Il medico risponde alle domande più frequenti sull'herpes genitale: da come si trasmette a come prevenirlo.
Domande frequenti sull'herpes genitale
L'herpes genitale può essere una malattia che confonde. I sintomi possono assomigliare a quelli di altre patologie, oppure possono non esserci affatto. Come si fa a capire se si ha l'herpes? Queste domande e risposte vi aiuteranno.
Posso avere l'herpes genitale e non saperlo?
A meno che nessuno vi abbia mai baciato e che non abbiate mai avuto rapporti sessuali, è possibile che abbiate contratto il virus dell'herpes.
L'herpes orale, solitamente causato dal virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1), si manifesta sotto forma di herpes labiale o vesciche da febbre sulla bocca. Anche un bacetto casuale sulle labbra da parte di qualcuno con un'infezione da raffreddamento può trasmettere il virus. Ecco perché è così comune: tra il 50% e l'80% degli adulti negli Stati Uniti ha l'herpes orale.
L'herpes genitale, spesso causato dal secondo tipo di virus dell'herpes (HSV-2), è meno comune, ma molte persone lo hanno comunque. Circa un adulto statunitense su cinque ha l'herpes genitale. Ma fino al 90% di coloro che lo hanno non sanno di essere infetti. Potreste essere uno di loro.
Quali sono i segnali che indicano che potrei avere l'herpes genitale?
Spesso è difficile accorgersene guardando. Il sintomo da manuale dell'herpes genitale è un gruppo di piccole vesciche piene di liquido che si rompono, formando piaghe dolorose che fanno la crosta e guariscono in alcuni giorni. Le aree colpite sono il pene, lo scroto, la vagina, la vulva, l'uretra, l'ano, le cosce e i glutei.
Ma molte persone non si ammalano di queste piaghe. Alcune persone non hanno alcun sintomo, mentre altre manifestano sintomi che possono essere facilmente scambiati per bruciature da rasoio, brufoli, punture di insetti, prurito, emorroidi, peli incarniti o infezione vaginale da lievito.
Dopo l'infezione, i sintomi scompaiono, ma possono ripresentarsi di tanto in tanto. Fortunatamente, il primo focolaio è di solito il peggiore. E alcune persone possono avere solo uno o due focolai nella loro vita.
Esiste un test per l'herpes genitale?
Sì, esiste un test per l'herpes genitale. Il medico può prelevare un campione da quella che sembra essere una piaga da herpes e inviarlo a un laboratorio per esaminarlo. È anche possibile sottoporsi a un esame del sangue. L'esame del sangue cerca gli anticorpi contro il virus che il sistema immunitario avrebbe prodotto durante l'infezione. L'HSV-2 infetta quasi sempre i genitali, quindi se si rilevano anticorpi contro l'HSV-2 nel sangue, probabilmente si è affetti da herpes genitale.
Un esame del sangue che mostra anticorpi contro l'HSV-1 significa che potreste avere l'herpes genitale o orale. Questo perché l'herpes orale, tipicamente causato dall'HSV-1, può essere diffuso ai genitali durante il sesso orale.
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Se non ho l'herpes adesso, come posso evitarlo in futuro?
L'unico modo sicuro per evitare di contrarre l'herpes genitale è quello di astenersi dal sesso o di avere rapporti sessuali solo con qualcuno che sia anche privo di herpes. In alternativa, il preservativo in lattice offre una certa protezione se copre l'area infetta. Ricordate che si può contrarre l'herpes genitale ricevendo sesso orale (fellatio, cunnilingus, analingus) da una persona con un herpes sulla bocca. Allo stesso modo, si può contrarre l'herpes orale dai genitali di qualcuno attraverso il sesso orale.
Se si sa che un partner sessuale ha l'herpes genitale, si può ridurre il rischio facendo sesso (vaginale, anale o orale) solo quando non ha sintomi. Tuttavia, l'herpes genitale può essere contagioso anche in assenza di sintomi visibili, quindi è necessario utilizzare sempre una barriera in lattice, come un preservativo o un dental dam.
Se il partner ha una storia nota di herpes, il tasso di trasmissione può essere ridotto assumendo una dose giornaliera di profilassi (preventiva) di farmaci antivirali per l'herpes, come l'aciclovir. Il medico del partner può prescriverlo.
Sono in corso studi su prodotti in gel medicati da inserire nella vagina per ridurre la trasmissione dell'herpes e dell'HIV. Questi prodotti potrebbero essere disponibili nel prossimo futuro.
Qual è il problema? L'herpes genitale può uccidere?
L'herpes genitale raramente è pericoloso per la vita. Tuttavia, la presenza di piaghe da herpes facilita l'ingresso nell'organismo dell'HIV, il virus che causa l'AIDS. Non solo il rischio di contrarre l'HIV aumenta se si ha l'herpes genitale, ma la compresenza delle due malattie può anche peggiorare l'una e l'altra.
Una donna incinta può trasmettere l'herpes genitale al proprio bambino, quindi è particolarmente grave durante la gravidanza. Se l'infezione viene contratta verso la fine della gravidanza, il rischio è massimo. Almeno il 30% e addirittura il 50% delle donne incinte appena infettate trasmette il virus ai propri figli. Per le mamme che sono state infettate molto prima del parto, il rischio è molto più basso. Meno dell'1% dei bambini nati da madri con una vecchia infezione da herpes genitale contrae il virus. E se una donna ha un focolaio al momento del parto, di solito si ricorre al parto cesareo.
L'herpes genitale è una patologia che dura tutta la vita e per la quale non esiste una cura. L'herpes genitale è una patologia che dura tutta la vita e per la quale non esiste una cura, ma che può costringere a cambiamenti scomodi nella vita, in particolare nella vita sessuale, e può causare molto dolore e disagio. Si preferisce semplicemente non averlo.
