Il tai chi, un'antica arte marziale cinese, è un ottimo esercizio e per alcune persone anziane potrebbe essere un salvavita.
Tai Chi: Più ci si dondola, meno si cade
Di Daryn Eller Dagli archivi del medico
27 marzo 2000 (Venice, California) -- Nelle mattine dei giorni feriali, il lungomare di Santa Monica, in California, è un vortice di camminatori, corridori, pattinatori in linea e ciclisti. Tuttavia, ogni giorno, in mezzo a questa confusione, un gruppo si ferma in disparte. Con i piedi divaricati e le ginocchia flesse, scivolano attraverso una serie di movimenti lenti e controllati, come quello dal nome evocativo "Mani ondeggianti come nuvole". Sono praticanti di tai chi, un'antica arte marziale cinese, e oggi gruppi come loro si trovano nei parchi cittadini di tutto il Paese. Il tai chi è un buon esercizio fisico e per alcuni anziani potrebbe essere un salvavita.
Ogni anno un adulto su tre di 65 anni o più cade, a volte con conseguenze devastanti. Una frattura dell'anca spesso segna l'inizio di un lungo declino che può portare alla perdita dell'indipendenza e persino alla morte. Ma il tai chi, secondo una ricerca, può aiutare a prevenire le cadute che portano alle fratture.
In uno studio del 1996, durato 15 settimane, Steven L. Wolf, PhD, specialista in medicina riabilitativa presso la Emory University School of Medicine di Atlanta, ha assegnato 215 persone di 70 anni e più a tre gruppi. Un gruppo ha praticato il tai chi tre volte alla settimana. Un altro ha seguito un allenamento computerizzato per l'equilibrio, utilizzando macchine che aiutano le persone a ritrovare l'equilibrio dopo una caduta. Un terzo gruppo non ha fatto esercizi, ma si è riunito per discutere di questioni relative agli anziani. Diciassette mesi dopo l'interruzione dell'allenamento, i praticanti di tai chi avevano ridotto il rischio di cadute di quasi la metà. Wolf ritiene che il miglioramento dell'equilibrio sia stato il principale responsabile del miglioramento.
"Il tai chi fa riflettere le persone su come si muovono e dà loro una maggiore consapevolezza di dove si trovano", dice Wolf, che sta attualmente conducendo uno studio più ampio, su 20 siti, per verificare l'effetto stabilizzante del tai chi. "E dato che il tai chi comporta un'oscillazione, aiuta le persone ad allenare l'equilibrio".
Da quando Wolf ha condotto il suo studio, sempre più centri per anziani hanno iniziato a offrire lezioni di tai chi. Anche le palestre che si rivolgono agli over 60 sono un buon posto per imparare. Oppure recatevi in un parco locale qualche mattina presto e seguitelo.
Daryn Eller è una scrittrice freelance di Venice, California. Il suo lavoro è apparso su Health, Fitness e molte altre pubblicazioni.
