Il medico spiega le cause, le cause scatenanti, i sintomi e il trattamento dell'herpes genitale negli uomini e nelle donne.
Sintomi comuni dell'herpes genitale
L'herpes genitale è una delle malattie a trasmissione sessuale più comuni negli Stati Uniti ed è causato dal virus herpes simplex (HSV).
La maggior parte dei casi di herpes genitale è causata dall'infezione del virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2).
Il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) è più spesso causa di herpes labiale o vesciche da febbre. Ma può anche essere la causa dell'herpes genitale.
La maggior parte delle persone affette da herpes genitale non sa di averlo. Questo perché nella maggior parte delle persone non produce sintomi o ne produce di molto lievi.
Cosa succede in caso di infezione da HSV?
Il virus dell'herpes genitale viene trasmesso da una persona all'altra attraverso il contatto sessuale. Ciò avviene anche se la persona affetta dal virus non presenta sintomi o segni di infezione.
Una volta penetrato attraverso la pelle, il virus viaggia lungo le vie nervose. Può diventare dormiente (inattivo) nei nervi e rimanervi indefinitamente.
Di tanto in tanto, il virus può diventare attivo. In questo caso, il virus risale lungo il percorso nervoso fino alla superficie della pelle, dove viene rilasciato un ulteriore virus.
A questo punto il virus può causare un'insorgenza di sintomi. Oppure può rimanere inosservato.
In entrambi i casi, il virus attivo viene facilmente trasmesso da un partner all'altro attraverso il contatto sessuale. Anche l'uso del preservativo può non proteggere il partner non infetto. Il virus può essere presente sulla pelle che rimane scoperta.
Il numero di recidive o di focolai che una persona può avere può variare.
Quali sono i sintomi dell'herpes genitale?
Anche se è possibile trasmettere l'infezione, è possibile che non ci si accorga mai di avere i sintomi di un'infezione da HSV. D'altra parte, i sintomi possono comparire da pochi giorni a un paio di settimane dopo il contatto iniziale. Oppure, è possibile che i sintomi iniziali si manifestino solo dopo mesi o addirittura anni dall'infezione.
Quando i sintomi si manifestano subito dopo l'infezione, tendono a essere gravi. Possono iniziare con piccole vesciche che alla fine si aprono e producono piaghe crude e dolorose che si cicatrizzano nel giro di poche settimane. Le vesciche e le piaghe possono essere accompagnate da sintomi simil-influenzali con febbre e ingrossamento dei linfonodi.
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Uno qualsiasi dei seguenti sintomi di un'infezione genitale da HSV può manifestarsi in un uomo o in una donna:
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Aree screpolate, crude o arrossate intorno ai genitali senza dolore, prurito o formicolio
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prurito o formicolio intorno ai genitali o alla regione anale
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Piccole vesciche che si aprono e causano piaghe dolorose. Possono essere presenti sui genitali (pene o vagina) o intorno ad essi, sui glutei, sulle cosce o sulla zona rettale. Più raramente, le vesciche possono verificarsi all'interno dell'uretra, il tubo attraverso il quale l'urina esce dal corpo.
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Dolore dovuto al passaggio dell'urina sulle piaghe - questo è un problema soprattutto nelle donne.
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Mal di testa
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Mal di schiena
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Sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, ingrossamento dei linfonodi e affaticamento
L'herpes genitale non è l'unica condizione che può produrre questi sintomi. A volte l'HSV viene scambiato per infezioni vaginali da lievito, infezioni batteriche o infezioni della vescica. L'unico modo per sapere se sono il risultato dell'HSV o di un'altra patologia è farsi controllare da un medico.
L'herpes genitale viene diagnosticato con un esame fisico e in genere confermato con un tampone o un esame del sangue.
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I sintomi possono essere trattati?
Non esiste una cura per l'herpes genitale. Ma i sintomi possono essere attenuati e prevenuti con il trattamento. Il trattamento può anche ridurre il rischio di infettare altre persone.
Il medico curante può prescrivere farmaci antivirali per aiutare a prevenire o a ridurre il dolore e il fastidio causato dall'insorgenza dei sintomi. I farmaci assunti quotidianamente per sopprimere il virus possono ridurre il numero di focolai e il rischio di infettare altre persone.
I sintomi possono tornare?
Le persone che hanno un primo focolaio in seguito a un'infezione genitale da HSV possono aspettarsi di avere da quattro a cinque focolai nell'arco di un anno.
Con il passare del tempo, l'organismo acquisisce una maggiore immunità al virus e i focolai possono diventare meno frequenti, fino a cessare del tutto in alcune persone.
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Cosa provoca il ritorno dei sintomi?
Quando i sintomi si ripresentano, di solito si manifestano durante i periodi di stress emotivo o di malattia. Questo perché, in questi periodi, il sistema immunitario dell'organismo può essere meno in grado di sopprimere il virus e impedirgli di attivarsi.
I fattori scatenanti dei sintomi possono essere
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stanchezza
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Malattia
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Rapporto sessuale
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Mestruazioni
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Stress
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Chirurgia
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Trauma
I sintomi possono essere trattati a casa?
Ci sono cose che si possono fare per alleviare il disagio e la gravità dei sintomi durante un focolaio. I trattamenti domiciliari comprendono:
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Assumere antidolorifici come aspirina, acetaminofene o ibuprofene.
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Bagnare le zone dolenti con una soluzione tiepida di acqua salata due volte al giorno (1/2 cucchiaino di sale con 1/2 litro di acqua calda).
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Lasciare circolare l'aria intorno alle piaghe indossando abiti larghi.
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Applicare un impacco di ghiaccio sulla zona interessata. Avvolgere l'impacco di ghiaccio in un asciugamano o in un pezzo di stoffa.
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Riposatevi a sufficienza.
Ci sono anche cose che si possono fare per evitare di trasmettere il virus ad altre parti del corpo e ad altre persone. Adottate queste misure:
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Non baciate quando voi o il vostro partner avete l'herpes labiale.
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Evitare il sesso orale quando uno dei due partner ha piaghe orali o genitali.
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Non avere contatti genitali o anali in presenza di piaghe.
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Lavarsi le mani con acqua e sapone dopo aver toccato le aree infette.
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Non bagnare le lenti a contatto con la saliva.
Quanto sono gravi i sintomi dell'herpes genitale?
Per la maggior parte delle persone, l'herpes genitale non rappresenta una grave minaccia per la salute. A parte il disagio, un'infezione da HSV è più che altro un fattore di stress psicologico. Può:
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Creare ansia
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Influenzare l'autostima di una persona
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Interferire con il senso di sicurezza e di intimità di una persona
In alcuni casi, tuttavia, le complicazioni dell'herpes genitale possono essere gravi, persino pericolose per la vita.
Sebbene sia raro, le donne in gravidanza possono trasmettere l'infezione da herpes al proprio figlio. Ciò può provocare un'infezione grave e talvolta mortale nel bambino. Per questo motivo, a partire dalla 34a settimana di gravidanza si raccomanda di adottare misure per prevenire un'epidemia al momento del parto. Se al momento del parto sono presenti segni di un'infezione virale attiva, il medico probabilmente consiglierà un parto cesareo.
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Le persone affette da herpes genitale hanno un rischio maggiore di contrarre l'infezione da HIV. Uno dei motivi è che le fessure e le rotture della pelle causate da un'epidemia creano aperture attraverso le quali l'HIV può entrare nel corpo.
Se avete motivo di credere di avere un'infezione da HSV a seguito di un rapporto sessuale, sia genitale che orale, contattate il vostro medico di fiducia.
