Il tendine di questo legamento del gomito, l'MCL, è noto anche come legamento collaterale ulnare o UCL.
John Smoltz, lanciatore degli Atlanta Braves
Dagli archivi del medico
NOME: John Smoltz
SQUADRA:
Atlanta Braves
POSIZIONE:
Lanciatore
INFORTUNIO:
Strappo del legamento collaterale mediale (ulnare) del gomito destro (lanciatore).
ALTRI ATLETI COLPITI
Baseball: Kerry Wood, Chicago Cubs; Norm Charlton, Jose Canseco, Tampa Bay Devil Rays; Kerry Ligtenberg, Odalis Perez, Atlanta Braves
COME È SUCCESSO
Smoltz ha sofferto di dolori e disturbi al gomito destro per la maggior parte delle ultime due stagioni. Ha trascorso due volte in lista di esclusione nel 1998 e due volte ancora nel 1999 a causa di problemi allo stesso gomito. Si è sottoposto a un intervento chirurgico in artroscopia al gomito prima della stagione 1998 e di nuovo nel settembre 1994 per rimuovere uno sperone osseo e delle schegge. La scorsa stagione ha modificato il suo stile di lancio per alleviare lo stress sul gomito. Nell'ultima partita dell'anno e nelle prime uscite primaverili ha sperimentato anche una knuckleball. Nella sua prima uscita primaverile lanciò male e in seguito disse che il gomito era "piuttosto doloroso".
BIO DEL GIOCATORE
John Smoltz è stato uno dei lanciatori più potenti del baseball per la maggior parte degli anni '90. Ha vinto il premio Cy Young della National League. Ha vinto il premio Cy Young della National League nel 1996 e ha ottenuto almeno 10 vittorie in 10 delle ultime 11 stagioni. Il 32enne Smoltz, Greg Maddux e Tom Glavine sono stati considerati per anni il miglior trio di lanciatori del gioco. Nel '99, Smoltz si è classificato al 5° posto nella NL con una ERA di 3,19. Nel 1996 - la sua stagione migliore - stabilì il record del club dei Braves vincendo 14 partite consecutive e guidò anche le Major in vittorie (24) e strikeout (276).
COS'È UNA LACERAZIONE DEL LEGAMENTO COLLATERALE MEDIALE (MCL)?
Il tendine di questo legamento del gomito, l'MCL, è noto anche come legamento collaterale ulnare o UCL. È molto importante per gli atleti che praticano sport di tipo overhand come il baseball (soprattutto i lanciatori), il giavellotto, la pallacanestro e la pallavolo. Stabilizza l'aspetto interno del gomito (lato del corpo della "fossa" del gomito) quando un lanciatore accelera nel suo movimento di lancio. I lanciatori, che a volte lanciano a velocità superiori alle 100 miglia orarie, esercitano una forza enorme sulle braccia e sui gomiti. Lo strappo può essere causato da un evento drammatico, se il lanciatore non è caldo o se la sua meccanica è leggermente sbagliata. La forza esercitata sul gomito è tale da lacerare il legamento. Nel caso di Smoltz, è più probabile che sia stato un indebolimento graduale del legamento a portare allo strappo. Queste sollecitazioni ripetute del legamento lo allungano e gradualmente il lanciatore avverte un allentamento del gomito. Un atleta affetto da questa lacerazione descrive un dolore acuto e bruciante al gomito e può sentire uno schiocco o un'incrinatura nel momento in cui il legamento si rompe.
DIAGNOSI
Le rotture del legamento crociato anteriore vengono diagnosticate con l'esame fisico, verificando la presenza di dolore lungo l'interno del gomito e sollecitando o estendendo il gomito per vedere se il dolore aumenta. Si ricorre anche a tre studi radiografici: una radiografia per verificare la presenza di speroni ossei e calcificazioni; un'altra radiografia per verificare l'allargamento dell'articolazione rispetto al braccio del lanciatore che non lancia; e una risonanza magnetica, che mostra non solo l'osso, ma anche i legamenti, alla ricerca di imperfezioni, allentamenti e lacerazioni del MCL.
TRATTAMENTO
Per gli strappi lievi, che sono solo distorsioni, il trattamento prevede di non lanciare per 10 giorni o 2 settimane, di assumere farmaci antinfiammatori, di applicare ghiaccio sulla zona e di fare esercizi di stretching e di rafforzamento. In seguito, il lanciatore potrebbe iniziare un programma di lancio, in cui inizierà a lanciare leggermente da brevi distanze e gradualmente passerà a lanciare da un monte di lancio al ricevitore. Smoltz, invece, si sottoporrà alla ricostruzione del MCL del gomito, nota anche come intervento chirurgico "Tommy John", dal nome di un famoso lanciatore che si è sottoposto all'intervento. In questa procedura, un pezzo di tendine viene prelevato da qualche parte del corpo e inserito e fissato nel punto in cui il vero MCL era precedentemente collegato.
PREVENZIONE
Lo stretching del legamento prima di ogni lancio può aiutare a prevenire l'infortunio. Inoltre, è molto meno probabile che si verifichi negli atleti che non praticano sport "overhand", soprattutto quelli che non lanciano. Tuttavia, lo stretching non garantisce che un lanciatore possa mantenere un MCL forte, teso e sano.
RECUPERO
Dopo l'intervento, Smoltz inizierà il lungo processo di recupero della forza e della flessibilità del gomito del lanciatore. Mesi dopo l'intervento, inizierà il programma di lancio, che è molto più lungo e lento per i lanciatori operati. Questo processo durerà quasi un anno. Dovrebbe essere completamente recuperato e pronto a lanciare come prima dell'infortunio entro l'allenamento primaverile del 2001.
PROSPETTIVE A LUNGO TERMINE
Smoltz dovrebbe essere a posto per il ritiro primaverile del prossimo anno. Ma ogni volta che un giocatore si sottopone a un intervento chirurgico al gomito, rischia di perdere velocità o controllo. Prima della diagnosi, Smoltz aveva sperimentato la knuckleball, un lancio che esercita una pressione minima sul gomito. È possibile che, al suo ritorno, Smoltz modifichi il suo stile includendo più lanci leggeri e meno lanci di potenza.
