Quest'estate fate un tuffo senza ammalarvi di malattie legate all'acqua.
Prima lo Squalo ha tenuto lontano dall'acqua milioni di americani, ora alcuni esperti temono che il rapido aumento delle malattie acquatiche ricreative (RWI) possa fare la stessa cosa. E avvertono che, con l'impennata dei tassi di obesità infantile, tutto ciò che impedisce ai bambini di fare esercizio fisico regolare - compreso il nuoto - può fare più male che bene.
Per RWI si intende qualsiasi malattia o infezione causata da organismi che contaminano l'acqua di piscine, laghi, vasche idromassaggio e oceani, provocando diarrea, eruzioni cutanee, orecchio del nuotatore e altre condizioni. E sono in aumento. Il tasso è più che raddoppiato negli ultimi 10 anni, secondo i dati del CDC.
"Nessuno che nuota è al sicuro dalle RWI", afferma Alan Greene, MD, assistente professore clinico di pediatria alla Stanford University di Stanford, California, e autore di diversi libri, tra cui From First Kicks to First Steps.
Nell'estate del 1975, Jaws ha fatto sì che i frequentatori delle spiagge seguissero il consiglio della tagline del film, "Non entrare in acqua". Ma a differenza dei grandi squali bianchi che possono annidarsi sotto la superficie dell'oceano, semplici metodi di prevenzione e un trattamento rapido possono aiutare a tenere a bada gli RWI, al loro posto, dice Greene. "Non ingerire acqua e asciugarsi le orecchie può ridurre la maggior parte delle RWI", afferma Greene.
Come per la maggior parte delle cose, la miglior difesa è un buon attacco.
Conosci il tuo nemico
Tra i germi infettivi che possono annidarsi nell'acqua c'è lo Pseudomonas aeruginosa, che causa l'orecchio del nuotatore (un'infezione del condotto uditivo esterno, nota in medicina come otite esterna) e un'eruzione cutanea (dermatite). Tra gli altri, c'è il criptosporidio, la Giardia lamblia, la shigella e l'E. coli, che possono causare diarrea. Secondo il CDC, ogni anno si verificano 10.000 casi di diarrea e 6,2 milioni di casi di orecchio del nuotatore. "È possibile contrarre malattie respiratorie e raffreddori, ma le eruzioni cutanee, l'orecchio del nuotatore e gli insetti gastrointestinali sono di gran lunga i più comuni", spiega.
La diarrea può insorgere quando l'acqua contaminata viene ingerita e spinta nella bocca o nel naso, spiega Greene. Può non iniziare subito dopo una nuotata; a volte si manifesta da una a due settimane dopo.
"L'orecchio del nuotatore è più facile da contrarre", spiega Greene. "L'eccesso di acqua nel condotto uditivo rompe le barriere protettive dell'orecchio e permette ai batteri di entrare nell'orecchio", spiega.
È caratterizzata da uno o due giorni di dolore progressivo all'orecchio, che peggiora quando si mastica o si tira l'orecchio. Spesso seguono prurito, pus e secrezione.
Il prurito del nuotatore, chiamato anche dermatite cercarica, è caratterizzato da formicolio, bruciore o prurito della pelle, piccoli brufoli rossastri e/o piccole vesciche che compaiono da pochi minuti a pochi giorni dopo aver nuotato in acque contaminate. Questa eruzione cutanea è causata principalmente dall'esposizione a parassiti o alle loro larve in acqua dolce e salata. Secondo il CDC, l'eruzione cutanea da vasca idromassaggio, o dermatite, è un'infezione della pelle in cui la pelle può diventare pruriginosa e progredire in un'eruzione cutanea rossa e irregolare che può diventare tenera. Possono anche comparire vesciche piene di pus, che di solito si trovano intorno ai follicoli piliferi. L'eruzione cutanea è solitamente causata dal batterio Pseudomonas aeruginosa. Di solito si manifesta nel giro di pochi giorni dopo aver nuotato in vasche idromassaggio o terme poco curate, ma può essere diffusa anche nuotando in una piscina o in un lago contaminati.
Un'oncia di prevenzione...
Molti sostengono che l'aggiunta di cloro alla piscina possa uccidere tutti i germi potenzialmente causa di malattie, e questo è vero, fino a un certo punto. Il cloro nelle piscine adeguatamente disinfettate uccide la maggior parte dei germi che possono causare le RWI in meno di un'ora, ma ci vuole più tempo per uccidere alcuni germi, come il criptosporidio, che può sopravvivere per giorni anche in una piscina adeguatamente disinfettata.
"Il modo migliore per prevenire la diarrea è non ingerire l'acqua", dice Greene. Inoltre, non nuotate quando avete la diarrea perché potete diffondere i germi nell'acqua e far ammalare altre persone. Fate una doccia prima di nuotare e lavatevi le mani dopo aver usato il bagno o cambiato il pannolino, perché i germi presenti sul vostro corpo finiscono nell'acqua.
Per contro, i fattori di rischio per l'orecchio del nuotatore possono essere il nuoto/le immersioni, la sudorazione, l'elevata umidità, i traumi meccanici come la rimozione del cerume, l'uso di cotton fioc e le unghie, gli apparecchi acustici o le cuffie, l'asciugatura di saponi o shampoo e un'anamnesi di eczema e psoriasi, spiega Greene.
I modi migliori per prevenirla? Inclinare e tirare, dice Greene. In altre parole: "Asciugare bene le orecchie inclinando la testa di lato e tirando il lobo dell'orecchio per far uscire l'acqua dopo il bagno", spiega.
Crissy Perham, tre volte medaglia olimpica di nuoto e ora allenatrice di scuole superiori, aggiunge che "asciugare le orecchie, mettere tappi o indossare cuffie da nuoto tirate sulle orecchie aiuta a prevenire l'orecchio del nuotatore".
Come allenatrice, "non passa settimana che non abbia uno o due ragazzi fuori dall'acqua a causa dell'orecchio del nuotatore, e a volte non abbiamo la squadra al completo a una gara", dice.
Fare la doccia prima e dopo aver nuotato in laghi, stagni e oceani può aiutare a prevenire le eruzioni cutanee.
Se la prevenzione non è sufficiente
Se si ha la diarrea da una a due settimane dopo il nuoto, bere molti liquidi per evitare la disidratazione. Un farmaco antidiarroico può essere d'aiuto, ma parlatene con il vostro medico prima di assumerlo.
Per quanto riguarda l'orecchio del nuotatore, le nuove linee guida per il trattamento pubblicate nell'aprile 2006 suggeriscono che le gocce antibiotiche per l'orecchio sono il trattamento di scelta per l'orecchio del nuotatore, ma fino al 40% dei bambini con orecchio del nuotatore riceve antibiotici per via orale.
Ma, dice Greene, "non funzionano, e quando li si somministra, si somministra una dose da 100 a 1.000 volte superiore a quella delle gocce, e [gli antibiotici orali] si diffondono ovunque nel corpo, per cui si hanno effetti collaterali e un aumento della resistenza batterica. Non c'è assolutamente alcun motivo per cui un bambino sano e normale debba assumere antibiotici orali come terapia di prima linea per l'orecchio del nuotatore".
Alcune eardrops sono ora disponibili in formulazioni da assumere una volta al giorno. Per il dolore, si possono somministrare immediatamente farmaci orali (come Tylenol o Motrin).
La maggior parte dei casi di prurito dei nuotatori non richiede cure mediche, ma evitare di grattarsi e usare una crema anti-prurito può essere d'aiuto. Le eruzioni cutanee da idromassaggio di solito scompaiono in pochi giorni senza bisogno di cure mediche.
