Taliaferro ha cercato di placcare il running back di 231 kg di Ohio, Jerry Westbrooks, sulla linea delle 16 yard di Penn. La sua testa colpì il ginocchio di Westbrooks e scattò all'indietro, ferendo la colonna di nervi che compongono il midollo spinale che corre lungo il collo.
Adam Taliaferro, cornerback della Penn State
Di David E. Flegel, MS Dagli archivi del medico
NOME:
Adam Taliaferro
SPORT:
Calcio universitario
SQUADRA:
Penn State Nittany Lions
POSIZIONE:
Cornerback
INFORTUNIO:
Contusione al rachide cervicale
ALTRI ATLETI COLPITI:
Curtis Williams, Washington (safety); Ryan Raymond, Washington State (offensive tackle).
BIO DEL GIOCATORE:
Adam Taliaferro è arrivato a Penn State da Voorhees, N.J. Ha 18 anni, pesa 183 libbre ed è alto 1 metro e 80 centimetri. Questo è il suo primo anno alla Penn State.
COME È SUCCESSO:
Il 23 settembre, a meno di due minuti dalla fine di una partita già disastrosa in trasferta a Ohio State, Taliaferro cercò di placcare il running back di 231 kg di Ohio, Jerry Westbrooks, sulla linea delle 16 yard di Penn. La sua testa colpì il ginocchio di Westbrooks e scattò all'indietro, ferendo la colonna di nervi che compongono il midollo spinale che corre lungo il collo. È stato trasportato d'urgenza all'Ohio State University Medical Center. La partita si concluse con la peggiore sconfitta degli ultimi 35 anni per l'allenatore Joe Paterno, con la vittoria dell'Ohio State per 45-6. Taliaferro, che non ricorda di essersi ferito, non poteva muovere né le gambe né le dita.
COSA COMPORTA IL TRATTAMENTO:
Tutte le attività del calcio - corsa, placcaggio, presa e simili - richiedono che il cervello dica alle diverse parti del corpo di muoversi. I segnali che vanno dal cervello ai muscoli sono chiamati segnali motori e i nervi che li trasportano sono chiamati nervi motori. Questi segnali partono dalle porzioni motorie del cervello, scendono attraverso i nervi del midollo spinale e si collegano con altri nervi che dicono ai diversi gruppi muscolari cosa fare. (È simile a una chiamata che viaggia attraverso le linee telefoniche fino a collegarsi al telefono giusto, ma invece dei pali telefonici che sostengono il cavo, il corpo fa passare il cavo attraverso le ossa chiamate vertebre). Taliaferro è stato fortunato a non aver reciso il midollo spinale, il che avrebbe reso improbabile che i segnali del cervello potessero raggiungere i nervi connettori al di sotto della lesione. Questo porta a una paralisi di quelle porzioni del corpo.
Taliaferro si trova ora in un centro di riabilitazione vicino a casa sua. Ma c'è voluto più di un mese di cure per portarlo a questo punto. Dopo l'incidente, ha dovuto essere trasportato nel reparto di terapia intensiva dell'ospedale dell'Ohio in modo da impedire il movimento del corpo, che può causare ulteriori lesioni. I medici stanno però scoprendo che, anche se il paziente viene immobilizzato per evitare ulteriori danni, le reazioni dell'organismo a un midollo spinale danneggiato possono causare ulteriori danni. Dopo un incidente spinale, gran parte del trattamento iniziale si concentra sulla riduzione di alcune reazioni chimiche dell'organismo alla lesione. Spesso si utilizzano dosi massicce di steroidi per controllare il gonfiore che può danneggiare i nervi spinali. Altri farmaci possono essere utilizzati per aiutare l'organismo a eliminare il liquido in eccesso, in modo che non si accumuli più e continui a danneggiare i nervi.
Gli scienziati stanno studiando altre sostanze chimiche che possono essere utilizzate per bloccare la risposta dell'organismo alla lesione, nonché se tenere il paziente al freddo possa essere d'aiuto.
Anche l'intervento chirurgico può essere utile. Un giorno dopo l'incidente di Taliaferro, un chirurgo fu in grado di rinforzare il sito della lesione nel collo con un perno metallico e pezzi di osso, in una procedura chiamata fusione spinale. Mentre Taliaferro si riprendeva dall'intervento, rimase ancora qualche giorno in Ohio fino a quando non poté tornare più vicino a casa. Ci volle una settimana prima che riuscisse a muovere di nuovo la gamba sinistra. Le mani sono tornate a muoversi, seguite dalla gamba destra. La terapia presso il centro di riabilitazione fa lavorare gli arti e, con l'aiuto di un'imbracatura, può muoversi su un tapis roulant. Riesce anche a usare le braccia, ma non le dita. Il suo medico ha dichiarato all'Associated Press che tutti i muscoli necessari per camminare funzionano di nuovo.
DIAGNOSI:
I medici sospettano una lesione spinale quando un paziente perde la sensibilità del corpo e la capacità di muoversi. Dopo l'incidente, Taliaferro aveva sensibilità nel corpo, ma soffriva di una certa paralisi. Questi sintomi hanno fatto pensare ai medici che Taliaferro avesse subito una lesione alla colonna vertebrale cervicale, che è la parte del midollo spinale situata nel collo.
I medici possono ottenere indizi che indicano quali nervi sono coinvolti in base a ciò che il paziente può o non può muovere. Possono anche utilizzare tecnologie come la risonanza magnetica, che utilizza un computer e il magnetismo per creare immagini del sito della lesione.
PREVENZIONE:
I caschi da calcio possono offrire una certa protezione impedendo un po' il movimento a scatto della testa e del collo. Tuttavia, i giocatori devono essere prudenti quando si lanciano a testa bassa contro gli avversari e devono sapere come proteggere la testa e il collo quando cadono. Gli impatti elevati e le cadute rapide che sono comuni nel calcio rendono possibili le lesioni spinali.
RECUPERO:
Con il tempo, Taliaferro potrebbe recuperare forza e movimenti sufficienti per giocare di nuovo a calcio. Il suo medico ha detto che gli consiglierebbe di non giocare più, perché rischia di infortunarsi di nuovo. L'adolescente dice che vuole solo poter tornare a scuola.
PROSPETTIVE A LUNGO TERMINE:
Il fatto che Taliaferro abbia subito questo infortunio sul campo da football gli ha permesso di ricevere immediatamente un trattamento medico adeguato. Una lesione come la sua avrebbe potuto essere molto più grave se non fosse stata trattata, anche solo per poche ore. I medici, i terapisti, i genitori e i compagni di squadra sono ottimisti sulla sua guarigione. Per aiutarlo, la Penn State e l'Ohio State hanno raccolto 94.000 dollari per contribuire alle spese ospedaliere. È entrato nel centro di riabilitazione il 1° novembre, salutando i sostenitori dalla sua sedia a rotelle motorizzata. Gli restano ancora circa due mesi di degenza e probabilmente avrà bisogno di ulteriori terapie dopo che gli esperti lo riterranno pronto per tornare a casa.
