Perché alcune persone dicono "Vietato l'ingresso ai maschi!" nella lotta contro i centri benessere monosessuali.
Uomini, state alla larga!
I club per sole donne fanno bene alle donne?
Dall'archivio del medico
29 maggio 2000 -- Dopo aver provato due diversi centri benessere ad Anchorage, in Alaska, Joan Pirone non si è mai sentita a suo agio nell'allenarsi. Si preoccupava di indossare i vestiti giusti e si sentiva troppo intimidita per avventurarsi nella sala dei pesi liberi. "Avevo paura di rendermi ridicola", dice Pirone, 60 anni. "Tutti questi ragazzi pesano 250 chili e non c'è nemmeno un manubrio da 4 chili da prendere in mano. Come ci si dovrebbe sentire?".
Tre anni dopo, Pirone si sente così sicura con i pesi liberi che offre consigli di tecnica ai suoi compagni di club. Usa manubri da 20 libbre per i riccioli dei bicipiti e non si preoccupa mai se il suo jog-bra è troppo stretto o se i suoi pantaloncini sono adeguatamente eleganti. La differenza: Pirone è passata al Women's Nautilus, uno dei due centri benessere per sole donne di Anchorage.
"Nei club per soli uomini ti senti come in televisione, come se gli uomini ti guardassero costantemente", dice Pirone. "Ma il nostro club è così solidale. Qui ho ottenuto molto di più di quanto avrei mai ottenuto negli altri club".
Pirone non è l'unica fan sfegatata dei fitness club femminili. Nonostante una manciata di cause legali che sostengono che questi club discriminano illegalmente gli uomini, l'industria dei centri benessere per sole donne sembra essere fiorente. A livello nazionale, ci sono circa 1.250 club che si rivolgono esclusivamente alle donne o che offrono un'area di allenamento per sole donne. Il numero è in aumento, secondo l'International Health, Racquet and Sportsclub Association (IHRSA).
Alcune donne si iscrivono a questi club perché il loro credo religioso vieta loro di mostrare la pelle davanti all'altro sesso; altre hanno subito abusi da parte di uomini e si sentono minacciate nell'allenarsi in loro presenza. Tuttavia, la maggior parte sceglie club per sole donne semplicemente perché si sente a disagio nell'allenarsi in un ambiente misto.
"Alcune donne apprezzano l'attenzione degli uomini, ma altre ne sono intimidite", afferma Pirone. "Sono felice di poter scegliere di andare in una palestra per sole donne".
La scelta di Pirone è stata brevemente minacciata all'inizio di quest'anno, quando - in risposta alla denuncia di un uomo scontento - la Commissione per i diritti umani dell'Alaska ha cercato di vietare i centri benessere per sole donne. Alla fine, la legislatura statale ha approvato una legge che consente la discriminazione di genere nei fitness club; la nuova legge entrerà in vigore a giugno. Le stesse battaglie sono state combattute in Massachusetts e in Pennsylvania. In entrambi i casi, le legislature hanno votato per proteggere i club monosessuali.
È così che dovrebbe essere, dice Jay Ablondi, direttore delle relazioni governative dell'IHRSA. "Stiamo cercando di spingere più persone a fare esercizio fisico", dice Ablondi. "Alcune donne si sentono così a disagio a fare esercizio davanti agli uomini che, se questa è la loro unica scelta, non lo fanno affatto".
Lo psicologo Robert Tanenbaum è giunto alla stessa conclusione nel 1998, quando ha intervistato 500 membri di palestre per sole donne e ne ha intervistati altri 100, in preparazione di una testimonianza davanti al Consiglio di Stato del Massachusetts. "Quasi all'unanimità, queste donne hanno dichiarato che avrebbero lasciato il club e sarebbero tornate a fare esercizio a casa", dice Tanenbaum, aggiungendo che la maggior parte delle donne non era già riuscita a mantenere un programma di allenamento a casa. "Molte di queste donne erano in sovrappeso e si sentivano in crisi con l'aspetto".
Anche se alcune donne potrebbero esagerare la minaccia rappresentata dai membri maschili dei centri benessere, Tanenbaum racconta di aver assistito a diversi episodi di "commenti scortesi e di occhiatacce" quando si recava nei club misti per osservare. C'erano uomini che si mettevano fuori dallo spogliatoio delle donne e dicevano cose come: "Cavolo, devi aver sudato davvero tanto oggi"". "
Sebbene l'opposizione ai club per sole donne sia stata generata da una manciata di uomini, questi ultimi sono stati affiancati nella loro lotta da un improbabile alleato: la National Organization for Women (NOW). Sebbene NOW non sia stata coinvolta nel caso dell'Alaska, i membri della sezione del Massachusetts hanno esercitato un'intensa attività di lobbying in quello Stato contro la proposta di legge a favore dei club monosessuali.
"Sono assolutamente comprensiva: viviamo in una cultura in cui le donne sono molestate e oggettivizzate", afferma Andrea Mullin, presidente della sezione NOW del Massachusetts. "Ma la nostra obiezione è quella di approvare una legge che permetta la discriminazione". NOW teme che permettere la discriminazione di genere nei centri benessere possa aprire la porta alla risegregazione dei club di golf e di altri luoghi sportivi, dice Mullin.
Mullin afferma che preferirebbe che i club per sole donne trovassero un compromesso offrendo aree più piccole e separate per l'allenamento degli uomini. I proprietari ribattono che agli uomini non manca nulla e che l'aggiunta di strutture per uomini nei club per sole donne creerebbe un inutile disagio finanziario, oltre a minare lo scopo di tali club. "Si tratta del diritto alla privacy delle donne", afferma John Sankey, proprietario dei due club Women's Nautilus di Anchorage.
Ma la privacy non è l'unico problema. Molte donne preferiscono le attrezzature comunemente offerte nei club per soli uomini. Ad esempio, i due club per sole donne di Anchorage offrono una linea di macchine Nautilus ridimensionate per il corpo femminile. Le pile di pesi aumentano con incrementi di 3 libbre invece delle solite 10. E invece di passare da 5 a 10 o 15 libbre, i manubri aumentano con incrementi di 1 o 2 libbre.
Nonostante tutti questi vantaggi, tuttavia, anche i sostenitori dei club per sole donne affermano che un ambiente monosessuale non è sempre migliore di un club per soli uomini. Quando Susannah Sallin, 31 anni, viveva a Bend, in Oregon, apparteneva a un club per sole donne che adorava perché il personale e i soci erano così incoraggianti. "Potevi andare lì con un aspetto orribile e non importava", dice Sallin.
Ma quando si è trasferita a Carpinteria, in California, ha scoperto che il personale del club femminile locale non era né amichevole né informato sulle attrezzature. Dopo aver visitato una mezza dozzina di club nella sua zona, ha scelto l'YMCA. Lì ha trovato una buona atmosfera, priva della "scena" delle altre palestre. "Mi manca l'ambiente per sole donne", dice Sallin, "ma l'YMCA è tranquillo e informale, e c'è un senso di comunità".
Suzanne Schlosberg è coautrice di Fitness for Dummies, seconda edizione (IDG Books Worldwide, 2000), e autrice di Ultimate Workout Log, seconda edizione (Houghton Mifflin, 1999).
