltre a livelli sufficientemente elevati di vitamine come la A, la C e la E, che si trovano in questi integratori specializzati per la pelle. A questo proposito, almeno secondo alcuni esperti, aggiungere una vitamina di bellezza al proprio regime può valere la pena, a patto di essere realistici sui risultati.
"Tenete presente che potreste non vedere subito nulla di eclatante, e non dovete assolutamente smettere di usare i vostri prodotti topici per la cura della pelle, in particolare la protezione solare", dice Newburger.
Fox è d'accordo: "Indipendentemente da ciò che si assume internamente, le basi per la cura della pelle dovrebbero comunque includere una pulizia accurata con un prodotto delicato, l'idratazione quotidiana e l'uso continuo di una protezione solare, sia in inverno che in estate".
Vitamine di bellezza: Cosa va di moda
Attualmente, sia Olay che Avon offrono integratori generici per il "benessere", pensati per la salute generale e per la salute della pelle. Inoltre, i trattamenti di bellezza specifici di Olay includono una formulazione per aumentare la compattezza della pelle (ad alto contenuto di antiossidanti, in particolare di vitamina C); una per proteggere la pelle dallo stress ambientale (anch'essa ricca di antiossidanti); una per rinnovare la struttura della pelle (una combinazione di antiossidanti e acidi grassi essenziali dell'olio di enotera); e un prodotto di supporto per una pelle dall'aspetto più giovane (alte dosi di vitamine A e D).
La linea di vitamine di bellezza di Avon comprende un complesso chiarificatore per l'acne (ad alto contenuto di vitamina A) e una formula nutriente per l'idratazione della pelle che include acido ialuronico, condroitan solfato e MSM, ingredienti tradizionalmente presenti in molti nutrienti per alleviare i dolori articolari.
L'Oreal ha lanciato in Europa un nutrimento per la pelle basato su un complesso antiossidante e si prepara a fare lo stesso negli Stati Uniti nel prossimo futuro.
Colette Bouchez è autrice di Your Perfectly Pampered Pregnancy: Health, Beauty and Lifestyle Advice for the Modern Mother-to-Be.
Pubblicato il 7 maggio 2004.
