Un medico parla della gravità delle commozioni cerebrali, soprattutto in chi gioca a calcio. Scopri gli effetti, i sintomi, i trattamenti e la prevenzione.
Quando un giocatore di football subisce una commozione cerebrale durante una partita o un allenamento, che si tratti di un professionista o di uno studente, è una cosa seria. E lo sport la sta prendendo sul serio.
Medici, allenatori e ricercatori si concentrano sui danni che le commozioni cerebrali possono provocare ai giocatori di football a causa dei numerosi placcaggi che subiscono.
Le ricerche dimostrano che gli atleti che subiscono ripetute commozioni cerebrali hanno maggiori probabilità di subire danni cerebrali a lungo termine, compresa una condizione nota come encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia cerebrale che imita la demenza.
Tra gli ex giocatori della NFL affetti da CTE figurano i defunti Junior Seau, Chris Henry e Dave Duerson.
Quando la commozione cerebrale colpisce
In una commozione cerebrale, il cervello trema con una forza tale da colpire l'interno del cranio. Questo danneggia il cervello.
I sintomi di una commozione cerebrale possono essere:
-
perdita di coscienza
-
sonnolenza
-
confusione
-
mal di testa
-
nausea o vomito
-
visione offuscata
-
perdita di memoria degli eventi circostanti la lesione.
Se una commozione cerebrale lascia una persona priva di sensi per più di qualche minuto, la commozione è chiaramente grave. Ma a volte anche commozioni apparentemente lievi possono causare danni.
"Un colpo minore sul campo può richiedere molto tempo per il recupero", afferma Mark Lovell, PhD, direttore fondatore del programma di medicina dello sport dell'Università di Pittsburgh (UPMC).
Quante commozioni cerebrali sono troppe? Questa potrebbe essere la domanda sbagliata.
"Non è semplice stabilire quante commozioni cerebrali si sono avute, ma è il trauma cerebrale totale", afferma il professore di neurochirurgia dell'Università di Boston Robert Cantu, che è consulente senior del Comitato per la testa, il collo e la colonna vertebrale della NFL.
"Gli uomini di linea che non hanno subito quasi nessuna commozione cerebrale hanno la maggior parte dei casi di encefalopatia traumatica cronica, perché in ogni azione di gioco il loro cervello viene scosso, cercando di bloccare con la testa", afferma Cantu.
Le regole della NFL
Nel 2011, la NFL ha stabilito delle regole per determinare se un atleta che ha subito un colpo forte e ha subito una commozione cerebrale sarà messo in panchina o rimandato in campo.
Le linee guida prevedono il controllo dei sintomi, dell'attenzione, della memoria e dell'equilibrio del giocatore, a partire da subito, a bordo campo.
"Incorpora gli aspetti più importanti di un esame mirato, in modo da identificare la lesione e da togliere dal gioco gli atleti con commozione cerebrale e lesioni più gravi alla testa e alla colonna vertebrale", afferma Margot Putukian, MD, presidente del sottocomitato per il ritorno al gioco del comitato per la testa, il collo e la colonna vertebrale della NFL.
Colpire duramente i giovani giocatori
Secondo l'American Academy of Neurology, nessun atleta dovrebbe essere autorizzato a praticare sport se presenta ancora i sintomi di una commozione cerebrale. E prima di tornare a giocare, dovrebbero consultare un medico che abbia seguito una formazione adeguata per assicurarsi di essere pronti.
Spesso, però, questo non accade. Molte commozioni cerebrali non vengono segnalate. Gli atleti sono spesso ansiosi di tornare in campo. Possono pensare di sentirsi bene, o almeno abbastanza bene.
"Gli effetti a lungo termine di alcune commozioni cerebrali sui giovani atleti sono un libro incompleto", afferma Lovell. "Stiamo solo iniziando a scalfire la superficie".
"Non è necessario giocare per un certo numero di anni nella NFL per avere un trauma cerebrale che può causare danni a lungo termine", afferma Cantu. "Si possono raccogliere abbastanza traumi anche solo giocando al liceo e all'università".
I ricercatori hanno riferito nel gennaio 2011 che gli atleti delle scuole superiori che hanno subito anche solo due commozioni cerebrali possono già presentare i segni della sindrome post-concussione.
Essi hanno scoperto che i giovani atleti che avevano subito almeno due commozioni cerebrali avevano maggiori probabilità di avere:
-
Sintomi cerebrali, come problemi di memoria o sensazione di "annebbiamento" mentale.
-
Sintomi fisici, tra cui mal di testa, problemi di equilibrio o vertigini.
-
Sintomi del sonno - in particolare, dormire di più o di meno rispetto al normale.
Un problema importante per i giovani atleti è che le scuole superiori e persino alcuni programmi universitari potrebbero non avere le risorse necessarie per proteggere i loro giocatori dalle commozioni cerebrali.
"A livello professionale e, in misura minore, a livello universitario, tutti cercano di proteggere gli atleti da eventuali lesioni. Ma ai livelli più bassi la situazione non è gestita altrettanto bene", afferma Anthony Alessi, neurologo del Connecticut.
"Di solito non c'è un medico a bordo campo durante una partita di football delle scuole superiori per valutare un atleta dopo una commozione cerebrale", afferma Lovell. "E la maggior parte delle squadre di calcio delle scuole superiori non ha preparatori atletici".
Le scuole spesso citano il problema dei costi.
"Molte scuole superiori dicono di non potersi permettere di avere un preparatore atletico. Io dico che questo significa che non ci si può permettere di avere un programma", dice Alessi. "Se non potete permettervi di rendere sicuro il programma, allora dovreste chiuderlo".
