Kickboxing, arti marziali, Tae Bo -- Combattere per il fitness

Tirare calci e pugni per ottenere un corpo migliore.

Non siete cresciuti idolatrando Bruce Lee o passando i pomeriggi a guardare Kung Fu Theater in televisione. Quando sentite il nome "George Foreman", pensate alle grigliate, non ai ganci sinistri. Non avete il desiderio di prendere a calci il sedere di nessuno... beh, non di solito, comunque.

Non importa. Se siete alla ricerca di una salute migliore, di una maggiore fiducia in voi stessi e di un corpo più forte, un allenamento ispirato alla kickboxing o alle arti marziali potrebbe essere la cosa giusta per portarvi in assetto da combattimento.

"Le persone vedono i risultati" di questi allenamenti, dice Whitney Chapman, responsabile degli esercizi di gruppo presso il Reebok Sports Club/NY di New York. "Hanno gambe più forti, braccia più forti, più definizione, e (partecipare alle lezioni) promuove un senso di forza interiore e di equilibrio".

Il kicking e lo sparring sono entrati nel mainstream diversi anni fa, quando l'industria del fitness si è accorta dei benefici cardiovascolari e di tonificazione degli allenamenti basati sulla lotta. Grazie anche ai popolari video di Tae Bo di Billy Blanks (uno dei primi a capitalizzare la tendenza dell'aerobica e delle arti marziali), le palestre di tutto il paese hanno iniziato ad aggiungere questo tipo di lezioni ai loro programmi.

I corsi di kickboxing cardio e le varianti creative come Powerstrike, Fitness and Defense e Tai Box (solo per citarne alcuni), fondono la boxe con l'aerobica, insegnando combinazioni di pugni e calci per un allenamento ad alta potenza che aumenta la forza e la fiducia.

La maggior parte delle combinazioni coreografiche di jab, calci e blocchi viene eseguita contro un nemico immaginario, con i partecipanti che oscillano e tirano calci in aria. In alcune lezioni, invece, si tirano calci o pugni contro pesanti sacchi da boxe o contro le mani imbottite di un compagno.

Benefici oltre il fisico

Secondo uno studio dell'American Council on Exercise (ACE), i partecipanti al cardio-kickboxing possono aspettarsi di bruciare circa 350-450 calorie all'ora e di mantenere una frequenza cardiaca compresa tra il 75% e l'85% della massima, ben all'interno dell'intervallo raccomandato per l'esercizio aerobico.

Ma non è tutto. Questi allenamenti migliorano anche la forza, la flessibilità e i riflessi, afferma Addy Hernandez, esperto di arti marziali e co-proprietario di KI (Karate Innovation) Fighting Concepts, una palestra di Lake Chelan, Wash.

I movimenti multiarticolari di questi allenamenti - spesso eseguiti in piedi su una gamba sola - creano una forma fisica funzionale perché richiedono coordinazione ed equilibrio, afferma il fisiologo dell'esercizio e personal trainer Fabio Comana.

"Ti costringe a stabilizzare il tuo corpo", dice.

Ma gli aspetti fisici del cardio kickboxing e degli allenamenti ispirati alle arti marziali sono solo l'inizio, dice Comana.

"C'è un'autoefficacia che dà a una persona", dice Comana. "Imparano delle vere e proprie abilità di autodifesa che possono usare nella vita di tutti i giorni".

La direttrice regionale del fitness di gruppo Kendell Hogan lo vede in prima persona alla palestra Crunch on Sunset di Los Angeles. Il corso di fitness e difesa di Crunch si concentra sulle tecniche di boxe e si svolge su un ring. I partecipanti si fasciano le mani, indossano i guanti e lavorano con un sacco pesante.

"All'inizio sono intimiditi", dice Hogan, "poi credo che acquistino molta fiducia in se stessi. Si danno da fare. [Le donne si comprano le fasce e si procurano i guantoni".

E poi c'è l'effetto antistress di tutti quei calci e pugni.

"Non ho mai incontrato nessuno che non abbia sentito la liberazione dallo stress e dalla rabbia", dice Hernandez. "Una volta usciti, possono affrontare il mondo".

Al Reebok Sports Club/NY, i corsi di cardio kickboxing, POW e Powerstrike si rivolgono a molte personalità di tipo A di New York, dice Chapman.

"Si suda, si alza il battito cardiaco e richiede concentrazione", dice Chapman.

Come iniziare

Comana sostiene che gli allenamenti di boxe sono un'ottima scelta per i principianti, a patto che lavorino al proprio ritmo.

In effetti, i corsi ispirati al pugilato e alle arti marziali sono un ottimo strumento di equalizzazione, dice Hogan.

"Non è necessario essere un buon ballerino o avere una forma a clessidra perfetta", dice. E sebbene si tratti di corsi di gruppo, sono anche molto individuali: ognuno può lavorare al proprio livello.

Il Reebok Sports Club/NY offre un corso di kickboxing tenuto in piscina, che è ancora più adatto a chi è in sovrappeso, fuori forma o ha limitazioni fisiche.

"Il corso di kickboxing Splash! è un posto favoloso per i principianti perché elimina il lavoro con la gravità, è più sicuro per le articolazioni e crea resistenza attraverso il fluido, che permette di spingersi più forte ma in modo più sicuro", dice Chapman.

• Ottenere il consenso del medico.

  Se avete limitazioni o lesioni, consultate un medico prima di iniziare un nuovo regime di esercizi.

• Trovare un ambiente confortevole.

  Se avete già una palestra che offre questi corsi, bene. In caso contrario, cercate un luogo pulito e sicuro, con personale qualificato che vi faccia sentire i benvenuti. "In una palestra di kickboxing", dice Hernandez, "ci possono essere molti uomini e molto testosterone e l'atmosfera potrebbe non essere delle più rassicuranti. Dovete trovare un posto dove vi sentite a vostro agio e dove vi piace andare".

• Presentarsi all'istruttore.

  Prima della prima lezione, parlate con l'istruttore per fargli sapere chi siete e quali sono i vostri eventuali limiti. Secondo Chapman, l'istruttore dovrebbe essere sicuro di potervi aiutare a modificare gli esercizi o di potervi dire se la lezione non è adatta a voi.

• Parlare con gli altri partecipanti:

  Chiedete ai frequentatori abituali cosa apprezzano del corso. E trovate il vostro sistema di supporto. "Cercate persone nella classe che abbiano un livello di abilità fisica simile, in modo da poter collaborare con loro, e questo diventerà il sistema di supporto che state cercando", dice Comana. "All'inizio potreste sentirvi un po' scoordinati, ma imparerete insieme e progredirete insieme".

• Lavorare al proprio ritmo:

  Non cercate di tenere il passo di chi ha più esperienza nella classe o ha un livello di fitness più elevato. Secondo gli esperti, lavorare nell'intera gamma di movimenti per eseguire un montante o un calcio circolare non è facile, e il potenziale di lesioni è alto senza una forma corretta. Al KI Fighting Concepts, dice Hernandez, gli istruttori insegnano ai principianti tutti i calci e i pugni prima di iniziare a eseguire le combinazioni.

• Continuare a presentarsi:

  "Si migliora con la ripetizione", dice Chapman.

• Fate ciò che vi piace.

  Alla fine, la kickboxing potrebbe non fare al caso vostro, e va bene così. "Non dovete pensare: "Soffrirò per un'ora perché voglio bruciare calorie"", dice Chapman. "Probabilmente brucerete più calorie facendo qualcosa che vi piace". Tuttavia, potreste rimanere sorpresi da quanto vi piace questo tipo di lezione. Dice Hernandez: non c'è sensazione migliore che trovarsi a una "riunione del consiglio di amministrazione o all'acquisto di un'auto e pensare: 'Sai cosa? Posso prenderti a calci nel sedere".